Chapitre 3883 — On passe aux choses sérieuses

Xiao Ran acquiesça lui aussi ; il avait vu Wei Zhao à l’œuvre dans le monde séculier, mais depuis son arrivée à l’île des Degrés de Nuages, celui-ci s’était fait discret. Et même lorsqu’il agissait, ce n’était que menus échauffourées : jamais on ne l’avait vu prendre les choses au sérieux.

Ce que personne ne savait, c’est que depuis son arrivée à l’île des Degrés de Nuages, Wei Zhao, tout en gardant délibérément un profil bas, n’était pas resté constamment dans l’ombre : il avait non seulement roué de coups Yu Zhe jusqu’à le laisser à demi mort, mais aussi réduit Nantian Yong, cet expert au sommet du stade avancé de la Filiation, à un souffle de vie après l’avoir fait exploser. Simplement, nul ne savait qu’il n’était autre que Lin Er.

À ses côtés, le malheureux frère aîné, lui, s’inquiétait un peu : » Cette Murong Zhen est tout de même au sommet du stade initial de la Filiation ; le jeune frère Lin pourrait bien être en danger. Hélas, la prudence est mère de sûreté ! «

Voyant Wei Zhao monter sur l’estrade d’un pas tranquille, Murong Zhen esquissa soudain un léger sourire : » Frère de la famille Lin, voilà belle lurette que cette beauté brûle de croiser le fer avec vous ; aujourd’hui, l’occasion s’offre enfin. Tout à l’heure, je vous prie d’épargner votre servante. «

Wei Zhao hocha la tête : » Soyez tranquille, je n’y manquerai pas. «

Bonté divine ! Sous l’estrade, la foule ne put retenir un juron collectif : voyons, la belle Murong Zhen n’est-elle pas une experte accomplie au sommet du stade initial de la Filiation ? Ce qu’elle vient de dire n’est purement que politesse ! Et toi, misérable petit stade initial, tu joues les grands seigneurs !

Décidément, c’est un roi de la pose ; en toute circonstance, il n’oublie jamais de tenir son rang !

Non seulement la foule sous l’estrade le méprisait en chœur, mais Murong Zhen elle-même en resta un instant stupéfaite : cette attitude, ce ton, n’était-ce pas un peu trop outrecuidant ?

Après un instant de stupeur, Murong Zhen reprit ses esprits : » À la bonne heure ; frère de la famille Lin, tenez parole, surtout ! «

À peine ces mots prononcés, la silhouette de Murong Zhen se dissipa dans le néant ; l’instant d’après, elle réapparut à moins de trois pouces devant Wei Zhao, le bout de son doigt, nimbé d’un éclat blanc aveuglant, pointé droit vers la gorge de celui-ci : le Doigt Fantôme !

Lors de son affrontement précédent avec Xiao Ran, Murong Zhen avait au moins tourné un moment ; cette fois, elle frappait d’emblée d’un coup mortel. On voyait par là le rang que Wei Zhao tenait à ses yeux.

À vrai dire, même sans son marché avec Meng Jueming, Murong Zhen aurait eu à cœur de donner une bonne leçon à Wei Zhao : face à ses avances et à ses œillades, ce rustre n’avait rien voulu entendre. Comment laisser filer si aisément un être aussi dépourvu de discernement ?

Les femmes, c’est bien connu, sont des créatures d’une rancune tenace.

» Si féroce ? Décidément, les femmes ne sont pas à prendre avec des pincettes ! « Wei Zhao fit mine de s’effarer et pinça les lèvres ; pourtant, ses pieds restaient sans hâte ni précipitation : sur la Pointe des Papillons, il esquiva au dernier instant, par une marge infime, cette attaque surprise de Murong Zhen.

» Le frère de la famille Lin n’est vraiment pas simple ! « L’assaut avait manqué son but. Murong Zhen s’y attendait en partie, mais demeura quelque peu déçue.

Cela confirmait toutefois ses conjectures : la force de Wei Zhao dépassait bel et bien celle de Xiao Ran et de Qiao Hongcai ; sinon, à sa place, fût-ce Xiao Ran, il aurait pu éviter ce coup, mais jamais avec une telle aisance et un tel détachement.

Murong Zhen voyait clair : la réaction de Wei Zhao, à l’instant, semblait périlleuse, mais tout était en réalité sous son contrôle, et il avait pu, face à son Doigt Fantôme, garder une telle sérénité. La force de cet homme n’était pas seulement celle d’un stade initial ; elle était proprement insondable !

Wei Zhao esquissa un léger sourire : jusqu’ici, il n’avait pas déployé sa véritable puissance. Cette femme, Murong Zhen, avait beau être d’un bon niveau — et sans doute point la plus faible parmi les experts au sommet du stade initial de la Filiation —, il s’en fallait encore de beaucoup pour qu’elle pût lui être comparée.

Même sans recourir à ce procédé déloyal qu’est la bombe de souffle véritable, Wei Zhao, avec ses seules forces, pouvait tenir tête à un expert du stade intermédiaire de la Filiation tel que Yu Zhe, et même le laisser à demi mort. Or, comparée à Yu Zhe, Murong Zhen était manifestement d’un cran inférieur.

Hum ! Murong Zhen laissa échapper un froid reniflement ; tout en nourrissant une sourde irritation, elle rangea complètement le moindre brin de mépris qu’elle avait pu concevoir.

La scène présente était claire : Wei Zhao, ce simple stade initial, faisait peu de cas d’elle, experte au sommet du stade initial de la Filiation !

» Frère de la famille Lin, savez-vous pourquoi cette beauté a nommé sa technique le Doigt Fantôme ? « demanda soudain Murong Zhen d’une voix câline, avec un sourire.

» Le Doigt Fantôme ? « Wei Zhao haussa un sourcil. Cette technique était certes fort rapide, et cet éclat blanc éblouissant produisait bel et bien un effet de trouble ; mais avec le mot ‹ fantôme ›, elle semblait n’avoir rien à voir.

Or, tandis que Wei Zhao et la foule attendaient l’explication, Murong Zhen soudain bougea : la technique, à première vue, était identique à la précédente ; mais cela n’était vrai que pour les spectateurs au pied de l’estrade. Du point de vue de Wei Zhao, l’impression était tout autre, absolument différente.

Le Doigt Fantôme de tout à l’heure n’était qu’un éclair blanc ; à présent, aux yeux de Wei Zhao, c’étaient des dizaines de traits blancs fondant simultanément de toutes les directions, sans le moindre angle mort où se dérober.

Une illusion visuelle ? Wei Zhao comprit en un instant : se servir d’une tromperie visuelle pour créer ce prétendu effet fantomatique, et rendre ainsi toute défense impossible ?

Mais n’était-ce pas un peu puéril ? À bas niveau, une telle technique était certes fort habile et presque impossible à parer ; or, que l’on sache bien que les cultivateurs du stade de la Filiation et au-delà, même les yeux fermés, sans recourir à la vue, pouvaient soutenir un combat grâce à leur perception surhumaine.

La finesse perceptive de Wei Zhao ne faisait aucun doute ; pourtant, lorsqu’il ferma les yeux, il découvrit soudain que quelque chose clochait : car une fois les paupières closes, ces dizaines de traits blancs demeuraient bel et bien dans son esprit !

» Vous croyez que le Doigt Fantôme de cette beauté ne trompe que les yeux, frère de la famille Lin ? Que vous êtes donc puéril ! « Murong Zhen, triomphante, ricana froidement : si ce n’était qu’une technique aussi rudimentaire, comment aurait-elle pu devenir son arme de prédilection ?

Le Doigt Fantôme ne trompe pas seulement la vue, si simple que cela : ce qu’il trompe, c’est la conscience spirituelle !

Parvenu au stade de la Filiation, on ne maîtrise plus guère un combat par les sens élémentaires que sont la vue et l’ouïe ; ce sur quoi le cultivateur s’appuie avant tout, c’est la perception de la conscience spirituelle.

Or, le sens le plus profond du Doigt Fantôme qu’étudie Murong Zhen est précisément de tromper la conscience spirituelle ; pour l’immense majorité des cultivateurs, dès lors que même la conscience spirituelle ne distingue plus le vrai du faux, on est bel et bien perdu.

D’une rapidité extrême et pourtant impossible à démêler, le Doigt Fantôme est en outre une technique puissante qui, typiquement, concentre tout le souffle véritable en un seul point pour produire une explosion destructrice ; et la partie que choisit Murong Zhen est presque toujours une faille mortelle, comme la gorge.