Chapitre 2516 — Une collaboration fructueuse

» Oui ! « s'empressa de répondre le chef d'escouade de la salle de l'Exécution des lois.

» Donnez-moi l'appareil de communication ; je vais échanger quelques mots avec le vice-président « , dit soudain Wei Zhao au chef d'escouade.

» Ce… « Le chef d'escouade de la salle de l'Exécution des lois hésita un instant.

» Donne-le-lui « , ordonna sèchement le vice-président de rang Céleste.

» Bien. « Le chef d'escouade s'empressa de tendre l'appareil à Wei Zhao.

» Monsieur Ling, c'est bien vous ? Hé hé, comment se fait-il que vous vous soyez égaré dans notre jardin médicinal ? « Le ton du vice-président de rang Céleste était des plus affables, sans le moindre reproche : » Mais vous le savez aussi, ces deux disciples ne faisaient qu'exécuter les ordres ; ne leur en tenez pas rigueur, notre jardin médicinal est bel et bien une zone interdite. «

» Hum… Je sais, et vous n'avez pas à vous inquiéter, vice-président ; je ne suis pas homme à tuer à la légère « , dit Wei Zhao avec un sourire amer.

Ces paroles de Wei Zhao firent sursauter les deux disciples de la salle de l'Exécution des lois : quoi ? Le vice-président s'adressait à Wei Zhao sur un ton aussi respectueux ? Et d'après ce qu'ils entendaient, ce monsieur Ling aurait pu les tuer ? À cette pensée, la sueur froide perla aussitôt sur leur front.

» Hé hé, je disais cela en l'air. Alors, monsieur Ling, y a-t-il quelque chose ? « demanda le vice-président de rang Céleste.

» Vice-président, permettez-moi une question indiscrète : ces plantes médicinales cultivées sur la montagne sont-elles destinées à la vente ? « demanda Wei Zhao.

» Oh ? Ces simples sont naturellement mis en vente, mais pas par les circuits de notre marché de foire ; ils passent par ceux d'échanges commerciaux de rang supérieur « , dit le vice-président de rang Céleste. » Comment, monsieur Ling s'y intéresserait… Ah, mais oui, vous avez déjà fourni quelques pilules… «

» En effet. Je me demandais s'il m'était possible d'acheter quelques ingrédients « , dit Wei Zhao.

» Cela ne relève pas de ma juridiction ; je ne suis responsable que de la sécurité du jardin médicinal, et la vente des simples incombe à un autre vice-président « , dit le vice-président de rang Céleste. » Voilà ce que nous allons faire, monsieur Ling : je vais me renseigner pour vous ; dans un mois environ, rappelez-moi et je vous donnerai des nouvelles. De toute façon, cette fournée de simples n'arrivera pas à maturité de sitôt, il n'y a pas de presse. «

» Fort bien, je vous en remercie ! « dit Wei Zhao. » Je puis vous garantir que les pilules que je raffinerai seront proposées en priorité au marché de foire que vous dirigez. «

» Hé hé, ce serait pour le mieux ! « dit en riant le vice-président de rang Céleste. » Souhaitons donc que notre collaboration soit fructueuse ! «

En réalité, s'il aidait ainsi Wei Zhao, c'était parce que celui-ci pouvait fournir des pilules au marché de foire des cultivateurs ; car il faut savoir que les pilules constituent l'une des plus grosses sources de profit d'un tel marché. Les bénéfices des invitations étaient perçus directement par la chambre de commerce des cultivateurs et ne comptaient pas dans les résultats du vice-président de rang Céleste, tandis que ceux des ventes aux enchères du marché de foire, eux, entraient bel et bien dans ses états de service. Voilà pourquoi il consentait à s'abaisser à courtiser Wei Zhao.

Sinon, la seule supériorité de Wei Zhao en matière de force n'aurait pas suffi à lui valoir pareille amabilité.

Depuis toujours, les pilules du marché de foire des cultivateurs étaient fournies par les You Cachés, mais les cultivateurs de rang Céleste ne s'en satisfaisaient pas, car les quantités des You Cachés étaient vraiment trop maigres : une vingtaine ou une trentaine à chaque fois, et pour la plupart des remèdes d'usage courant — pilules du Petit Retour, pilules des Méridiens Déliés, pilules du Souffle Retrouvé, pilules de la Fondation, pilules du Corps Trempé et autres du même genre —, tandis que les pilules de cultivation comme la petite pilule de Concentration de souffle étaient rarissimes. Or Wei Zhao en avait fourni cinq d'un coup, ce qui avait vivement impressionné le vice-président de rang Céleste !

» Une collaboration fructueuse ! J'espère que le vice-président de rang Céleste m'accordera son généreux concours ! « s'empressa de dire Wei Zhao.

» Hum… Je m'y emploierai de tout mon pouvoir « , dit le vice-président de rang Céleste en hochant la tête. » Mais de votre côté, il me faut d'abord une garantie : tous les trois ans, pourrez-vous fournir une quantité de pilules comparable à celle-ci ? «

» Tous les trois ans ? « Wei Zhao resta un instant interdit.

» Oui. Les You Cachés fournissent tous les trois ans un tel nombre de pilules « , dit le vice-président de rang Céleste.

Wei Zhao demeura stupéfait : ainsi le rendement des You Cachés n'était-il pas si élevé que cela, trois ans pour en arriver là ! Or, avec Han Jingyi, pour peu qu'il eût les ingrédients, il lui suffisait de quelques jours pour raffiner de telles pilules !

Bien sûr, Wei Zhao ne pouvait absolument pas dire une chose pareille : s'il la révélait, il passerait pour un monstre, et cela ne manquerait pas de lui attirer quelque désastre !

» Le marché de foire des cultivateurs n'a donc lieu que tous les trois ans ? « demanda Wei Zhao, quelque peu perplexe.

» Certainement pas ; ce que j'appelle ‹ tous les trois ans › concerne les pilules de deuxième rang. Quant à celles de premier rang, les You Cachés en fournissent généralement en abondance ; aussi ne vous conseillé-je pas, monsieur Ling, de vous lancer dans ce commerce-là, car le marché est à peu près saturé « , dit le vice-président de rang Céleste avec franchise. » Si toutes vos pilules de Concentration spirituelle ont trouvé preneur, c'est parce que les pilules de cultivation sont très recherchées ; pour les autres pilules de premier rang, en revanche, l'engouement et les profits sont bien moindres. «

» Je vois. « Wei Zhao hocha la tête ; en vérité, il n'avait jamais eu l'intention de faire encore raffiner des pilules de premier rang par Han Jingyi : puisque l'on y consacrait sa peine, autant produire des pilules de deuxième rang, bien plus prometteuses et rentables. » Je puis vous le garantir ! «

» Bien. Puisque j'ai la parole de monsieur Ling, je ferai de mon mieux ! « accepta sans hésiter le vice-président de rang Céleste.

» Parfait, je vais donc redescendre de la montagne ; je laisse tout ceci entre vos mains, vice-président. « Sur ces mots, Wei Zhao rendit l'appareil de communication au chef d'escouade de la salle de l'Exécution des lois.

Le chef d'escouade prit l'appareil, le visage décomposé, puis dit : » Senior Ling, faites bonne route… «

Wei Zhao hocha la tête et, sa grande malle de cuir à la main, descendit la montagne. Cette fois, le marché de foire des cultivateurs avait été particulièrement fructueux : Wei Zhao avait acquis nombre de choses dont il avait besoin et trouvé un fournisseur d'ingrédients pour ses élixirs ; il n'était vraiment pas venu pour rien.

Une fois en bas de la montagne, Wei Zhao ne rencontra plus personne en chemin ; les gens des You Cachés avaient sans doute déjà quitté les lieux, et pour sa part, il avait conclu un accord avec le vice-président de rang Céleste. À moins que celui-ci ne fût stupide, leurs relations s'approfondiraient à mesure que leur coopération se développerait ; ils ne pouvaient plus devenir ennemis, sauf si le vice-président de rang Céleste s'avisait de se brouiller avec l'argent et avec ses propres états de service.

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