Chapitre 3979 — Xu Lingchong se présente à sa porte

Quiconque n'est pas un ingrat garde à jamais un tel service gravé dans son cœur, et il l'y garde de bon gré, sans la moindre gêne ; à la longue, il se tisse ainsi tout naturellement un réseau de relations vastes et fiables.

‹ Avoir plusieurs amis, c'est avoir plusieurs chemins › : dans le monde de la cultivation, ce proverbe est purement et simplement parole d'or, et plus encore pour un marchand comme Hong Zhong, dont l'existence entière repose sur ses relations.

Force est de constater qu'un homme de la trempe de Hong Zhong, quoi qu'il entreprenne, finit toujours par édifier une grande œuvre : la puissance n'y est que pour une part, car son caractère et sa sagesse dans l'art de mener les hommes et les affaires y sont tout aussi indispensables, et bien souvent plus efficaces encore qu'une force brutale.

Wei Zhao ressentit une fois de plus, avec une profondeur nouvelle, que cultiver l'amitié d'un personnage tel que Hong Zhong serait pour son propre avenir d'un profit et d'un secours immenses !

» Que le patron Hong m'ait aidé à ce point me comble déjà de gratitude ; comment oserais-je, en outre, abuser de sa bonté jusqu'à lui emprunter des jades spirituels ? « dit Wei Zhao avec un léger sourire. » En vérité, si j'ai rapporté tant de matériaux pour élixirs, c'est pour allumer bientôt mon fourneau et les raffiner ; la prochaine fois que je vous les apporterai, patron Hong, la vente suffira sans doute à couvrir les besoins de la vente aux enchères. «

» À la bonne heure ! Je me réjouis d'avance de voir ce que le jeune chevalier Lin saura accomplir «, approuva Hong Zhong, les yeux brillants, en hochant la tête.

Prenant congé de la maison Hong, Wei Zhao ne s'attarda guère au-dehors et rentra aussitôt chez lui ; l'affaire de la fonte devrait attendre, car avec deux plantes de Linglong dévoreuses de cœur en sa possession, le plus pressant était naturellement de raffiner d'abord le pilule d'or de fondation.

À strictement parler, il n'y avait pas longtemps que Wei Zhao était passé au stade intermédiaire de la fondation, et tant qu'il n'aurait pas pleinement consolidé et maîtrisé sa puissance, il ne prendrait pas la pilule d'or de fondation, même en en ayant une sous la main : la hâte nuit, et l'on risquerait de fragiliser ses fondations.

Aussi, pour un temps du moins, Wei Zhao n'avait-il pas besoin de la pilule d'or de fondation ; mais mieux vaut prévenir que guérir : il n'en était encore qu'au stade intermédiaire et demeurerait longtemps dans le royaume de la fondation, de sorte que les pilules d'or de fondation ne pouvaient lui être que profitables, et qu'il n'y avait point de raison d'en juger jamais trop.

La nuit se passa sans incident ; Wei Zhao était depuis longtemps passé maître dans l'art du raffinage, et avec l'aide du chaudron divin de Shennong, aucune erreur ne pouvait en principe survenir ; il en fut de même cette fois.

Wei Zhao s'était attendu à obtenir au moins, comme la fois précédente, trois pilules d'or de fondation ou davantage : après tout, ces deux plantes de Linglong dévoreuses de cœur avaient été cueillies en pleine nature, et non cultivées en série dans un jardin médicinal, avec les défauts congénitaux que cela suppose ; leur qualité surpassait celle de la dernière fois. Or, en fin de compte, il n'en réussit que deux.

Toutefois, dans le chaudron divin de Shennong, Wei Zhao découvrit en outre deux pilules ratées ; autrement dit, si tout s'était bien passé, il aurait dû cette fois en sortir quatre d'un seul coup. Il n'aurait jamais cru en perdre la moitié en chemin, de quoi laisser un homme pantois.

On n'y pouvait rien : nul raffineur ne saurait maintenir un taux de réussite de cent pour cent, et Wei Zhao, pour être secondé par le chaudron divin de Shennong, n'y faisait pas exception ; les pilules ratées étaient inévitables, et il ne restait qu'à en prendre son parti, en regrettant et soupirant.

Wei Zhao n'était point cupide : deux pilules d'or de fondation, il s'en déclarait fort satisfait, et quant à savoir si elles suffiraient à le porter un jour au sommet du stade intermédiaire de la fondation, il aviserait le moment venu.

Si elles ne suffisaient pas, il suffirait que Hong Zhong et Chen Heihu continuent de lui prêter leur concours dévoué : avec l'influence de ces deux hommes, Wei Zhao ne doutait pas qu'il aurait un jour l'occasion d'acquérir de nouveau des plantes de Linglong dévoreuses de cœur, et tant qu'il y en aurait, les pilules d'or de fondation ne seraient qu'une formalité.

Pourtant, les pilules ratées n'étaient pas tout à fait inutiles : ces pilules d'or de fondation manquées produisaient à peu près l'effet des pilules de fondation, permettant à celui qui n'avait pas encore établi ses fondations d'y parvenir avec succès, et leur effet surpassait même celui des pilules de fondation.

Après avoir quelque peu ajusté son état, Wei Zhao s'apprêta bientôt à rallumer son fourneau, cette fois pour raffiner des pilules de fondation brisant les obstacles.

Hormis quelques-unes qu'il garderait pour lui, Wei Zhao comptait vendre à la maison Hong la majeure partie des pilules de fondation brisant les obstacles qu'il allait produire, selon l'accord préalable : il s'acquitterait ainsi de sa dette envers Hong Zhong tout en amassant une grande quantité de jades spirituels pour parer à la vente aux enchères — deux oiseaux d'une pierre.

Cependant, avant que Wei Zhao eût rallumé son fourneau, la barrière magique de sa grotte fut touchée de l'extérieur, et il dut suspendre son ouvrage.

Ouvrant la porte de la grotte et voyant ces quelques visages familiers, Wei Zhao ne put réprimer un sourire : » Hé hé, quel bon vent vous amène aujourd'hui ? Que puis-je pour vous, messieurs ? «

Debout devant l'entrée se tenaient précisément Xu Lingchong, Kang Zhaoming et Zhong Yongliang, et leur clique.

Sans parler de l'identité de Lin Er, ces gens étaient à présent les pires ennemis de Wei Zhao ; après la perte inutile de Meng Jueming, ce subordonné si précieux, le jeune maître Xu Lingchong devait brûler de l'envie de l'écraser sur-le-champ. Qu'il vînt ainsi, avec ses hommes, frapper ouvertement à sa porte, que diable cela pouvait-il bien signifier ?

En plein jour, qui plus est, et quelques nouveaux venus du Pavillon des Nuages bleus, alertés, observaient encore de loin : Wei Zhao était sûr que, prît-on dix fois plus de hardiesse à son adversaire, celui-ci n'oserait jamais recourir à la force en pareille circonstance.

Voyant que Wei Zhao non seulement ne montrait aucune crainte, mais affichait un air détaché et dédaigneux, Xu Lingchong sentit aussitôt sa poitrine se serrer : il n'était certes pas venu cette fois pour en venir aux brutalités avec Wei Zhao, mais il voulait du moins frapper un grand coup pour imposer sa loi, et de préférence terrifier Wei Zhao en public au point de le faire fuir honteusement, de le déshonorer devant tous et de lui ôter à jamais la face.

Aussi Xu Lingchong déploya-t-il pour la première fois, de sa propre personne, une puissante aura, sans aucune retenue : le sommet parfait du stade de la fondation. Une telle puissance, dévoilée toute entière, était si effroyable que des hommes comme Kang Zhaoming, s'ils ne s'étaient pas abrités derrière lui, n'auraient pu supporter la pression et se seraient déjà agenouillés.

Or Wei Zhao, qui se tenait justement devant lui, à deux pas seulement, demeurait avec un détachement parfait, comme si de rien n'était : voilà qui dépassait tout à fait les prévisions de Xu Lingchong.

À vrai dire, si Wei Zhao n'avait eu que la force du stade initial de la fondation, il eût fort bien pu ne pas soutenir une aura si puissante ; mais il était désormais un expert accompli du stade intermédiaire, son esprit était ferme, et sa force dépassait de loin celle des experts ordinaires de même rang. S'il n'avait pu encaisser même une aura de cette sorte, comment eût-il pu faire son chemin par la suite ?