第1章　序章

時は不明――おそらく、はるか昔、あまりにも昔のこと。

場所は神州の広大な大地。

天地は仁ならず、万物を以て芻狗となす！

この世に、もとより神仙などというものは存在しなかった。しかし太古の昔より、人は自らを取り巻く世界に、雷鳴と稲妻、狂風と暴雨、さらには天災など、数多の怪異を目の当たりにし、その犠牲者は数知れず、哀れみの声は野にあふれた。とても人の力でなせる業でも、抗えるものではない。そこで人々は、九重の天の上にはさまざまな神々がおり、九幽の底には陰魂が帰する場所、すなわち閻羅の殿堂があるのだと信じるようになった。

かくて神仙の説が世に流れ伝わるようになった。無数の人々が誠心誠意、頭を垂れて拝し、自らが思い描き生み出したさまざまな神々へ向かって服従し、幸福を祈り苦しみを訴え、香火は盛んに焚かれ続けた。

古来より、凡人に死なざるものはなかった。しかし世の人は皆、死を憎み生を愛し、地府閻羅の説も加わって苦しみと恐れが一層募った。その中から、長生不死の説が生まれたのである。

他の生き物と比べれば、人間は体質の面で劣っているかもしれない。だが万物の霊長と言われるのは、決して虚言ではない。長生を追い求める原動力のもと、代々の英知ある者たちが後を継いで身を投じ、生涯の力を注いで苦しく研究を重ねた。今に至るまで、真の意味での長生不死はまだ見つかっていないが、修行によって道を悟る者たちは天地の造化の一端を会得し、凡人の身でありながら強横な力を掌中に収め、さまざまな秘宝や法器の力を借りて、天地をも震撼させる――雷霆の威を備えるに至った。そして深遠なる境地を得た先輩たちの中には、すでに千年を超えて生きながらえていると伝えられる者もいる。世の人々はこれを道を得て仙となると思い、ますます多くの者が修行の道へとのめり込んでいった。

神州の広大な大地は、限りなく広い。ただ中州の大地こそが最も豊かで肥沃であり、天下の人口の十のうち幾ばくかはここに集まって暮らしている。これに対し東西南北の辺境の地は、山は険しく水は悪く、凶獣猛禽が多く、悪しき瘴気も毒物も多い。さらに多くの蛮族や夷民が毛をむしり血を飲む暮らしをしており、そのため人の足跡はほとんど絶えている。そして人界には古来より言い伝えられるところがあり、洪荒の遺種がこの世に残り、深山の深き谷に身を潜め、寿命は万年を超えるという――されど、これを見た者はいまだ誰もいない。

今に至るまで、世に修行の道に身を投じる者は川を渡る鯽のごとく、数えきれないほどである。神州の大地の広大さ、そして世の奇人異士の多さゆえに、修行の法と道は種々雑多にして、いずれも同じものはない。長生の法はまだ見つかっておらず、かえって互いの間にしだいに門派の分かれが生じ、正邪の別ができていった。そこから起こる門戸の偏見や、策謀の応酬、さらには争伐と殺戮は、枚挙にいとまがない。

長生不死があれほど遠く、手の届かぬものに思われるとき、修行によって得られる力が、次第に多くの者の目標となっていった。

今の世は、正道が大いに栄え、邪魔は退き去っている。中州の大地は山は霊しく水は秀で、人気は盛ん、物産も豊かで、正派の諸家によって固く占められている。とりわけ「蒼嵐門」「梵音寺」「香谷」が三大の柱として、これを率いている。

この物語は、その「蒼嵐門」より始まる。