Chapitre 3800 — Trompé à son propre jeu

Parvenu sur l'estrade, Meng Tong fixa Qiao Hongcai d'un regard glacial : » La dernière fois, tu m'as bien eu, et j'ai tout juste réussi à t'entraîner dans une double défaite. Aujourd'hui, la chance ne te sourira plus. Même avec mes blessures non guéries, te tuer sera pour moi aussi simple que d'égorger un poulet, sans le moindre effort. «

À sa grande surprise, Qiao Hongcai se contenta de retrousser les lèvres avec indifférence : » Ce sont là tes dernières paroles, grand nouveau venu Meng ? À t'entendre, on dirait que tu n'as pas encore réglé tes affaires posthumes ! «

Meng Tong en resta bouche bée ; après un instant de stupeur, il laissa échapper un reniflement haineux entre ses dents serrées : » La langue bien pendue, et aucune conscience du danger. «

Voyant les deux parties prêtes, l'arbitre annonça aussitôt : » Quatrième tour du tournoi des nouveaux venus du Pavillon Qingyun, premier combat : Qiao Hongcai, de la grotte numéro treize du flanc de la montagne, défie Meng Tong, de la grotte numéro douze du flanc de la montagne. Le combat commence ! «

À peine ces mots prononcés, la silhouette de Meng Tong jaillit comme une flèche libérée de son arc ; rejetant d'un coup la feinte de faiblesse due à ses graves blessures, il décocha sans hésiter à Qiao Hongcai son Vingt et un Coups de Mille Jambes, sa technique la plus puissante.

Il voulait trancher dans le vif : aucune feinte ne saurait durer trop longtemps ; une fois l'effet voulu obtenu sur l'adversaire, il fallait la déchirer sur-le-champ et saisir l'occasion pour porter le coup le plus meurtrier. Car si l'on tardait trop, on finissait par trahir ses failles. Telle était la stratégie que Meng Jueming lui avait enseignée face à un ennemi.

En bonne logique, déchirer sa feinte dès l'entrée et lancer une attaque de toutes ses forces — une offensive aussi soudaine suffisait en effet à prendre n'importe quel adversaire au dépourvu ; et si celui-ci portait déjà des blessures, un seul coup pouvait le tuer.

Or, pour obtenir le maximum d'effet, Meng Tong n'avait nullement l'intention de tâter le terrain avec les ombres de ses mille jambes : dès l'abord, ce fut une attaque rapide et pleinement réelle, de toutes ses forces.

Pourtant, au grand dam de Meng Tong et de Meng Jueming avec sa clique au pied de l'estrade, cette attaque surprise, une fois la feinte déchirée, fut bel et bien repoussée par un Vingt et un Coups de la Paume de Fer Glacé de Qiao Hongcai !

» Ah ! Espèce de rebut, tu oses feindre la blessure pour m'abuser ? Quelle bassesse, quelle infamie ! « À la douleur atroce qui lui remontait dans la jambe, la face de Meng Tong vira au vert d'un coup.

Il avait toujours cru qu'une engeance comme Qiao Hongcai n'aurait jamais pu se procurer une pilule rare telle que la Grande Pilule de Retour du quatrième grade, et qu'en trois petits jours il n'existait aucun moyen de guérir ; aussi, en voyant Qiao Hongcai marcher d'un pas vacillant, s'était-il empressé de conclure que ce type était bel et bien encore un blessé.

Du début à la fin, ni Meng Tong ni Meng Jueming n'avaient conçu le moindre doute ; jamais ils n'auraient imaginé que ce rebut nourrissait exactement le même dessein que Meng Tong en personne !

Sinon, comment un simple blessé aurait-il pu frapper d'une Paume de Fer Glacé aussi pleine de vigueur, et avec assez d'arrogance pour repousser de front le Vingt et un Coups de Mille Jambes de Meng Tong ?

Pour duper son adversaire, il n'avait pas hésité à y engloutir une Grande Pilule de Retour du quatrième grade ; et voilà le résultat : non seulement l'oie ne fut point prise, mais encore se fit-on crever un œil le premier !

Au pied de l'estrade, Meng Jueming sentit ses joues s'échauffer. Dans sa conception habituelle, ce rebut de Qiao allait droit au but, d'une humeur emportée tout comme Meng Tong ; comment diable se pouvait-il qu'il fût soudain devenu, lui aussi, si sournois ?

Et ce qui le déconcertait plus encore : Qiao Hongcai, blessé de façon fort grave naguère, n'avait eu que trois courts jours pour redevenir fringant comme Meng Tong après absorption d'une Grande Pilule de Retour du quatrième grade. Bon sang, comment avait-il fait, nom d'un chien ?

Avec le piètre patrimoine de la bande à Wei Zhao, il était absolument impossible qu'ils pussent sortir une pilule aussi rare que la Grande Pilule de Retour du quatrième grade !

Serait-ce Lu Bianren ? À y réfléchir, seul Lu Bianren, ce maître de pavillon des trois, avait les moyens de se procurer une Grande Pilule de Retour du quatrième grade ! Bon sang de bonsoir, attends que je sois en place, tu verras comment je te réglerai ton compte, vieille ganache qui se mêle de ce qui ne la regarde pas !

Tandis que Meng Jueming vouait sa rancune à Lu Bianren, sur l'estrade Qiao Hongcai répondit à Meng Tong par un sourire glacial : » À bon entendeur, salut ; nous sommes tous du même bord, de quel droit viens-tu me traiter de vil ? «

Meng Tong en resta coi : puisqu'il jouait lui-même la comédie, quoi d'étonnant à ce que Qiao Hongcai, nourrissant les mêmes pensées, en fît autant et lui rendît la monnaie de sa pièce ?

Après un long silence, Meng Tong lâcha un reniflement méprisant : » Hum ! Soit. Puisque tout est découvert, plus la peine de continuer à cacher et dissimuler. Je vais t'écraser de façon ouverte et loyale, avec ma seule force, pour que tu constates de tes yeux, rebut, quel abîme nous sépare ! «

Qiao Hongcai éclata de rire : » Voilà que tes intrigues et tes ruses sont démasquées, et tu viens parler de loyauté ouverte ? Ce front de bronze, grand nouveau venu Meng, tu l'as sans doute appris de je ne sais quel cousin germain à toi ? «

À ces mots, l'assistance au pied de l'estrade étouffa à qui mieux mieux son rire : ce » je ne sais quel cousin germain « dont parlait Qiao Hongcai, n'était-ce pas précisément Meng Jueming ? C'était une façon détournée de traiter celui-ci d'effronté !

Meng Jueming en eut la face toute noire. Il savait pertinemment que ce vaurien de rebut de Qiao le raillait par détours, mais il ne pouvait riposter : après tout, l'autre n'avait parlé que d'un » cousin germain « de Meng Tong, non de lui, le » neuvième cousin « ; s'il ouvrait la bouche à cet instant, ne se désignerait-il pas lui-même, et ne se donnerait-il pas lui-même des gifles ?

Heureusement, l'embarras ne dura guère : sur l'estrade, Meng Tong lui répondit déjà par ses actes ; sans un mot, il fit surgir mille ombres de jambes et fondit droit sur Qiao Hongcai.

Après le duel à double défaite du tour précédent, Meng Tong comme Qiao Hongcai connaissaient à fond la force de l'autre : ses points forts et ses points faibles étaient limpides, et nul n'avait plus rien à dissimuler.

Comme dit le proverbe, c'est ton ennemi qui te connaît le mieux ; en ce sens, la prétendue loyauté ouverte de Meng Tong n'était pas sans quelque justesse : puisque chacun savait tout de l'autre, il n'y avait plus rien à cacher, plus aucune occasion de duper l'adversaire.

Le seul choix qui s'offrît désormais aux deux camps était de déployer leur pleine puissance et de se livrer un nouveau combat à mort.

Le duel qui suivit fit de nouveau voir à tous ce qu'on entendait par cruauté et férocité : à peine Qiao Hongcai venait-il d'encaisser un Vingt et un Coups de Mille Jambes qu'aussitôt Meng Tong devait en payer le prix d'un Vingt et un Coups de la Paume de Fer Glacé.

Cracher du sang était le moindre mal : au bout de quelques échanges, la situation finit exactement comme au tour précédent ; après s'être déchirés de plusieurs passes, tous deux s'effondrèrent de nouveau à terre, incapables de bouger.

Et cette fois, les blessures des deux hommes furent même plus graves que la précédente ; se relever était pure utopie, et pouvoir retenir un souffle sans crever tenait déjà du prodige de leur volonté.