Chapitre 2959 — L'intervention de la Secte du Dan mystique

Avant de devenir cultivateur, une chose pareille était possible : après la fracture d'une jambe, une guérison complète n'était pas exclue ; mais une fois rétabli, pouvoir cultiver, et qui plus est obligatoirement dans l'attribut métallique, voilà qui demeurait passablement rare ; et ceux qui parvenaient à l'échelon terrestre l'étaient plus rares encore. D'autant que le Palais de la Nuit sombre, secte antique aux ressources plutôt maigres, pauvre en effectifs comme en disciples, mettait le vieil Ancien en noir dans une situation bien délicate : trouver un héritier pour recueillir sa succession relevait de l'exploit. Aussi, en apercevant soudain Zhao Qibing, avait-il naturellement senti s'éveiller en lui une convoitise. Bien sûr, la possibilité même de prendre un disciple dépendait encore de l'avis du Grand Ancien. « Maître, cette Grande Pilule du Retour de troisième rang, je la considère comme mon cadeau d'admission, une offrande pour saluer votre vénérable personne ! » s'empressa de dire Zhao Qibing en battant le fer pendant qu'il était chaud. « Hum, je vais me renseigner pour toi. » Le ton et le visage de l'Ancien en noir s'étaient fort adoucis ; il congédia Zhao Qibing d'un geste de la main pour lui signifier de prendre patience, puis s'écarta pour téléphoner. Quant au vieux maître Zhao, il ne put que lever le pouce vers Zhao Qibing, admiratif ! Ainsi donc, avec un Zhao Qibing disciple d'une secte antique, la famille Zhao ne pourrait manquer de s'élever. Obtenir sans le moindre effort une Grande Pilule du Retour de troisième rang, et de surcroît gagner un disciple prometteur, l'affaire était à tout prendre excellente ; seulement, le Grand Ancien du Palais de la Nuit sombre gouvernait en maître absolu, et l'Ancien en noir devait nécessairement solliciter son autorisation. Cette fois pourtant, le Grand Ancien n'intervint pas outre mesure et donna aussitôt son accord d'un signe de tête, ce dont l'Ancien en noir fut soulagé. « Te prendre comme disciple, cela va de soi ; dans quelques jours tu me suivras au Palais de la Nuit sombre. Demain matin, je retournerai chez Wei Zhao — tu viens ? » demanda l'Ancien en noir. « J'y vais, bien sûr que j'y vais, maître ! Où que vous alliez, votre disciple vous suit ! » s'écria aussitôt Zhao Qibing. « Hum, fort bien, puisqu'il en est ainsi, je me reposerai ce soir chez vous, dans la famille Zhao cachée, et demain matin, tu partiras avec moi chercher Wei Zhao pour lui réclamer les élixirs ! » L'Ancien en noir approuva d'un hochement de tête, fort satisfait de la réponse de Zhao Qibing. Au cœur de la nuit, à la Secte du Dan mystique. Dans la chambre de Tian Canbian, la petite Taohong s'était depuis longtemps endormie, tandis que Tian Chan, assise à sa place, cultivait comme à l'accoutumée. Soudain, cependant, la fenêtre frémit et produisit un infime bruit : sans y prêter l'oreille attentivement, il était impossible de le percevoir. « Entre. » Tian Chan ouvrit les yeux et prononça ces mots d'un ton froid. L'instant d'après, un homme en noir pénétra dans la chambre de Tian Chan, léger comme un souffle. C'était une femme voilée, vêtue d'un habit de nuit, et pourtant rien en elle n'émanait la moindre parcelle de souffle vital : elle ressemblait à une morte. Si elle n'avait volontairement produit quelque bruit, Tian Chan elle-même ne l'aurait sans doute pas décelée ! Elle avait dissimulé sa force à un degré indécelable. « Tian Die salue la jeune maîtresse. » Agenouillée avec respect aux pieds de Tian Chan, la femme en noir parlait d'une voix d'une froideur inhumaine. « Petite Die, tu reviens si soudainement : quelque affaire importante ? » Tian Chan s'en étonna : pourquoi Tian Die revenait-elle à cet instant ? Certes, la force de Tian Die égalait la sienne, déjà parvenue au sommet de l'échelon céleste tardif, et lorsqu'elle comprimait son aura, même Tian Chan, et à plus forte raison l'ancêtre Xuan Chen, avait peine à la déceler ; mais par souci de discrétion, Tian Chan convoquait rarement Tian Die. Tian Die était une orpheline que Tian Chan avait sauvée dans son enfance ; avant que, à huit ans, Tian Chan ne prenne la tête de la Secte du Dan mystique comme jeune maîtresse, elle était demeurée sa servante, mais elle cultivait avec Tian Chan, progressant de concert, partageant les mêmes ressources et avançant à un rythme semblable. Seulement, le secret que Tian Die était elle aussi cultivatrice, nul ne le connaissait dans la Secte du Dan mystique, pas même Tian Jixing ni Tian Di Ren ; seule Tian Chan le savait : c'était là son atout caché. Après qu'elle eut, à huit ans, assumé la charge de jeune maîtresse de la Secte du Dan mystique, Tian Die était morte dans un « accident », remplacée par la petite Taohong, une fille ordinaire. Tian Die, en vérité, n'était pas morte : Tian Chan l'avait secrètement mise à l'abri, et Tian Die n'avait jamais cessé de vénérer Tian Chan ; la fermeté et la froideur de Tian Chan depuis l'enfance, sa poigne implacable une fois à la tête de la jeune maîtresse, tout avait insensiblement façonné Tian Die. Cette admiration quasi fanatique l'avait poussée à modeler sa nature sur celle de Tian Chan ; mais elle n'en avait imité que l'apparence distante, froide, impitoyable. Or Tian Chan, prenant en tant que femme la tête de la Secte du Dan mystique comme jeune maîtresse, ne vivait chaque jour que sous un masque, et elle seule connaissait les épreuves de ce rôle. Tian Die, elle, n'y entendait rien : depuis toujours elle aimait l'imiter, prendre l'allure qu'elle prenait, et se plaisait à être son ombre. Toutes ces années, elle avait œuvré au-dehors à bâtir en secret un pouvoir, un pouvoir nouveau, distinct de la Secte du Dan mystique : c'était à la fois un atout de Tian Chan et ses yeux et oreilles dans le monde. Sans doute Tian Chan lui avait-elle paru étrange en lui ordonnant soudain de surveiller un certain Wei Zhao, mais Tian Die exécutait ses ordres sans réserve ; même en cas de doute, elle menait la tâche avec soin. « Jeune maîtresse, Wei Zhao s'est rendu au banquet de la famille Zhao cachée ; tendu dans un piège par des membres de cette famille, il a été empoisonné puis battu jusqu'à la mutilation, ses méridiens et son champ de cinabre détruits... » Tian Die relatait d'un visage impassible ce qu'elle avait vu ces derniers jours. « Quoi ?! La famille Zhao cachée a comploté contre Wei Zhao ? » Tian Chan écarquilla les yeux, trouvant la chose proprement incroyable. Zhao Qitan n'était-il pas le cadet de Wei Zhao ? Elle l'avait vu à l'auberge de la Secte du Dan mystique : rien en lui ne trahissait une âme portée à la trahison ; comment donc avait-il pu comploter contre Wei Zhao ? Sans avoir le loisir de s'enquérir du pourquoi, elle demanda d'instinct : « Et pourquoi n'es-tu pas intervenue pour le sauver ? » « Le sauver ? » Tian Die resta un instant interloquée. « La jeune maîtresse ne m'avait-elle pas ordonné de n'aider Wei Zhao qu'au moment où sa vie serait en danger ? Il est blessé, certes, mais sa vie n'est pas menacée, n'est-ce pas ? » « Toi... » Tian Chan en demeura un instant sans voix : cette Tian Die était trop obéissante, elle faisait exactement ce qu'on lui disait, sans jamais prendre la moindre initiative. Elle ne put pourtant rien y redire et se contenta de demander : « Et ensuite, que s'est-il passé ? » « Ensuite, Wei Zhao est rentré chez lui, mais les gens du Palais de la Nuit sombre sont venus lui chercher querelle... » Et Tian Die de rapporter à Tian Chan, une fois encore, toute l'affaire des hommes du Palais de la Nuit sombre venus semer le trouble à sa porte. Après l'avoir écoutée, Tian Chan tomba dans une profonde méditation, puis, fronçant les sourcils : « Les gens du Palais de la Nuit sombre ont tout de même un fameux culot : oser contester le résultat de l'épreuve de notre Secte du Dan mystique ? » « Oui, et c'est précisément pourquoi Tian Die s'est hâtée de revenir faire son rapport », dit Tian Die. « Voici ce que nous allons faire : demain, je me tiendrai cachée une journée ; toi,