Chapitre 75 — Les propriétés au nom du jeune homme

» Shen Mu, perplexe : « Comment triche-t-il ? » Le maître d'encens Han : « Au pai gow, quand le vieil aveugle tire une mauvaise main, il montre la fenêtre en disant qu'il y a un oiseau divin dehors, puis, sous les yeux de tous, il échange ses cartes sans la moindre vergogne.

Et nos cartes de pai gow sont noires, alors que celles qu'il sort de sa poche sont bleues. Vos subordonnés sont incapables ; je vous prie, jeune seigneur, de me confier une tâche plus simple.

» Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer ; après un silence, il dit : « Laissez-le gagner quelques parties ; s'il est pris en flagrant délit de triche, frappez-le sans trop de brutalité.

» « À vos ordres. » Le maître d'encens Han sortit ; Shen Mu rassembla ses esprits. Plus de la moitié de la Cité du Dragon était donc sa propriété ?

Plus de la moitié de la ville était sous son influence ?

Depuis quand était-il devenu un richard à la fortune inouïe ?

« Le titre de jeune maître de la secte des Démons Obscurs est vraiment imposant ; en comparaison, les mille pièces de dragon gagnées hier soir ne pèsent pas lourd.

» Il trouvait cela étrange : le seigneur de la Cité du Dragon, était-ce Fu Yundi ou lui-même ?

Et si Grand-mère avait tué Fu Yundi et revêtu sa dépouille, cela ne signifiait-il pas que toute la Cité du Dragon lui appartenait ?

Il éprouva un sentiment d'absurdité, secoua la tête, sortit de l'auberge et se promena alentour.

La nuit précédente, il n'avait contemplé que le vieux temple près du palais du seigneur ; cette fois, il comptait aller voir les colonnes-dragons de la Cité du Dragon.

La Cité du Dragon était si colossale ; ces colonnes-dragons parvenaient à protéger ce territoire de l'invasion des ténèbres — elles devaient être prodigieuses. Shen Mu ouvrit l'Œil Céleste Lingxiao et examina longuement les colonnes-dragons devant lui, admiratif.

Elles étaient sculptées de dieux-dragons, d'une taille colossale, presque aussi gigantesques que les ossements du Roi-Dragon qu'il avait vus au Palais du Dragon du Xiongjiang.

Ces dieux-dragons s'enroulaient autour de piliers de pierre de plus de trente toises de circonférence, sculptés avec un tel réalisme ; les piliers mesuraient cent soixante à cent soixante-dix toises de haut — on imagine quelle taille avaient les dieux-dragons. Shen Mu leva les yeux : les dieux-dragons des colonnes semblaient prendre vie, affichant une férocité menaçante, et pourtant une grande sainteté, une majesté grandiose.

« Sur la Carte géographique des Terres Désolées, cette cité n'est pas la Cité du Dragon, mais le Palais Astral du Dragon Céleste. C'est l'œuvre d'un dieu ; si je pouvais étudier le tracé des veines sculptées, cela profiterait grandement à ma voie de la calligraphie et de la peinture — peut-être même pourrais-je en tirer les méthodes d'un dieu !

» Shen Mu, plein d'ardeur, examinait peu à peu la structure des veines des colonnes.

Le dieu qui les avait sculptées n'avait certes pas l'intention d'y inscrire ses propres méthodes, mais le tracé de son ciseau portait malgré lui l'empreinte de ses pouvoirs divins. Pour d'autres, ces colonnes n'étaient que des reliefs ; mais Shen Mu, qui avait appris la calligraphie et la peinture auprès du vieux Sourd, en comprenait parfaitement le principe. « Sur la Carte géographique des Terres Désolées, à côté du Palais Astral du Dragon Céleste se trouve la Mer d'Étoiles, à moins de deux cents li d'ici.

À en juger par le nom, le Palais Astral du Dragon Céleste devait être le séjour des dragons célestes. Un lieu si colossal — serait-ce un rassemblement de la race des dragons ? L'invasion des ténèbres a réduit les dragons eux-mêmes en ruines. » Tout en examinant, Shen Mu soupirait intérieurement, quand soudain une voix surprise retentit au-dessus de lui : « Le bouvier, comment se fait-il que tu sois encore à la Cité du Dragon ?

» La voix lui parut familière ; il leva la tête et vit une petite tête se pencher depuis la colonne-dragon : c'était la gamine qui l'avait entraîné dans le palais du seigneur pour y manger et boire à l'œil. Ling Yuxiu lui fit signe : « Tu peux monter ? » Shen Mu mesura la hauteur et hésita.

La colonne était trop haute ; il n'y avait pas de vent, aucun point d'appui — pour monter, il faudrait sans doute courir.

Il pouvait courir sur les falaises, mais celles-ci faisaient tout au plus trente à cinquante toises ; courir verticalement sur une colonne-dragon de cent soixante-dix toises, il ne l'avait jamais tenté. Shen Mu recula de dix pas, puis, d'un coup, concentra sa force sous ses pieds et s'élança vers la colonne.

En quelques foulées, sa vitesse atteignit son comble ; ombre fuyante, il fonça vers la colonne, puis, le pied posé sur elle, le corps parallèle au sol, il grimpa en courant !

Sa vitesse était effroyable, son élan aussi ; d'un seul souffle il franchit plus de cent toises, droit vers le sommet de la colonne !

« Zut, je n'y arriverai pas…

» Shen Mu sentit son élan atteindre sa limite, sa vitesse commença à faiblir, et il lui restait encore trois à cinq toises avant le sommet. Il monta encore de trois toises, puis, à bout de forces, son corps commença à retomber.

C'est alors qu'un ruban de soie pendit de la colonne, saisit son poignet, et d'une légère secousse le projeta vers le haut.

Shen Mu, dans les airs, fit une volte et retomba au sommet de la colonne.

Il regarda autour de lui : l'endroit était étonnamment plat, une vaste plate-forme de pierre ; du côté sud, une tête de dragon était sculptée, que l'on pouvait escalader depuis la plate-forme pour se tenir sur le chef du dragon.

Ling Yuxiu s'avança, dénoua le ruban de son poignet et rit : « Tu es donc monté en courant ! Tu ne savais pas ?

Il y a un escalier à l'intérieur de la colonne-dragon, on peut monter par là. » Shen Mu regarda son ruban, étonné : « Ton ruban est d'une bien belle étoffe. » « Évidemment.

» Ling Yuxiu, non sans fierté : « Il est tissé de soie du Parfum Céleste, une offrande destinée à l'empereur — forcément de première qualité. Sente-le, il embaume ; c'est un parfum naturel, qui ne se dissipera jamais.

» Shen Mu baissa la tête et huma : il s'en dégageait en effet un parfum délicat.

Il rit : « J'ai moi aussi un mouchoir tissé de soie du Parfum Céleste, qui sent tout aussi bon.

» Ce disant, il sortit de son sein son « mouchoir ».