第188章　人をいじめる

衛昭が主に避けたかったのは、顧夢瑤と沈雨舒に自分が唐韻を訪ねるところを見られることだった。さもなければ、楚のお嬢様がまたどんな癇癪を起こすか分かったものではない。面倒は少ないに越したことはないという姿勢で、衛昭は二人が去るまで待っていたのだった。

校門を出ると、衛昭は少し離れた通りに目をやった。慶伯のあのベントレーが見えないのを確かめて、ようやくほっとし、康曉波と一緒に小吃街の方へ歩いていった。

「あれ？リーダー、まさかこんなに流行ってるのか？どうしてこんなに人が？」康曉波は少し訝しげに小吃街の中を指さし、驚いて言った。「他の屋台の連中まで、唐韻の家の焼き肉を買いに行ってるのか？」衛昭は眉をひそめた。小吃街では多くの屋台の主人たちが、奥の唐韻の家の焼き肉屋台の周りに集まっていた。彼らが唐韻の家の焼き肉を買いに行ったなどと、衛昭はもちろん信じなかった。

「唐韻のところで何か面倒が起きてるのかもしれない、行って見てみよう……」衛昭は歩調を速めた。

案の定、近づくと、一人の男の大声が聞こえてきた。「なあ、おかみさん、あんたそんなことするのは筋が通らねえだろう？同じ通りの者同士じゃねえか、そんなに商売を横取りしちゃ、俺たちに商売させろってのか？」

話しているのはもちろん張標杆だった。昼のうちから彼は唐記焼き肉が自分の店より繁盛しているのが腹立たしく、このまま商売を奪われるのは我慢ならなかった。そこで同じく焼き肉を売る者や焼き肉に関わる商人たちを何人か誘い、夜に唐母が屋台を出すところを襲おうと準備していたのだった。

張標杆にしてみれば、唐母は母子家庭も同然で、男は病の床に臥せっていて、まるで役立たずだ。一家などいじめるのはたやすい。自分が脅しさえすれば、彼女はきっと折れるに違いない。

「お兄さん、話は穏便にしましょう、うちは商売を横取りなんてしていませんよ」唐母は、何人もの人が張標杆に加勢しているのを見て、心に少し恐れを抱いた。見物している商人たちは、はっきりと張標杆を支持すると言いはしなかったが、自分に味方してくれる者も一人もおらず、みな面白半分に見ているだけだった。

「横取りしてねえ？あんたが昼にここに屋台を出したら、学生たちはみんなあんたのところで買い物をする、俺たちは誰に売るんだ……」もう一つの焼き肉屋台の女が口を開いた。「これでも横取りじゃねえってのか？俺たちが飢え死にしてから、やっと横取りじゃねえって言うのか……」

「そうだよ、あんた一人で売る量が、俺たち全員を合わせたより多いんだ、俺たちに生きるなってのか？」もう一人の痩せて背の高い男も口を出し始めた。

「これは……」唐母は、自分の商売が良くなったことで、こんなに多くの人を敵に回してしまったとは思わず、どうしたらよいか分からなくなった。

「うちの母はきちんと商売をしているのに、どうしてあなたたちの商売を横取りって言うの？」唐韻は我慢できず、母のために立ち上がった。「うちの味が良いから、お客さんがうちのを買ってくれる、それも私たちが悪いの？あなたたちも商売を良くしたいなら、レシピを改良すればいいじゃない……」

「お嬢ちゃん、よく言った！」張標杆はにやりと笑った。「レシピを改良しろ、俺たちだってそうしたいさ。あんたがそう言ったからには、遠慮はしねえぞ。あんたの家はレシピを出せ、俺たちみんなで勉強しよう、今日のことはそれで水に流してやる……」

「レシピはうちのものよ、どうしてあなたにあげなきゃいけないの……」唐韻は、張標杆がこれほど理不尽で、まさかレシピを寄越せと言い出すとは思わなかった。レシピを彼に渡したら、うちにはもう何の強みもなくなるではないか？

「どうしてだって？あんたの家が俺たちの商売を奪ったからさ、俺たちがレシピを求めるのは、民意ってもんだ、そうだろう、みんな……」張標杆はそばで加勢している何人かに言った。

「そうだよ、レシピを寄越すか、さもなきゃ金はみんなで稼ごうじゃねえか、独り占めは良くねえぞ……」焼き肉屋の女が賛成して言った。

「レシピを寄越さなくてもいい、あんた明日元に戻せ、元と同じにすれば、俺たちみんな五分五分だ！」痩せて背の高い男が陰湿な口調で言った。

「うちはレシピもあげないし、元にも戻さないわよ……」唐韻は悔しくて泣きそうだった。どうしてこんなに人をいじめるの？大勢で自分と母をいじめるの？まだ王法はあるの？

「寄越さねえ？戻さねえ？」張標杆は冷笑した。「それならあんたたちの勝手にはならねえ、明日からこの小吃街に屋台を出すな！」「あんた……」唐韻は目の縁が赤くなり、涙が今にもこぼれそうだった。こんなに人をいじめるなんてあり？商売が良いから、屋台を出しに来ちゃいけないの？

「韻兒……」唐母は唐韻が無分別なことをしでかすのを恐れ、唐韻をぎゅっと抱き寄せ、震える指で張標杆を指さした。「あんたたち、あんたたちはうちに男がいないのをいいことにいじめるのか？母子をいじめて、何の能がある……」

もし、自分の愛人が病の床に臥せっていなければ、彼らもこんなに横暴にはしなかっただろうに。

「そんな汚いこと言うな、これは民意だぜ……」張標杆は今日、唐韻の家に男がいないのをいいことにいじめに来たのだ。彼はとっくに唐韻の家の内情を探り終えていた。だからこそ、今日こんなに遠慮なく振る舞えるのだった。

唐母は唐韻を抱きしめ、悔しさに震えていた。少し商売をしようとしても、どうしてこんなに難しいのか？自分の家が儲かっているのを見れば、いじめに来る、これもあまりにひどすぎるではないか？

唐韻は自分が男の子でないことが悔しかった。自分が男の子なら、彼らもこんなに遠慮なくはしないだろうに。そばに立っている、見物しているだけで少しも仲裁しようとしない商人たちを見て、唐韻は少し絶望した……

ようやく立ち直った家が、ようやく新しい希望が生まれたばかりなのに、また元の苦労に逆戻りするのか。「ふざけんな……」衛昭は人垣を押しのけ、まっすぐに飛び込んでいった。この張標杆も少し度が過ぎるではないか？唐韻の母子をいじめる？何を考えている？彼女たち母子が自分の庇護下にあるのを知らないのか？

衛昭に押しのけられた商人は文句を言おうとしたが、衛昭の姿を見て、たちまち慌てて口を閉じた！この一中に新しく来た悪童だ、鄒若明ほどの人物でさえ、彼に平手打ちされて黙り込んだのだ、誰がわざわざ厄介事に首を突っ込むものか？

衛昭は張標杆の首根っこをつかみ、そのまま持ち上げた。「おまえが音頭を取ったんだな……」

「誰だ、てめえ……」張標杆は突然服をつかまれ、口を開いて罵ろうとしたが、衛昭の姿をはっきりと見て、たちまちはっと我に返った！

彼は衛昭のことを、かなり覚えていた。平手打ち一発で鄒若明を屁も一つ漏らせないほどにした……そんな人間は、まさに本物の怖い奴だった！

張標杆はもともと海鮮炒めを売っていたが、韓若明が腹を壊し、翌日には屋台を壊しに来て、何日も起き上がれないほど殴られた。傷が治ると、彼も海鮮炒めを売る勇気がなくなり、焼き肉に転業したが、鄒若明のことはとても怖がっていた。

鄒若明には城北の地痞の頭目である兄がいる、これも秘密ではなかった。張標杆はそれを知ってから、なおさら何か企む気など起こせなかった。相手が自分を片づけるなど、遊びのようなものだ。

しかし、今日、あの鄒若明まで片づけた衛昭が、まさか自分のところに難癖をつけに来るとは、張標杆は怖くて危うく漏らしそうになった……この男は鄒若明でさえあんなにあっさり殴れるのだ、自分を殴るなど、楽勝もいいところではないか？

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