Chapitre 2857 — Le ciel se mue en soie ? Le ciel se mue en charme !

« Xiaoming, il est plus de quatre heures du matin, et voilà encore des candidats qui sortent du réseau de transmission ? » Tian Canbian, visiblement, ne s'était pas reposé non plus ; ses yeux étaient injectés de sang et son visage portait les marques de la fatigue.

« Quatre cultivateurs ont franchi l'épreuve avec succès et ont rapporté les remèdes spirituels de l'épreuve. » Kang Zhaoming se hâta de tirer le registre et le tendit à Tian Canbian : « Jeune maître de secte, voici la liste de ces quatre personnes ! »

« Ah, voyons voir. » Tian Canbian prit le registre des mains de Kang Zhaoming, y jeta un coup d'œil ; à la lecture des noms, son visage se décomposa aussitôt, et il resta silencieux, sans qu'on pût deviner à quoi il songeait.

Kang Zhaoming n'osait pas souffler mot ; il se tenait prudemment à l'écart, dans l'attente.

« Voilà déjà dix-huit jours, et il n'est toujours pas sorti… » Tian Canbian se parlait à lui-même tout en rendant le registre à Kang Zhaoming.

« Jeune maître de secte, que dites-vous ? Qui n'est pas sorti ? » Kang Zhaoming n'avait pas bien saisi les paroles de Tian Canbian et s'enquit aussitôt.

« Rien… » Tian Canbian secoua la tête : « Je suis fatigué, je vais me reposer un moment. Xiaoming, tu peux disposer ; mais si quelqu'un d'autre sort, préviens-moi sans délai ! »

« Oui, jeune maître de secte. » Kang Zhaoming hocha la tête, puis esquissa un sourire : « Jeune maître de secte, vous êtes fatigué, n'est-ce pas ? Laissez-moi vous masser encore un peu ! »

Ce disant, Kang Zhaoming s'apprêta à lui saisir les deux épaules ; depuis quelque temps, il s'imaginait être devenu très proche de Tian Canbian, et comme il le massait souvent, il ne jugeait plus nécessaire de demander la permission.

Bien que Tian Canbian semblât aujourd'hui d'humeur plutôt maussade, Kang Zhaoming n'y prit pas garde.

« Clac ! »

Un claquement sec, d'une stridence singulière !

Avant même que Kang Zhaoming eût touché les épaules de Tian Canbian, une gifle de celui-ci s'abattit sur sa joue !

« Ah ! » Kang Zhaoming, saisi, se couvrit la mâchoire ; les dents à l'intérieur avaient été arrachées sous le choc. Malgré la douleur, il n'y comprenait rien et, d'une voix pâteuse et pleine de reproche : « Jeune maître de secte, pourquoi frappez-vous Xiaoming… »

Xiao Taohong, elle aussi, en resta figée : ces derniers temps, Kang Zhaoming ne cessait de la masser, non ? Pourquoi donc le frappait-on aujourd'hui tout à coup ?

« Quel massage ? Tu oublies toute mesure, Xiaoming, souviens-toi de ton rang ! » s'écria Tian Canbian avec colère.

« Hein ? » Kang Zhaoming demeura hébété. Que se passait-il ? Tian Canbian aurait-il perdu la mémoire ? Comment se faisait-il qu'hier le massage fût permis et qu'aujourd'hui il ne le fût plus ? Passer outre le massage, à la rigueur, mais pourquoi cette gifle, et ces reproches sur son manque de mesure ?

S'il manquait de mesure, pourquoi ne le lui avait-on pas dit plus tôt ? Pourquoi seulement aujourd'hui ? Kang Zhaoming était au comble de la consternation ; il en tira néanmoins une leçon : Xiao Taohong avait raison, servir un maître, c'est côtoyer un tigre ; avec le jeune maître de secte, où trouverait-on la moindre logique ?

Il frappe quand bon lui semble, il dit ce qu'il veut, et l'on n'ose même pas répliquer !

« Oui… jeune maître de secte, pardon… je me suis emporté… » Kang Zhaoming, la main sur la joue, était au bord des larmes.

« C'est bon, tu peux disposer… » Tian Canbian jugea lui aussi sa réaction un peu trop vive ; devant l'air chagrin de Kang Zhaoming, quelque chose frémit en lui. Se pouvait-il que son frère, auparavant, l'eût laissé le masser ? Sans quoi, avec le caractère de Kang Zhaoming, il n'aurait jamais osé commettre une audace pareille !

À cette pensée, Tian Canbian comprit soudain qu'il avait injustement soupçonné Kang Zhaoming ; ce pauvre garçon n'avait vraiment pas de chance. Mais en tant que jeune maître de la secte du Dan mystérieux, l'autorité était de rigueur ; sans ombre de compassion, il ferma les yeux et laissa Xiao Taohong emmener Kang Zhaoming.

Une fois Xiao Taohong sortie de la chambre, Tian Canbian rouvrit les yeux… Qu'avait-il donc ? Pourquoi se souciait-il tant de lui ? Était-ce parce que… il avait combattu à ses côtés, parce qu'ils étaient liés par l'épreuve commune ? Ou parce qu'il était le premier homme à avoir effleuré son corps ?

Si Wei Zhao avait été là, il aurait reconnu cette Tian Canbian : c'était bel et bien Tian Chan, la jeune fille en robe jaune de l'épreuve ! Elle était la sœur aînée de Tian Bian, et depuis toujours le jeune maître de la secte du Dan mystérieux, Tian Canbian !

Pendant les quelques jours où elle avait pris part à l'épreuve, son frère Tian Bian avait assumé en secret la charge de jeune maître ; mais à en juger par les faits, la supercherie n'avait guère réussi : il avait laissé Kang Zhaoming le masser ? Tian Chan ne savait qu'en penser, entre le rire et les larmes !

Sitôt l'épreuve franchie, elle avait changé de tenue et, reprenant l'identité de Tian Canbian, s'était installée dans le palais annexe. Son but véritable, en ces lieux, était d'observer discrètement si Zhang Naipao avait franchi l'épreuve avec succès. Zhang Naipao était un personnage capital pour la secte des Cinq Astres et pour le plan à venir ; c'était pourquoi Tian Chan n'avait cessé de guetter de ses nouvelles !

Seulement, la Tian Chan d'aujourd'hui semblait bien plus attentive aux nouvelles de Wei Zhao ; celles de Zhang Naipao, en revanche, lui importaient peu désormais !

Autrefois, Tian Chan aurait fait passer ce plan avant tout : c'était sa mission, et celle de l'ascension de la secte du Dan mystérieux. La secte des Cinq Astres lui avait promis que, le plan une fois mené à bien, toutes les forces des Cinq Astres laissées sur place reviendraient à la secte du Dan mystérieux ; alors, celle-ci pourrait devenir la première secte du monde des cultivateurs !

Pour le rêve de son père et de son grand-père, Tian Chan s'était sacrifiée.

Mais à présent, Tian Chan trouvait soudain tout cela si illusoire… Et pourtant, elle ne pouvait s'y soustraire.

La trajectoire de sa vie s'était engagée dans la direction tracée par ce plan ; il n'était plus possible de la changer…

Tian Chan porta la main à sa poitrine ; ses joues rosirent légèrement, une sensation étrange l'envahit : cet élan du cœur d'un instant, on ne peut s'empêcher de le regretter.

Mais désormais, sans doute n'aurait-elle plus aucun lien avec Wei Zhao ; et s'il y en avait encore, ce serait sous l'identité du jeune maître de la secte du Dan mystérieux, Tian Canbian, et non sous celle de Tian Chan.

À ce moment-là, lui et elle se trouveraient peut-être déjà dans des camps opposés…

À cette pensée, Tian Chan s'abattit ; devant lui, elle ne reconnaîtrait plus jamais être Tian Chan.

Il fallait qu'elle se montrât forte : Tian Chan n'existait que dans l'épreuve ; de retour à la secte du Dan mystérieux, elle restait Tian Canbian, et elle devait assumer cette responsabilité !

Kang Zhaoming sortit du palais annexe en compagnie de Xiao Taohong ; sa joue était encore fort enflée, mais il n'osait prendre un petit dan de retour, et devait endurer. Xiao Taohong en eut le cœur serré : « Frère Kang, prends donc un petit dan de retour ? Nous en avons à foison à la secte du Dan mystérieux, tu peux même le raffiner toi-même… »

« C'est le jeune maître qui m'a frappé, comment oserais-je en prendre ? » Kang Zhaoming eut un sourire amer : « Xiao Taohong, tu avais raison : le caractère du jeune maître est imprévisible ; aujourd'hui, il était sans doute de mauvaise humeur, et c'est moi qui ai trinqué… »

« Oui, frère Kang, à l'avenir sois plus prudent ; sinon, si tu perdais la faveur du maître, comment pourrais-tu m'épouser ? » Xiao Taohong n'était pas sans inquiétude.

« Rassure-toi, sœur Taohong, je ferai tout pour toi, et je saurai convaincre le jeune maître de m'accepter ! » dit Kang Zhaoming.

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres pop-up, veuillez…