第1510章　帝君、少年を戒む

十萬聖山では、祝姥姥たちが気が気でなく霍爺と戰空如來の様子を見守っていた。祖庭玉京城の大変動からすでに二十数日が過ぎたが、沈牧の容体は終始安定していたものの、霍爺と戰空如來の状況はあまり楽観的とは言えなかった。戰空如來は心の修養こそ高いが、修為が低い。これほどの長きにわたっては、この大仏もさすがに酷く疲弊していた。

霍爺は修為こそ高いが、心の修養は戰空に一歩及ばず、ここに至ってはやはり苦しくてたまらない。まさにその時、煙兒が突然飛んで来て、祝姥姥たちに向かって言った。

「大変です。我らが聖地が芽を吹きました！

」「聖地が芽を吹いた？」祝姥姥たちは皆、意味が分からずにいる。

煙兒は言う。

「私は母と世間話をしながら、連れ立って辺りを歩き、我らが聖地の美景を眺めておりました… … 」人々は深く眉をひそめ、心の中で思う。

「この娘は盲叟よりも目が見えていない。十萬聖山には確かに『聖』の字が付いているが、それは我々が自らを飾っているに過ぎない。ここにいつ美景などあったものか」煙兒は構わずに続ける。

「… … 聖山の中心にある主殿に参りますと、主殿が二枚の大きな葉に持ち上げられておりまして、土台はめちゃくちゃに割れております！その二枚の葉はそれはもう大きく、若様の聖殿を二枚の葉の真ん中に支えられて、いじらしいほどでございます…

… 」この娘の話は要領を得ず、盲叟は慌てて言う。

「おばば様、あなた方はここに留まって沈児を見守っていてください。

私が彼女に付いて行って参ります」祝姥姥は頷き、默匠が言う。「私も見てまいります！」煙兒は二人を連れて聖山の中心へと飛んで行く。

まだそこに到着しないうちに、盲叟は遠くから、二枚の巨大な葉がまるでこの上なく大きな掌のように、沈牧の宮殿を掌の上に載せているのを目にした。その二枚の葉は、大黑木が焼け焦げた株から生えていた。大黑木はとっくに太易によって断ち切られ、火を放たれて焼き尽くされ、燃え残った年輪だけが残って、数万に及ぶ黒い山と化していたのである。ところが今、この中心の山体に、なんと二枚の大きな葉が生え出たのだから、まったくもって奇妙な話である。

この時、二枚の葉の周りにはすでに大勢の人が集まっていた。

虛生花、藍御田、明皇らが葉の根元や茎の周りを飛び回り、この植物がどこから現れたのかを調べている。二枚の葉に中央を支えられた大殿は、すなわち十萬聖山の聖殿であり、沈牧の住まいである。かつて太易もこの大殿で天公や土伯を謁見したものだ。

大殿は決して小さいわけではないが、二枚の葉と比べるとずっと小さく見える。煙兒がいじらしいと言ったのも無理はない。二人は二枚の葉の下に来て、この巨大な葉を見上げ、心の中で慄いた。

葉の上の紋理は大道の道紋のようで、言い表せぬほど玄妙であり、葉の間からはみなぎる生気が伝わり、ただそこに立つだけで、顔に光彩が満ちるのを感じる。突然、盲叟は一人の雄壮な男が大斧を手にして歩いて来るのを見た。

男は二枚の葉の下に来ると、大斧を振りかざし、葉の根元の茎に向かって二度ほど構え、斬りつける素振りを見せた。「おい、そこの男、何をしている？」明皇が飛んで来て、怒鳴る。「お前は誰だ？

なぜ理由もなく他人の苗木を斬ろうとするのだ？」盲叟と默匠は顔色が土のようになった。虛生花や藍御田らが駆けつけたが、彼らもまた顔色が土のようだった。

その雄壮な大男は全身の筋肉が怒張し、その体躯は天地を開闢した巨人のようであり、手にした大斧は寒々と光り、天地を切り開く力が宿っているかのようだ。

見るからに、他ならぬ太易の化身である！明皇は赤明時代にあって最も燦然たる人物ではあるが、このような存在を前にしては、相手が一本の体毛を抜くだけでも、その体毛は彼の腰よりもはるかに太いと言っていい！

実際、太易の体躯からすれば、その体毛は明皇の腰より何倍も太いに違いない。太易は斧を収め、明皇を一瞥し、鐘のような声で言う。「わしが来たのは無論、木を斬るためだ」「ずいぶんと理にかなったことを言うではないか！」明皇は怒りに満ちて怒鳴る。「ここはお前の土地か？

」太易は斧を立て、柄に手を置いて、首を振る。「わしの土地ではない」明皇は冷笑する。「木はお前の木か？

」人々は水を打ったように静まり返り、声を出す者もいない。

太易はまた首を振る。「わしの木でもない」「お前の土地でもなく、お前の木でもない。

それでなぜ他人の木を斬るのだ？

」明皇は冷笑する。

「人の土地にやって来て、斧を担いで人の土地に生えた木を斬ろうとは、どこへ行っても道理が立たぬ！

理、理、お前が理を言えぬのなら、道を説くことなどできはしないだろう？

」太易は呆気に取られ、皆を見回した。

人々は所在なげに視線をそらし、彼と目を合わせようとしない。

明皇は拳を握りしめ、朗々と言う。

「この苗木は牧天尊殿の苗木、土地は牧天尊殿の土地。お前が斬るには、牧天尊殿に断りを入れねばならぬ… … 萱秀、文元、私を引っ張るな！

この男は強いが、天地には公義がある。

公義こそが公理だ… … 引っ張るな、この男が凶暴でも、私が恐れるものか！牧天尊殿の客人として、黙って見ておれぬ… … 」花萱秀と少年の文元が彼を後ろへ引っ張るが、明皇はまだもがきながら怒鳴る。「お前たち二人も、弱い者いじめをして強い者に怯える奴らか！

放せ、私が奴と理を説く！」太易は少し考え、座り込んで言う。「お前の言うことも一理ある。

ここはわしが牧天尊に譲り渡した場所で、わしは元の地主に過ぎず、今や客人でもある。木を斬るには確かに彼の同意が必要だ。まあよい、今は斬らずに、彼が目覚めてからにしよう」明皇はふんと鼻で笑い、花萱秀と少年の文元を振り払い、二本の指で自分の両目を指し、次に地に座している太易を指して言う。「私はお前をちゃんと見張っているぞ。

私が見えぬうちに手を出そうなどと思うな… … お前たち、何をしている？どうしてみんなそんな目で私を見るのだ？」人々は密かに感嘆する。

「赤明時代はさすがに最も野性的な時代だ。明皇も大人物を何人も見てきた人で、正義凛々として、太易ほどの成道の存在でさえも訓戒するとは」虛生花と藍御田が進み出て太易に尋ねる。「道兄、もしこの苗木を斬らないとしたら、どのような悪いことがありますか？

」太易は言う。「斬らねば、この木の根がすべて復活した時、かつての宇宙紀の強者たちが根に沿って這い出で、世を害すことになる。

この宇宙も、そのような強者たちの暴れに長く耐えられるものではなく、やがて大破滅へと帰するであろう」虛生花が尋ねる。「では、この苗木を斬らなければ、どのような良いことがありますか？」太易は言う。「斬らねば、いくらかの良いこともある。

この木が成長し、枝や樹冠が終極の虚空にまで伸びれば、その時、成道はずっと容易になるであろう。

宇宙の大破滅の時には、これを通じて次の宇宙へ逃れることができる者も出てくる。だが… … 」彼は首を振る。

「どれもこれも、ただの木喰い虫よ」藍御田がまた尋ねる。

「では、斬った場合はどうなりますか？前の宇宙紀の存在は降臨できなくなるのですか？

」太易は首を振って言う。「そうでもない。

奴らはやはり降臨してくる。

ただ、その時を遅らせられるだけだ」二人はそれ以上問わず、それぞれ引き下がった。默匠は恐る恐る近づき、太易の足の指のそばに座り、水煙管を取り出して火をつけ、ぷうぷうと二口吸ってから太易に差し出した。

太易は体が大きすぎたので、彼を見下ろして、身を縮め、彼の手から水煙管を受け取って、すぱすぱと二口ふかした。默匠は皺だらけの顔に笑みを浮かべて言う。

「道兄、その斧を少し見せてもらえませぬか？」「好きに見るがよい」默匠は急いで立ち上がり、興奮して大斧の刃先に飛び乗り、斧に刻まれた道紋を細かく観察し、手を振って言う。

「盲叟、盲叟、お前は目が良い、早く上がって来い、一緒に研究を手伝ってくれ！

」盲叟はすぐには行かず、太易に尋ねる。「道兄、沈児は目覚めることができますか？」太易は水煙を吸いながら言う。

「天庭の諸天尊はただいま祖庭玉京城へ向かっておる。あの玉京城の中には恐るべき存在がおって、わしの視線を遮っておる。

わしにも中の様子は見えぬ。諸天尊が披香殿に斬り込んで彌羅宮元聖を始末するかどうかは、知る由もない」盲叟の心臓がどきりと跳ねた。太易は言う。「九人の天尊はすでに玉京城に到着しておる」