Chapitre 6 — L'enfant foule le vent et réchappe de la gueule du singe

Au même instant, les muscles de son mollet se tendirent, les muscles de sa jambe se nouèrent et gonflèrent, faisant éclater un à un les lingots de fer, qui filèrent comme autant de flèches acérées se planter dans les arbres alentour. Shen Mu avança l'autre pied, le posa : de même il brisa sa chaussure et fit sauter ses lingots.

Fouu —

Son corps s'allégea d'un seul coup ; d'un pas, il bondit jusqu'à la cime d'un arbre, ce qui le fit sursauter.

Pieds nus, la pointe des orteils posée sur la cime, Shen Mu sentit son corps commencer à s'enfoncer. Au-dessous de lui, des éclats de lame scintillèrent, jaillissant du bas vers le haut, et ce qui s'offrit à ses yeux fut des dizaines de pointes acérées !

Sœur aînée Liu maniait l'épée volante par le souffle avec une habileté croissante : ce n'étaient point des dizaines d'épées qu'elle gouvernait, mais une seule lame dont un seul élan faisait fleurir des dizaines de pointes !

Shen Mu se rappela soudain les paroles du Vieil Homme boiteux : »Ne songe point à savoir si le sol que tu foules peut porter ton poids ; pourvu que tu coures assez vite, l'eau est un chemin uni, l'herbe est un chemin uni, l'air est un chemin uni : partout le chemin s'aplanit sous tes pas !

«

Il donna une impulsion de la pointe du pied, s'élança à toutes jambes ; derrière lui, un éclat de lame monta vers le ciel et tailla en pièces la cime du grand arbre où il venait de se tenir ! Deux adolescents bondirent et sautèrent au sommet des arbres ; effarés, ils regardèrent Shen Mu courir de cime en cime, filant dans un sifflement comme un ouragan, d'une rapidité de pas à stupéfier !

»Ce gaillard est plus jeune que nous : d'où lui vient une telle vitesse ? Sa cultivation semble.

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semble même un peu supérieure à la nôtre.

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«

Les deux adolescents en étaient là de leurs pensées lorsqu'ils virent frère aîné Chu s'élancer dans un sifflement, comme une fumée, à la poursuite de Shen Mu, plus rapide encore que lui.

»Frère aîné Chu mérite bien d'être un guerrier au sommet de l'Embryon spirituel : sa force dépasse de loin la nôtre. «

Les deux compagnons dirent avec admiration : »Puisque frère aîné Chu s'en mêle en personne, cette petite engeance n'échappera pas à son sort.

«

C'est alors qu'une ombre énorme surgit soudain entre les arbres : une paume velue, grande comme une natte, se balança vers frère aîné Chu, et d'une seule gifle frappa en plein vol le jeune homme qui filait dans les airs !

Frappé, frère aîné Chu tournoya comme une toupie, vola vers l'arrière, s'abattit dans un grondement, roula et culbuta on ne sait combien de fois avant de s'arrêter ; à peine assis, il cracha un flot de sang et cria d'une voix stridente : »N'avancez pas ! C'est le territoire du macaque-démon Xuanliao ; un macaque-démon Xuanliao habite là !

«

Les quatre autres s'arrêtèrent précipitamment : l'ombre dans la forêt était un chimpanzé d'une taille effroyable, les yeux écarlates, les crocs saillants, qui se martelait la poitrine à coups de poing en hurlant vers eux d'une voix de tambour de guerre : »Petit avorton !

Mourir !

«

Et Shen Mu, qui fuyait un peu plus loin devant, avait lui aussi été abattu d'une gifle par le macaque-démon : il gisait auprès de son énorme pied, immobile, sans qu'on sût s'il était mort ou vif.

Sœur aînée Liu dit à voix basse : »Frère aîné Chu a été grièvement blessé d'une seule gifle de ce macaque ; la petite engeance en a reçu une aussi : il doit être mort, n'est-ce pas ?

«

Elle n'avait pas fini de parler qu'elle vit Shen Mu, couché près du macaque, tourner furtivement la tête, ouvrir les yeux et dévisager le monstre à la dérobée ; sœur aînée Liu sursauta : »Ce gaillard n'est pas mort ? «

Le macaque au poil noirâtre lança quelques rugissements, et voyant que nul n'osait avancer, se calma ; il baissa la tête vers Shen Mu et, de deux doigts, le retourna : »Petit avorton, mourir ?

«

Shen Mu avait les yeux écarquillés, le sang coulait des sept orifices de son visage et la langue pendait hors de sa bouche : à l'évidence, il était mort, on ne peut plus mort ! Le macaque grogna deux fois, jeta le ‹ cadavre › de Shen Mu de côté, s'assit lourdement, arracha un arbre et se mit à en brouter les feuilles avec nonchalance. »Ce macaque si féroce est donc herbivore.

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« Shen Mu, le sang ruisselant toujours de ses sept orifices et les yeux écarquillés, déplaça furtivement son épaule pour glisser de côté. Le macaque tourna brusquement la tête : le ‹ cadavre › de Shen Mu ne bougea pas d'un cil.

Le macaque le fixa obstinément : le ‹ cadavre › ne bougea toujours pas d'un cil. Le macaque avança un doigt et piqua le ‹ cadavre › ; le trouvant froid et déjà raide, il en fut fort satisfait : »Petit avorton, mort.

« Puis il cessa de s'en soucier et, se détournant, se remit à manger des feuilles tout son soûl. Au loin, sœur aînée Liu ne put se retenir : »Grand gaillard, le cadavre du petit avorton est déjà raide si vite : ne trouves-tu pas cela bizarre ?

«

Le macaque-démon sembla comprendre ses paroles : il se frappa le front, puis se retourna, et vit le ‹ cadavre › du petit avorton se dresser tout droit et détaler comme un fou.