Chapitre 107 — D'une seule main, tenir tête à dix hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Cinq jours plus tard, Shen Mu arriva à la commanderie de Jiangling. Celle-ci était mille fois plus prospère que les chefs-lieux de district qu'il avait vus en chemin ; Jiangling était une ville presque entièrement bâtie sur le fleuve — non sur le Yongjiang, mais sur le Jinjiang, ce qui lui valait aussi le nom de Jinling.
Le Jinjiang, torrent impétueux, déployait ses eaux comme une mer. À l'origine, la commanderie de Jiangling s'élevait sur un îlot verdoyant au milieu de ces flots sans fin ; mais les bateaux y allaient et venaient, la prospérité croissait, la foule devenait trop dense, et l'on agrandit la ville, lançant de grands travaux.
Celui qui administrait alors Jiangling n'était autre que l'actuel précepteur impérial de Jingping. Déjà, en ce temps-là, il était un homme d'une force éclatante et d'un talent hors du commun ; il rassembla nombre d'artisans habiles et d'innombrables détenteurs de pouvoirs surnaturels, et fit planter dans le fleuve de profondes piles de pierre, longues chacune de cent toises — plus de trois mille huit cents piles en tout. Leur sommet s'élevait encore à trente toises au-dessus de l'eau : assez pour laisser passer les grands navires par-dessous, assez pour laisser les grandes crues s'écouler à leur aise.
Avec ces artisans et ces détenteurs de pouvoirs, le précepteur impérial de Jingping fit paver des routes de pierres géantes, que leur pouvoir rendait inébranlables, et agrandit la cité de Jiangling. Œuvre colossale : des dizaines de milliers d'êtres surnaturels y peinèrent dix années durant avant que la ville nouvelle fût achevée.
Sous la ville nouvelle, des puits de lumière assuraient l'éclairage ; les jours de grande pluie, ils servaient à l'évacuation des eaux. Des cales y étaient aménagées, reliées par des câbles et des treuils.
Aux abords s'égrenaient des quais de toutes tailles, où les bateaux de passage venaient s'amarrer pour décharger et charger leurs marchandises.
Tant de splendeur lui valut le surnom de »petite capitale«. Les lettrés-fonctionnaires de l'époque s'en offusquèrent : ils accusaient le gouverneur de Jiangling de nourrir des desseins rebelles, prétendaient que la ville nouvelle tranchait la veine du dragon impérial, et pressaient l'empereur de le faire périr.
D'autres racontaient que le gouverneur avait dressé une tête de dragon sur le Jinjiang, en vue de quelque noir projet.
Son exploit accompli, le précepteur impérial de Jingping fut mandé à la capitale. Beaucoup crurent que l'empereur allait le faire exécuter ; or le prince héritier Yanfeng, alors, l'admirait profondément. Ce prince, d'une ambition et d'un génie rares, une fois monté sur le trône, ne cessa de l'élever : bientôt il le fit précepteur impérial de Jingping.
Shen Mu tenait ces anecdotes du batelier, sans savoir si elles étaient vraies ; pourtant le talent du précepteur et la clairvoyance de l'empereur Yanfeng, qui avait su reconnaître et employer un tel homme, le remplirent d'admiration.
Ses compagnons de bateau étaient des lettrés de Jiangling : certains issus de familles misérables, d'autres de puissantes maisons. Shen Mu s'enquit : la plupart venaient des petites écoles et des universités de la commanderie, tous disciples d'une même lignée.
Surpris, il s'informa des petites écoles et des universités de Jiangling, et c'est ainsi qu'il apprit l'origine de ces institutions.
Les petites écoles et les universités avaient été fondées par le précepteur impérial de Jingping et répandues dans tout le royaume.