Chapitre 104 — Le vaurien quitte son village

Grand-mère Zhu se retourna et, clignant des yeux : »Qui donc s'apprête à quitter le village ?

« Le chef du village sourit : »Je ne suis qu'un homme du commun, mais j'entends la corde et je comprends l'air. Depuis quelques jours, tu ne manges ni ne dors : il est clair que tu ne peux plus rester ici, et que tu vas partir chercher Shen Mu.

« Grand-mère Zhu, contrariée : »Tu m'as percée à jour.

Je m'en vais, je ne reste pas ici ! « Maître Dan toussa : »Si tu quittes le village, qui t'aidera à réprimer ton démon intérieur ? Jusqu'ici, tant que nous étions là, l'esprit primordial du chef de secte Li n'osait pas s'émanciper ; mais si tu pars, je crains fort que tu ne puisses plus contenir le grand chef de secte Li. Celui-ci possédait une maîtrise très profonde de la voie démoniaque ; avant de mourir, il s'est transformé en graine démoniaque et l'a plantée dans ton cœur de Voie, survivant grâce à ton cœur de Voie, guettant à chaque instant le moment de te dévorer en retour. Tu ne peux ni l'effacer ni le réprimer : il se retournera contre toi, anéantira ton esprit primordial et s'emparera de ton corps. « Grand-mère Zhu, le regard vacillant : »Il ne s'emparera pas de mon corps.

« »Parce qu'il t'aime trop ?

« Maître Dan ricana : »Alors tu te trompes.

S'il s'empare de ton corps et renaît par lui, il devient toi ; ce qu'il aime, ce n'est pas toi, mais ton enveloppe charnelle. Quand il sera devenu toi, il pourra s'aimer lui-même. Il est ton démon intérieur, et tu es le sien ; renaître par ton corps, c'est pour lui vaincre son propre démon intérieur. Le chef de secte Li veut se servir de toi pour se forger lui-même, pour devenir un dieu. « Grand-mère Zhu frissonna, puis éclata soudain de rire : »Maître Dan, tu en as tant dit : peux-tu donc venir à bout de ce démon intérieur qui m'habite ?

« Maître Dan se tut. L'esprit primordial de Fan Xuanshu était désormais planté dans le cœur de Voie de Grand-mère Zhu : il ne pouvait rien y faire.

Et pas seulement lui : ni le Dharma du Vieux Huo, ni l'épée du chef du village ne pouvaient extirper ce démon du cœur de Voie. Seule Grand-mère Zhu pouvait venir à bout de ce démon intérieur ; tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était l'aider à le réprimer. »Voilà plus de quarante ans que j'habite ici, et vous ne pouvez pas en venir à bout : à quoi bon continuer d'y vivre ?

« Grand-mère Zhu prit son panier et partit sans se retourner : »Je vais chercher Shen Mu ; je ne cesse de craindre qu'il ne mange pas à sa faim, qu'il ne soit pas vêtu chaudement, qu'on ne lui fasse du mal. Rassurez-vous : si je ne parviens pas à contenir ce vieux démon de Li, je reviendrai !

« Le chef du village et Maître Dan froncèrent les sourcils de concert.

Grand-mère Zhu, son panier au bras, gagna le bord du fleuve, appela une Bête Porte-Fleuve, monta sur son dos et descendit le cours d'eau. Après une centaine de lis, Grand-mère Zhu resta soudain figée : au milieu du fleuve, un vieil aveugle marchait appuyé sur sa canne. Son visage s'assombrit aussitôt ; elle tendit le bras, empoigna le vieil aveugle et le déposa sur le dos de la Bête Porte-Fleuve, puis, courroucée : »Vieux Aveugle, toi aussi tu veux me retenir ?

« Le vieil aveugle, perplexe, s'excusa en souriant : »Ah, c'est vous, la grand-mère.

Je marchais tranquillement ; comment cela, vous retenir ?

« Grand-mère Zhu, à demi convaincue : »Tu as couru si loin dès l'aube, ce n'est pas pour me barrer la route et m'empêcher de quitter le village ? « Le vieil aveugle protesta : »Vous allez votre chemin, je vais le mien. Pourquoi vous retiendrais-je ? Au fait, où va donc la vieille ?

Pourriez-vous me prendre en chemin ?

« Grand-mère Zhu cligna de ses yeux troubles et sourit : »Je me rends au royaume de Jingping. Veux-tu que je t'emmène ?

« Le vieil aveugle battit des mains : »Justement, je vais moi aussi au royaume de Jingping ! « Grand-mère Zhu écarquilla les yeux et le fixa intensément ; le vieil aveugle avait l'air parfaitement innocent.

Elle ricana : »Que vas-tu faire à Jingping ?

« Le vieil aveugle, d'un ton détaché : »Mes yeux sont aveugles ; je vais chercher celui qui me les a arrachés.

« Le cœur de Grand-mère Zhu fit un bond ; elle sourit : »Je croyais que tu t'inquiétais pour Shen Mu et que tu comptais le rejoindre à Jingping ; en fait, tu y vas pour affaires sérieuses. « »Il a grandi ; il saura faire face à toutes les vicissitudes.

« Ces paroles firent honte à Grand-mère Zhu en son for intérieur ; le vieil aveugle poursuivit : »Je n'irai pas le trouver directement ; je l'observerai en secret.

« C'est alors qu'une traînée de lumière fila dans le ciel. Grand-mère Zhu leva la tête : déjà la traînée avait disparu.

Soudain, elle revint sur ses pas et, dans un sifflement, se posa sur le dos de la Bête Porte-Fleuve : le Vieux Boiteux apparut, contemplant d'un air maussade les deux occupants de la bête.

Le vieil aveugle, furieux : »Vieux Boiteux, tu vas et viens comme un fantôme, c'est à vous faire peur ! Que fais-tu donc ?

« »Je flâne hors du village. « Le Vieux Boiteux regarda de tous côtés : »Avez-vous vu le Vieux Huo ? Hier déjà, je ne l'ai pas aperçu ; il n'est pas rentré cette nuit.

« Grand-mère Zhu, surprise : »Le Vieux Huo n'est pas rentré ?

Lui qui revient toujours au village à l'heure dite.

« Le Vieux Boiteux soupira : »Je suppose qu'il regrette Shen Mu et qu'il est parti pour le royaume de Jingping. Je vais le chercher.

Ce vieux bougre est parti sans rien dire : je vais lui demander pourquoi il a fait cela, pourquoi il a abandonné notre amitié de tant d'années.

Et j'irai aussi voir ma jambe… « Le vieil aveugle ricana : »Ce n'est pas plutôt Shen Mu que tu veux revoir ? « Le Vieux Boiteux, d'un ton glacial : »Moi, penser à lui ?

Jamais !

Ce gamin, nous l'avons ramassé ; depuis tout petit il était turbulent et insupportable, il y a longtemps que je voulais le chasser… Tiens, ce vaurien là-bas, on dirait ce bougre de Boucher… C'est bien le Boucher !

« Un moment plus tard, quatre personnes se tenaient sur le dos de la Bête Porte-Fleuve — le Boucher, bien sûr, sur ses deux mains. Les trois autres se regardaient en chiens de faïence ; le vieil aveugle, appuyé sur sa canne de bambou, tendait l'oreille, mais nul ne soufflait mot.

Grand-mère Zhu portait son panier au bras, le Vieux Boiteux s'appuyait sur sa canne en sifflotant, et le Boucher, ayant posé ses mains, les poings sur les hanches, regardait de tous côtés.

Après un long silence, le vieil aveugle bredouilla : »Le Vieux Huo s'est enfui lui aussi ; avec nous quatre en plus, il ne reste plus au village que Maître Dan, le chef du village, le Vieux Sourd et l'Artisan Muet… « »L'Artisan Muet est parti.

« Le Boucher renifla : »Le chef du village et Maître Dan n'étaient pas encore levés que l'Artisan Muet avait déjà filé, avec une grande caisse sur le dos ; je me suis lancé à sa poursuite, mais je ne l'ai pas rattrapé !

« Le vieil aveugle, stupéfait, ne savait s'il devait rire ou pleurer : »Alors il ne reste que le Vieux Sourd, le chef du village et Maître Dan. « Le Vieux Boiteux ricanota : »Ce n'est pas du tout que nous pensons à Shen Mu ; chacun de nous a ses propres affaires.

Moi, je vais au palais impérial voir ma jambe : si jamais le Maître impérial de Jingping l'a salée, rôtie et fumée pour en faire un jambon, ce serait un comble !

« Le vieil aveugle approuva : »Moi aussi j'ai des affaires sérieuses : je vais venger mes yeux. « Grand-mère Zhu hocha la tête à plusieurs reprises : »En tant qu'ancienne Sainte Fille de la Sainte Secte, puisque le nouveau chef de secte est monté sur le trône, il est naturel que j'aille le voir. « Le Boucher réfléchit un long moment, puis trouva une raison : »Je crois que ma moitié inférieure est peut-être tombée quelque part ; je vais la chercher, et peut-être pourrai-je encore la recoudre.

« Tous quatre poussèrent un soupir de soulagement et dirent d'une seule voix : »Donc nous avons tous des affaires sérieuses !