Chapitre 34 — Au vieux temple du dieu des friches, hommage au Bienveillant
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le cœur du Vieux Boiteux tressaillit légèrement.
Le Maître impérial de Jingping et le royaume de Jingping auraient-ils donc une audace à défier le ciel, au point de vouloir mettre le pied dans un lieu aussi étrange et terrifiant que la Cité déserte, et même de vouloir l'annexer ?
Pourtant, sur un point, le Vieux Huo n'avait pas dit faux : le royaume de Jingping était bel et bien une secte déguisée en nation !
Le royaume de Jingping avait été fondé par les armes et se gouvernait par les armes ; ses fonctionnaires se répartissaient en neuf rangs et dix-huit échelons, depuis le Maître impérial de Jingping et le Grand Précepteur du Prince héritier, du premier rang principal, jusqu'au Gentilhomme de Service, au Maître des Cérémonies et aux Erudits du neuvième rang secondaire (non point les docteurs d'aujourd'hui, mais des hommes au savoir immense ; au neuvième rang secondaire se trouvaient les charges d'Erudit de Calligraphie, d'Erudit de Médecine, d'Erudit de Mathématiques, d'Erudit de Divination et autres) ; tous étaient issus de la voie martiale, et certains n'étaient rien de moins que les chefs de secte, les patriarches ou les grands maîtres d'autres écoles. Quant aux soldats de ce royaume, c'étaient tous des guerriers martiaux, vaillants et aguerris : au-dehors, ils prenaient les villes et s'emparaient des territoires ; au-dedans, ils écrasaient les rébellions. C'était à coup sûr une puissance terriblement redoutable. Quand une secte se déguise en nation, gouverne son territoire à la manière d'un État, unifie ses ressources, soumet les autres sectes, administre d'une seule main les guerriers martiaux et les thaumaturges de ses terres, et met à son service toutes les sectes de son domaine, quelle puissance, quelle effroyable puissance ne devient-elle pas ?
Ces dernières années, le royaume de Jingping n'avait cessé de s'étendre ; son territoire s'élargissait toujours davantage, il avait annexé des sectes comme celle du Fleuve Lan, et avalé les uns après les autres de petits royaumes. Aujourd'hui, les terres de Jingping touchaient déjà aux confins de la Cité déserte, et la Cité déserte leur barrait la route.
Ce qui arrêtait ce royaume, c'étaient les ténèbres et l'étrangeté de la Cité déserte : chaque fois que la nuit tombait, il s'y produisait d'étranges invasions d'obscurité, et qui entrait dans les ténèbres mourait à coup sûr. Voilà pourquoi Jingping n'osait pas pénétrer dans la Cité déserte. Et les périls de la Cité déserte ne s'arrêtaient pas là : les bêtes monstrueuses y pullulaient, les prodiges s'y succédaient sans relâche, le malheur y rôdait partout.
Si le Maître impérial et le royaume de Jingping voulaient porter leurs armées jusqu'à la Cité déserte, ce ne serait pas chose si simple.
Pourtant, les périls de la Cité déserte ne sauraient effrayer le Maître impérial de Jingping.
Le Vieux Boiteux connaissait cet homme, il avait quelque idée de son caractère — après tout, c'était lui qui lui avait tranché la jambe. Rien de terrible ne pouvait l'épouvanter, aucun péril ne pouvait arrêter cet homme !
Il entrerait dans la Cité déserte, c'était certain ! Mieux : peut-être même cet homme, en cet instant, contemplait-il déjà de loin l'immensité sans bornes et insondable de la Cité déserte !
Le village retrouva bientôt son calme ; l'eau qu'avait laissée l'effondrement du petit Fleuve Lan fut vite absorbée par la terre, et le lendemain le sol, desséché par un soleil arrogant, était dur comme pierre. Cette fois, Shen Mu avait récupéré un sac aux épées : celui du disciple du Fleuve Lan, Yan Qing.
Long de six pieds, il n'était pas bien grand, fait de peau de petit crocodile, avec une ceinture pour la taille et deux bretelles qui permettaient de le porter sur le dos.
Quand l'énergie vitale y pénétrait, la gueule du crocodile s'ouvrait, et de cette gueule sortaient un fourreau et une poignée.