Chapitre 2251 — Quel trésor

Arrivé à la grotte, l'homme étrange du stade céleste s'effondra et s'endormit aussitôt : le combat de tout à l'heure l'avait sans doute épuisé. Wei Zhao s'était contenté de soigner ses blessures, sans lui insuffler d'énergie véritable ; après tout, si l'homme n'appliquait pas les formules de son art interne pour absorber activement l'énergie spirituelle, Wei Zhao n'avait aucun moyen de la lui transmettre.

Du reste, Wei Zhao ne tenait pas à faire étalage de prouesses extravagantes. L'homme étrange n'était que blessé, et ses forces seulement fortement consumées ; une dépense de cet ordre restait naturelle, et le repos suffirait à la réparer. En revanche, la consommation d'énergie véritable de Wei Zhao, elle, était bien réelle, et ne se comblerait pas par le simple repos.

Devant cet homme qui dormait à poings fermés, Wei Zhao secoua la tête, impuissant, puis désigna du menton la petite boîte de fer entre les mains de Sun Jingyan, lui faisant signe de l'ouvrir pour voir.

Sun Jingyan, en vérité, mourait d'envie depuis longtemps de savoir ce que renfermait cette petite boîte de fer, pour avoir ainsi déchaîné la convoitise folle du grand intendant.

Wei Zhao, lui, allait plus loin : le trésor que contenait cette boîte avait causé l'anéantissement du clan de l'oncle Qing — il devait donc être absolument hors du commun !

« Je peux l'ouvrir ? Ce ne sera pas comme le fruit d'immortalité du Voyage en Occident, qui disparaît dès qu'il touche le sol ? Que je n'ouvre la boîte et que le contenu ne se gâte ou ne perde toute vertu ? » Au moment d'agir, Sun Jingyan hésitait.

Au fond d'elle-même, elle éprouvait un vague regret : sans doute la boîte recelait-elle un trésor, mais ce qu'elle espérait, c'étaient des indices sur ses parents ; elle était venue ici pour les chercher. Si elle avait su qu'il s'agissait d'un objet d'un tel prix, elle ne se serait pas pressée de suivre Wei Zhao.

Résultat : elle avait failli laisser la vie en ces lieux ; sans les secours répétés d'êtres et de bêtes bienveillants, tous deux y auraient probablement trouvé la mort.

« Bien sûr que tu peux. Quelle imagination ! Où as-tu vu de tels prodiges ? » dit Wei Zhao en riant.

« Alors… aide-moi… » Sun Jingyan hésita un instant, puis tendit la petite boîte de fer à Wei Zhao.

« Entendu, je te l'ouvre. » Wei Zhao prit la boîte en souriant.

« Si… si le contenu est abîmé, tu devras me dédommager », dit Sun Jingyan.

« Ha… et comment ? » sourit Wei Zhao. « Ce ne serait pas un peu injuste ? C'est moi qui t'aide ! »

« Peu importe ; de toute façon, je n'ai pas encore décidé comment. » Sun Jingyan rougit légèrement et jeta à Wei Zhao un regard un peu tendu, de peur qu'il ne devinât ses pensées.

Ce voyage dans la chaîne de Wulonghaote avait singulièrement rapproché les deux jeunes gens. Sun Jingyan trouvait soudain que Wei Zhao n'était vraiment pas mal du tout ! Pas étonnant que tant de filles l'apprécient ; devrait-elle, elle aussi, passer au rang de ses maîtresses ?

Mais elle songea aussitôt qu'à supposer qu'elle le voulût, ce serait probablement difficile : les femmes ne manquaient pas aux côtés de Wei Zhao, et plusieurs faisaient déjà la queue !

Sans parler de Gu Mengyao et de Shen Yushu, Qiu Lingshan elle-même avait depuis longtemps pris son numéro ; Sun Jingyan ne savait plus que décider. Si elle essuyait un refus, quel affront ne subirait-elle pas ?

Et puis, comment être sûre que ce n'était pas simple gratitude ou caprice passager, plutôt qu'un véritable amour pour Wei Zhao ?

Bah, cessons de tant raisonner ; avançons pas à pas.

Sun Jingyan soupira.

« Bon, s'il est vraiment abîmé, je te dédommagerai quand tu auras trouvé comment. » Wei Zhao n'y prêta pas attention, croyant à une plaisanterie, puis saisit la petite boîte de fer et se mit à l'examiner.

Sur le dessus de la boîte se trouvait un petit mécanisme fait d'un fermoir de fer ; Wei Zhao appuya doucement, le mécanisme s'ouvrit, et le couvercle se souleva de lui-même.

Ce qui s'offrit alors aux yeux de Wei Zhao, c'était une pierre d'un blanc pur, limpide et translucide !

La pierre avait un aspect fort singulier : on eût dit du jade, ou du verre — et pourtant non !

Pour trouver le jade jaune pur, la poudre de cristal bleu et autres matières servant à raffiner les pendentifs de jade, Wei Zhao avait jadis consulté force ouvrages ; jamais il n'y avait vu pareille matière étrange, qui tenait du jade sans être jade, du cristal sans être cristal, et ressemblait un peu à l'ambre sans être ambre non plus.

« Quelle jolie pierre ! » s'écria Sun Jingyan, frappée d'admiration devant cette pierre insolite dans la boîte que tenait Wei Zhao.

« En effet, très jolie. » Wei Zhao acquiesça, mais son attention ne se portait pas sur la beauté de la pierre : un trésor honoré du titre de joyau de clan ne pouvait l'être pour sa seule beauté. Après tout, pour ces clans antiques et ces cultivateurs, l'or, l'argent et les pierreries, si beaux fussent-ils, n'étaient que vanités sans le moindre usage véritable !

L'argent, on en gagne partout ; inutile de mobiliser une troupe pour venir piller un clan antique, tuer et s'emparer d'un trésor, et moins encore de poster là un expert du stade céleste pendant tant d'années, uniquement pour attendre qu'un membre du clan revînt chercher ce joyau.

Cette chose n'était donc assurément pas si simple qu'elle en avait l'air. Restait à savoir à quoi elle pouvait servir.

Wei Zhao tendit la main, retira avec précaution l'étrange pierre, puis la soupesa dans sa paume et l'examina attentivement.

Au toucher, la pierre était fort froide ; pourtant elle éveilla chez Wei Zhao une sensation très familière. Son cœur tressaillit : il lui semblait qu'une interaction, une résonance subtile s'était nouée avec la pierre, ce qui le surprit.

« Qu'y a-t-il ? » Voyant Wei Zhao froncer les sourcils, Sun Jingyan se hâta de demander : « Qu'est-ce que c'est, au juste ? »

« Je ne sais pas encore… » Wei Zhao secoua la tête et savoura en pensée l'instant qui venait de s'écouler ; cette sensation avait été fugace, et il ne parvenait pas à la saisir.

Voyant Wei Zhao plongé dans ses réflexions, Sun Jingyan se garda de le déranger ; elle s'assit tranquillement à l'écart, serrant ses genoux contre elle, et attendit sa réponse.

Ces deux derniers jours, tant de choses s'étaient produites : elles avaient rapproché Sun Jingyan et Wei Zhao, mais l'avaient aussi laissée épuisée de corps et d'esprit. Ce voyage dans la chaîne de Wulonghaote avait été par trop périlleux, et elle en avait encore froid dans le dos.

N'ayant pu saisir cette sensation, Wei Zhao tendit la main, empoigna la pierre, puis y infusa lentement son énergie véritable… À cet instant, une expression de stupeur passa sur son visage ! La pierre repoussait bel et bien l'énergie véritable qu'il y insufflait !

Or, lorsqu'il fit circuler les formules de son art interne, une énergie véritable, continue et abondante, se déversa de la pierre dans son corps !

Cette fois, Wei Zhao comprit enfin la situation : cette pierre était en somme semblable à l'espace de son pendentif de jade ; elle aussi pouvait fournir aux cultivateurs une énergie inépuisable !

Certes, l'énergie de cette pierre faisait piètre figure auprès de celle de l'espace du pendentif : elle n'avait pas sa pureté, et son débit était bien plus lent… (à suivre)