第506章 祖師を続けざまに打ちのめす
橋の上で、歴代人皇たちの表情は一様に奇妙だった。 里正が彼らに伝えたのは、覇体とは彼が作り出したもので、凡体である沈牧に努力して奮闘させるための善意の嘘だということであり、彼らもそれを信じて疑わなかった。 ところが今、斉康人皇は同じ境界でありながら、なんと最初の一撃が激突した瞬間に劣勢へと追い込まれ、その後はただもう一方的に打ち据えられるばかりではないか。
これは凡体が努力だけで成し遂げられることのようには思えない！ 霊体にすらなっていない凡体が、個人の努力で人皇を叩きのめす域に達するなど、そんなことがあり得るだろうか？ ゆえに彼らとても、この世に本当に覇体が存在するのか疑わざるを得なかった。
橋の上、意山人皇は元気で巨大な手を形作り、雪のように白く玉のような長い指を一本立てると、下流へ漂いゆく斉康人皇をつついた。 斉康人皇は大の字に仰向けになり、目を大きく見開いたまま空を仰ぎ、微動だにしない。
二度つつかれて、水に沈み、また浮かんでくる。 「よい弟子よ、お前は自分の徒孫に降参したのか？
」意山人皇は笑いをこらえて尋ねた。 「じじい、つつくな。 しばらく静かにさせてくれ」斉康人皇は不機嫌そうに言った。
「俺は打ちのめされて頭が真っ白になっただけだ。 降参したんじゃない！
ただ静かになって、どう負けたのか考えたいんだ…
…
」意山人皇は声を出して笑い、他人の不幸を喜んだ。 「降参してないと言うのか？
お前、ちゃんと浮いておるではないか」斉康人皇は身を翻すと、大の字で水面にうつ伏せ、尻を天に向けたまま、川の流れに身を任せて遠くへ流されていった。 沈牧はどうしても心配になり、声を張り上げた。
「師祖、水を飲まないでください！ 」意山人皇は笑った。
「この小僧は、負けるといつもこうなのだ。
構うではない。 涙を拭いておるのだよ。 お前に見られたくないだけだ」沈牧の心は不安で落ち着かなかった。
師祖を打ち据えて、川の中で涙を拭かせるなど、いささか大逆不道ではないか。 隠残村で教え導かれた少年として、彼は常に師を尊び道を重んじてきた。 もちろん、跛翁黙匠と同境界で交鋒した時にも、彼に打ち据えられたことは少なくなかったが。 「私の手加減が足りなかったのかもしれません。 師祖、実のところ私の拳法はあなたに及びません。
ただ、修爲があなたより深いのをいいことに、押さえ込んで打っただけです。 悲しまないでください！ 」沈牧は橋のたもとに飛び上がり、欄干にうつ伏せ、身を乗り出して橋の下を流れていく斉康に言った。
「わざとあんなに強く打ったわけではないんです！ さきほど師祖の技が異常なほど強いのをお見かけして、つい勝ち気になってしまい、手を出せば全力になっていました。 私は今、同境界の高手と出会っても、めったに全力は出しません」彼はいくぶんもの寂しげで、晴れやかならぬ思いで言った。 「何しろ私は覇体ですから。 同境界で雌雄を競える高手に出会えると思っていたのですが、まさか諸々の祖師や師祖の技量が少々劣っていたとは。
とはいえ、それはあなたたちのせいではありません！ 」橋の上の歴代人皇は怒りを必死にこらえた。 若き人皇が橋の下を流れていく斉康に憧憬の眼差しを向けて言うのを目の当たりにした。 「諸々の祖師や師祖が私と同じ時代に生きておられたらよかったのに。
あなたたちが同じ時代に生まれ、私とともに歩んでくれたなら、互いに高みを競い合えたものを。 惜しむらくは、あなたたちが生きたのは古い時代で、景平帝師と私が変法を行った時代には間に合われなかった。 それゆえ、あなたたちの神通や道法は時代遅れになってしまった… … 」数人の老祖たちは拳を握りしめて骨をバキバキと鳴らし、いまにも怒髪天を衝かんばかりの怒りを必死にこらえた。 藍珀人皇はにこやかに笑みを浮かべ、ひそかに歯を食いしばって、キリキリと実に不気味な音を立てていた。 この小僧め、言葉は謙虚だが、その一言一言が生ける人を怒りで殺し、死んだ人を怒りで蘇らせる。 誰もが彼を地面に押さえつけ、ぐるりと取り囲んで拳や蹴りを浴びせたい思いでいっぱいだった！
「沈覇体、お前はたかが斉康の小僧を打ち負かしただけではないか。
それで我々の道法や神通が時代遅れだとは、いくら何でも大言壮語ではないか？
」意山人皇は語気かたく、しかし和やかな顔つきで言った。 「さあ、さあ、何を神通というのか、この私が教えてやろう！ 」沈牧は難しい顔をし、振り返ってこの身長が五尺ばかりの太師祖を見つめた。
「祖師、あなたは神通の路線を歩んでおられ、神通はとても強い。 ですが、こんなに間近にいる限り、あなたはもう一、二、三、四…
… 十六、七回、死んでおられますよ」意山人皇は怒りを堪えかね、手のひらに一団の雷光を握りしめ、この小僧を叩き殺したい衝動を必死に抑えた。
「この距離なら、天人境界の高手といえども、私の手の下で一合も持ちこたえられません」沈牧は何かを感じる様子もなく、構わずひとりごとのように続けた。 「祖師は神通を修練され、神通をもって道に入られた。 ですが神通を修練されれば、肉身での搏殺は疎かになる。 こんなに近い距離では、祖師が一言発する間に、私はあなたを二、三十回は死なせられます」意山人皇は血を吐きそうになり、顔は鉄のように青ざめ、身を翻して橋から飛び出した。
足下に一朶の雲気が湧き、彼のずんぐりとした体を支える。 「小僧め、ずいぶん横柄な口をきくではないか！
先に距離を取ってから、思う存分打ってやる！
」彼の足下の雲気は彼を乗せたまま、河面に張り付くように急速に上流へ向かった。 五六里ほど進み、意山人皇はこの距離なら十分だと思った。 だが、ふと沈牧の剣法が敏捷かつ鋭いことを思い出し、この距離でもまだ安心できぬと、さらに三里あまり進んだ。 そしてまた、沈牧の速度が極めて速く、さきほど河上であっさりと斉康に追いついたのを思い出し、さらに二里を進んだ。
「もう後退はできぬ。 これ以上下がれば、奴らに自分が臆しているのを見抜かれてしまう。 玄徒孫の手に敗れるのが怖いのだと… …
」意山人皇が振り返ると、距離はあまりに遠く、橋はすでに一本の細い線と化し、沈牧たちはその線の上の点である。 意山人皇は顔がほんのり赤くなった。
いきなりこんなに遠くまで逃げてきたのは、確かに臆病を露呈したものだ。 「降りて来い！ 」意山人皇は、顔は赤いが心は動じず、腹の底から響く大声で叫んだ。 斉康人皇とまったく軌を一にしている。
橋の上で二祖が声を張り上げた。 「意山、自分の神蔵を封印するのを忘れておるぞ！
」意山人皇はまた顔を赤くした。 自分があまりに慌てふためいたばかりに、天人生死と神橋の神蔵を封印するのを忘れていたのだ。
慌ててこの三大神蔵を封印し、再び意気軒昂に叫んだ。
「降りて来い！ 」どん。
沈牧は河面に飛び降りた。
「連壁点蒼山！ 」意山人皇が先手を取った。 広い袖の大きな袍の中で、ぷっくりとした五本の指が跳ねる。 たちまち彼の足下から十数里におよぶ河面が絶え間なく炸裂し、大水は蒼山と化す。
峰々が幾重にも重なり、轟轟轟と隆起し続ける！
大河が蒼山となる。
ひと目、魅惑的な美しい景色のようだが、これは神通、殺機を潜めているのだ！
彼は神通をもって道に入っており、他の者の神通とは異なり、彼の神通は触発されなければ威力を爆発させない。 その神通の内に身を置いて、少しでも動けば、滅頂の災いが降りかかる！ 次々とせり上がる蒼山は瞬く間に橋の下の沈牧の身辺へ到達し、沈牧は思わずまた興奮した。 興奮のあまり、元気の一つ一つの微粒子までが戦慄き、常の時よりもはるかに活発に躍動する！
「これは… …
里正剣図の第一招の出所だ！ 里正の剣履山河は、意山祖師のこの一招から化出した技である。 神通から剣法へ、里正はやはり奇才だ！
」沈牧は興奮の極み、堪えきれず感慨を込めて長く嘯いた。 「真龍覇体！ 」あまりに興奮している！
彼は里正の剣履山河の中で何度も痛い目に遭ってきた。 かつてこの一招を学んだ時、彼は幾度も里正の手に敗れた。 いまや彼の眼界や見識は当時の自分が及ぶところではない。
しかし剣履山河の起源を前にすると、まるで再び里正と手を合わせていた頃に戻ったかのような感覚に陥る。
彼は興奮のあまり、思わず真龍覇体を催動した。
元気は澎湃とあふれ、体外に溢れ出る一つ一つの元気が、それぞれ異なる龍の形を描く。 真龍覇体とは、彼が真龍巣穴の中の龍族の修練法門と玄躯三丹功を結び合わせて悟り得た最強の肉身神通である。 元気は龍元と化し、周囲の空間を震蕩させ、さまざまな奇妙な龍形の紋理を形成する。 符籙や符呪のように、それは体表に絶え間なく輝き上がる！ 肉身の神通をもって、法術の神通に対抗する！
沈牧は縦横無尽に突き進み、群山と長河を足の下に踏みしだき、十里余り先の意山人皇へ一直線に向かう！ 轟轟轟！
彼の拳脚は大きく開き、体が動くたび、数十条、数百条の真龍が全身を巡って舞い、龍吟は浩蕩と響き渡って山河を砕く。 意山人皇の神通が轟撃しても、終ぞ彼の真龍覇体の防御を破ることはできない。 意山人皇は顔色を激変させた。 この男、まさかこれほど強横で、肉身をもって神通を破るとは。 彼は慌てて神通を切り替え、狂ったように沈牧へ向かって轟かせた。
心の中で思う。
「どうやって破るか見せてもらおう！ 斬り込んで来れば、打たれるだけだ！
」一座、また一座と蒼山が崩れ落ち、飛沫となって舞う。
橋の上、歴代人皇たちは沈牧の肉身の中に激しく渦巻く澎湃たる戦意を感じた。 勁風が顔面を打ち、彼らの衣は後ろへはためく。 「この肉身神通、二祖の肉身神通よりも強横ではないか」三祖が沈んだ声で言った。 「庹余（トゥオ）、お前は陣法の演算に精通し、術数の造詣は天下無双とされる。
彼の破綻の在り処を計算できるか？ 」庹余人皇の双眸の中では、無数の陣紋が明滅し、沈牧が移動する際のさまざまな龍紋の陣列を狂ったように演算していた。 龍紋の陣列を通じて彼の皮膚の上の龍紋の図案の変化を計算し、さらに皮膚の上の龍紋の変化から、彼の体内の元気の運行、筋肉の動き、力の運び方を演算する。 さらに沈牧の功法の運行経路を計算し、彼の元気が神蔵の中で運行する軌跡を演算する。
計算量は比類なく膨大かつ複雑極まりないが、庹余人皇は依然として落ち着き払い、余裕十分である。 彼は自分の時代にあって最強の陣法の大家であり、術数の造詣においては、かつて当代の道門の道主を感服させ、道門論戦では、道門の上下一同をして平伏させずにはおかなかった！ この時、橋の上の歴代人皇は皆、沈牧の強横さを見て取った。
自分たちも同じ境界であれば、おそらく沈牧に痛打されるだろうと自省した。
敗れるのは小事だが、面目を失うのは一大事である。 ゆえに彼らは、まず庹余人皇に沈牧の破綻を計算させ、その隙に勝つほかなかった。 これもやむを得ない措置である。
「彼に破綻がある」庹余人皇の目が一瞬輝いた。 その下方では、沈牧が破竹の勢いで意山人皇の神通を打ち破り、身は怒龍奔馬のごとく、まっすぐ意山人皇へと突き進んでいる。 庹余人皇は沈んだ声で言った。 「彼の破綻は人中にある。 待て、移動した。
左肩に来た。 また背中に移った…
… 」「一体どこにあるんだ？
」藍珀人皇は気色ばんで言った。 「太師祖、本当にできるんですか？ 」庹余がまさに言葉を発しようとした時、下方の意山人皇が一指を繰り出し、自らが誇る最強の封神指の神通を施展し、皆の視線を一気に引きつけた。
封神指は元神の元気を封印し、魂魄を攻撃する。 意山人皇が上蒼の諸神に対抗するために用いる神通であり、かつて幾度となく戦功を挙げてきた！ 彼がこの一指を繰り出すと、波も立たず風も動かない。
沈牧はすでに彼の目前、二人の距離はわずか一里ばかり。 しかしこの一撃は、ほとんど瞬きの間に沈牧の眉間へ到達し、沈牧に反応の暇すらほとんど与えなかった！
「好し！
」橋の上の者たちは一斉に称賛した。
「神来の一指！ 小覇体がどこまで偉ぶるか見てみよう！ 」まさにその時、沈牧の眉間が裂けた。
裂けた眉間から小さな霊胎が現れる。 霊胎は魂魄の元神と凝り集まり、一尊の元神と化す。
元聖の瞳の中では幾重もの陣紋が狂ったように回転し、星河が渦巻き、大日が炸裂し、二筋の光がブウンと一声、放たれた。
その一筋は、枯れ枝を摧くがごとく意山人皇の封神指を打ち破る！
これほどの強横な元神に、橋の上の者たちは目を見張った。 そしてもう一筋の光はブウンと一声、意山人皇の胸に命中し、彼を護る護体神通を直接打ち破って、その護体神通に破綻を生じさせた。
「剣履山河！ 」沈牧の周身に漲る、龍のごとく激しい元気が、忽然として無数の飛剣と化し、半空の意山人皇を呑み込んだ。
万剣は巍々たる山河と化し、轟隆という巨响とともに、意山人皇は体中に剣を突き立てられて、川の中へ落ちていった。 「一剣開皇血汪洋！ 」忽然と、万剣が合一した。 するとこの長河はたちまち血に染まったかのように、無数の神魔が首を落とされ、流れる血が櫓を漂わせるという恐ろしい光景が浮かび上がる。
沈牧は身をひるがえし、剣を振るって斬り落とした。
血海の汪洋の中から意山人皇が浮かび上がり、流れに身を任せて下っていく。
しばらくして、この一剣の異象は消え、河水は清らかさを取り戻した。 沈牧は自分のそばを流れていく意山人皇を見た。 その顔には幽怨が満ちている。 この白髪蒼々たる太った老翁は、死んでも瞑目できぬという風情で、じっと彼を見つめていた。 沈牧は頭をかき、おそるおそる言った。 「意山祖師…
… 」意山人皇はばしゃんと身を返すと、顔を下にして河面に伏せ、尻を天に向け、静かに流れ去っていった。 「見つけた！
」庹余人皇は目を輝かせ、喜びの声を上げた。
「彼の破綻は丹田の辺り、背後、脊椎の後ろから数えて三本目！ それが彼の破綻の起源だ！ 」「私がこの小僧を打ち殺してやる！ 」藍珀は気乗り十分、籠を提げて橋から飛び降りると、まっすぐ沈牧へ向かっていき、笑いながら言った。
「小沈子、婆さんがお前と元兵で手合わせしてやろう！
」庹余人皇は一瞬ためらい、自分には抜かりがあるかもしれないと思った。 突然、彼は頭をぽんと叩き、思わず声を失った。
「私が間違っていた！ 彼の神蔵は三つしかない、四つではない！
彼は六宇神蔵と七星神蔵をひとつに融合しているのだ！ 一髪動けば全身に及ぶ。 私は四つの神蔵の行功路線に従って計算したため、導き出した破綻と真の破綻とでは、十万八千里の隔たりがある… …
」「もう言わないでください！
」澎湃と激しく漲っていた長河は、静けさを取り戻した。 橋の下、藍珀人皇は橋脚の間を流されて通り過ぎてきた。
籠の中のさまざまな元兵は散乱し、彼女の顔には幽怨が満ちている。
彼女は歯を食いしばって言った。 「太師祖、もう言わないでください。
手を出した瞬間、あなたが計算を間違えたことは分かりましたから！
」庹余は顔を赤らめ、橋の上の他の人皇たちに向かって言った。 「今度こそ、もう間違えません…
… あなたたち、いったい何の表情をしているのです？ 本当に間違えませんから！ 」