Chapitre 83 — L’armement ultime

» Ces statues permettent assurément d’élaborer de bien redoutables pouvoirs spirituels ! « Shen Mu passait ses journées à manger et à dormir entre les piliers de dragon et les temples de la ville de Jianglong ; la nuit, il s’allongeait soit dans un temple, soit au sommet d’un pilier, et dès son réveil il se plongeait, en extase, dans l’observation des sculptures de Jianglong pour en sonder les mystères. De son œil Lingxiao, il scrutait ces statues, cherchant à en saisir les trois résonances — la forme, le souffle, l’esprit — et à en démêler les trois allures — l’essence, l’élan, la mesure. À ses yeux, peu à peu, ces divinités n’étaient plus des statues, mais des cours de souffle originel, à la fois forme et esprit, d’une puissance souveraine : le souffle y devenait essence, le souffle y prenait mesure, le souffle y prenait élan. Il n’était encore qu’un simple guerrier, n’avait jamais approché les pouvoirs spirituels, et pourtant ce qui lui venait à l’esprit, c’était de créer des pouvoirs spirituels d’après les procédés mêmes dont les êtres divins s’étaient servis pour façonner leurs images. Devant une statue représentant une déesse qui foule un fleuve, son souffle originel se mit à circuler tout vif, et soudain, avec un chuintement, ce souffle se changea en un flot d’eau qui s’élança ; entre ses paumes, le souffle originel bouillonnait, immense, comme un fleuve, vagues écumantes, eaux grondantes ; chacune de ses paumes portait le fracas des vagues. Ses deux mains s’entrecroisaient autour de sa taille, et leur mouvement devenait peu à peu une clameur marine, furieuse et débordante ! Sa force de paume allait croissant, et soudain il frappa d’une paume : son souffle se fit fleuve, s’élança avec un rugissement, parcourut quelque quatre zhang, et réduisit en poudre un grand rocher planté devant la porte du temple ! Ce coup n’était pas un pouvoir spirituel ; il tenait du sortilège sans être un sortilège, de la technique de combat sans être une technique de combat, et demeurait fort étrange. » Pardon. « Shen Mu salua la statue de la déesse foulant le fleuve, puis sortit du temple et gagna une antique chapelle voisine. Là était vénéré un dieu à visage humain, aux griffes de tigre, les deux pieds posés sur deux dragons. Shen Mu le contempla longuement, s’assit, se coucha auprès de lui, et ne cessa de l’étudier. Ainsi passa-t-il plusieurs jours dans une sorte d’ivresse, jusqu’à ce qu’il eût maîtrisé les trois résonances de la forme, du souffle et de l’esprit, ainsi que les trois allures de l’essence, de l’élan et de la mesure ; son souffle se mit de lui-même à circuler selon ce qu’il avait observé, et tout à coup sa peau s’illumina d’un éclat doré ; chaque mouvement, chaque immobilité rendait un son de métaux entrechoqués, un tintement clair et net. Sa posture était celle de la statue ; soudain, devant et derrière lui, apparurent des disques d’un or flamboyant, au nombre de sept ; leurs bords, très acérés, luisaient faiblement, tandis que leur centre rayonnait de l’or le plus intense. Shen Mu se déplaça, ses doigts formant le sceau de l’épée, et les disques se mirent en branle avec lui ; son souffle circulait, la lumière au centre des disques s’embrasa, puis, d’un seul coup, ses deux doigts en épée pointèrent devant lui : des sept disques jaillirent des traînées dorées, si fines qu’elles semblaient des filaments d’or, des épées ténues. Schhhhhh ! Sept épées de fil d’or partirent comme un éclair et s’enfoncèrent là où pointait son sceau d’épée ! Il retira la main ; sur le sol, un profond trou d’épée était visible. » Ce n’est pas encore aussi redoutable que le poing du vieux Huo… Tiens, non : quand donc mon souffle originel est-il devenu souffle du Tigre blanc ? « Il prenait soudain conscience, et, comme il méditait, une mutation éclata dans le Réceptacle divin de son embryon primordial : son embryon spirituel prit une longue inspiration, et d’un bloc absorba toute la lueur dorée qui restait dans la Mer d’or ! Shen Mu sentit son front se vider d’un coup, sa tête se trouva blanche, un vertige le saisit ; quand sa conscience lui revint, il découvrit que l’embryon spirituel était retourné au sommeil. » Ce n’est pas juste. Le chef de village avait bien dit que les trois élixirs de la Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux étaient les trois réveils de l’embryon spirituel ; pourquoi donc mon embryon tend-il vers un quatrième réveil ? « Troublé, Shen Mu, l’embryon plongé dans un profond sommeil, ne pouvait plus mobiliser que la moitié de sa puissance spirituelle ; maintenir l’œil Lingxiao lui devenait pénible, et il sortit aussitôt de cette antique chapelle. À peine eut-il franchi la porte qu’un vieillard en robe verte l’attendait, le buste courbé, devant le temple ; il était là depuis on ne savait quand. Le vieillard se hâta vers lui, tira une lettre de sa manche et dit : » Jeune Maître, le Patriarche a fait porter un message. Je prie le Jeune Maître d’y jeter un œil. « Shen Mu songea : » Le Patriarche de la secte démoniaque m’écrit ? « Il mit de côté la question du quatrième réveil de l’embryon, prit la lettre ; le vieillard en robe verte se retira en hâte. Shen Mu déplia la lettre : » Au jeune Maître de la secte, veuillez lire : depuis notre brève séparation sur la rivière Yong, déjà trois ans ont passé. On dit que l’homme vieilli connaît son destin ; moi, je suis vieux, et dans le mandat céleste je lis qu’il me reste sept années encore. Puisse-je, tant qu’un souffle m’anime, revoir le jeune Maître ; c’est l’espoir que je place en votre accession au trône. « Il replia la lettre. Le sens en était simple : le Patriarche de la secte démoniaque avait encore sept ans à vivre, il voulait le revoir avant sa mort et le voir devenir officiellement chef de la secte. » Ling Yuxiu m’appelle à la capitale de Jingping ; le Patriarche de la secte démoniaque me demande aussi de sortir le voir : le moment est venu de décider si je reste ou si je pars. « Il se ressaisit. Allait-il donc quitter Huangxu, quitter le village de Yincan, quitter tous ces proches qui l’avaient nourri ? Il appela le vieillard en robe verte : » Réponds au Patriarche que je quitterai sous peu Huangxu et que j’irai vers l’est pour le voir. « Le vieillard acquiesça et s’en alla. Shen Mu songea un instant, puis se rendit au manoir du seigneur de la ville. La nuit tombait ; dans le manoir, le chef de village, le maître des élixirs et les autres vieillards étaient une fois de plus réunis, tous vêtus des habits que Shen Mu avait cousus de ses mains. Il avait acheté dans la ville force soies et brocarts ; c’était sa première couture, et les habits tombaient à merveille, si ce n’est que le choix des étoffes avait été un peu criard ; le chef de village, le maître des élixirs, le Boiteux et les autres y gagnaient des airs de hobereaux enrichis, tout reluisants. Mais c’était un cadeau de Shen Mu, et les vieillards étaient ravis. » Shen’er, le chef de village est sorti de retraite ; il se prépare à t’emmener dans le Monde Sombre, au cœur des Ténèbres, pour retrouver le lieu de ta naissance. « Le maître des élixirs lui fit signe et dit en riant : » Nous partons dès ce soir ! « Le cœur de Shen Mu bondit dans sa poitrine, déchaîné ; il rejeta à l’arrière-plan toutes les pensées de tout à l’heure et dit avec hésitation : » Les Ténèbres recèlent tant de périls, grand-père… « » Peu importe. « Le chef de village sourit avec douceur : » Ces vieux os tiennent encore. Shen’er, cette fois, dans les Ténèbres, surtout ne t’éloigne pas de moi. Grand-mère, donne-lui le Grand Soutra de l’Élevage du Démon ténébreux comme protection. « Grand-mère Zhu tira une pelote de fil de son petit panier, la fit partir d’une chiquenaude ; un fil vola droit vers Shen Mu, s’entortilla à toute allure autour de sa main et forma, en peu de temps, un gant. Shen Mu serra la main, surpris ; il ne sentait presque pas qu’il portait le gant. Le chef de village dit encore : » Boiteux, prends ta Plaque de jade de l’Empereur Céleste et suspends-la-lui au