Chapitre 2245 — Le cœur lourd

Maître, pourquoi n'est-il pas encore revenu ?

Le grand intendant était un expert du début du stade céleste, le maître un combattant au sommet du stade céleste avancé ; l'écart entre les deux était immense. Sans mâcher mes mots, c'était comparable au duel précédent entre Wei Zhao et le grand intendant : non point des adversaires de même poids, mais une rossée unilatérale et sans merci.

Pourtant, une demi-heure s'était écoulée, et le maître n'avait toujours pas réglé le combat ni fait un retour triomphal ? Wei Zhao commençait à s'inquiéter.

Un expert au sommet du stade céleste avancé, pour venir à bout d'un homme du début du stade céleste, cela ne devrait pas être si difficile, n'est-ce pas ?

À l'époque, la petite Bingtang, cachée dans le clan Tang, s'était montrée d'une arrogance sans pareille !

« Jingyi, reste ici, ne sors pas ; je vais voir ce qu'il en est du maître. » Wei Zhao hésita un instant avant de parler.

« C'est… c'est bien lui qui t'a donné la carte, n'est-ce pas ? » Sun Jingyan avait elle aussi deviné l'identité de l'étrange homme du stade céleste.

« Oui, c'est lui. Cela fait une demi-heure et il n'est toujours pas revenu ; je crains qu'il ne lui soit arrivé malheur ! » Wei Zhao hocha la tête et parla d'un ton grave.

« Alors… sois prudent. » Sun Jingyan avait d'abord voulu l'accompagner pour aller voir, mais elle songea soudain que sa présence serait inutile et qu'elle ne ferait que le gêner ; elle abandonna donc cette idée.

« Une fois parti, si la situation tourne mal, je pousserai un long cri d'alerte ; alors tu emmèneras le Sanglier au Tonnerre céleste pour descendre la montagne et te réfugier dans la caverne du Grand Lion de Feu », dit Wei Zhao.

« Mais… » Sun Jingyan n'avait vraiment aucune envie de s'enfuir seule.

« Si tu t'échappes, alors je pourrai m'échapper aussi. Sois tranquille, je reviendrai à coup sûr ; mais je crains fort d'être si blessé que je ne puisse me soigner moi-même, et alors je compterai sur toi », dit Wei Zhao.

« Hum… » Le visage de Sun Jingyan rosit légèrement, mais elle finit par acquiescer.

En effet, si elle restait là, non seulement elle ne pourrait aider Wei Zhao, mais elle le rendrait hésitant et deviendrait un fardeau pour lui. Ce n'était pas le moment de céder à un coup de tête ; Sun Jingyan finit donc par accepter.

Dès qu'il eut quitté la grotte, Wei Zhao se mit à comprimer une bombe de véritable énergie, par précaution. À présent que sa vigueur était revenue à son apogée, il se préparait à comprimer une bombe de véritable énergie encore plus grosse.

Bien sûr, une fois sorti de la grotte, Wei Zhao ne marchait pas vite — on pouvait même dire qu'il avançait fort lentement —, car chacun de ses pas était prudent : il scrutait sans cesse les alentours et épiait les fluctuations de l'espace du pendentif de jade. Pour peu que celui-ci émît le moindre signal d'alerte, fût-il ténu, Wei Zhao en avertirait Sun Jingyan à l'avance !

Wei Zhao gagna thus le grand hall au sommet de la montagne sans rencontrer le moindre danger ; mais plus il approchait, plus il percevait le bruit des combats au sommet !

Apparemment, la lutte entre son maître, l'étrange homme du stade céleste, et le grand intendant n'était pas encore terminée ! Cela parut étrange à Wei Zhao : l'écart de force entre les deux était si manifeste, comment se faisait-il qu'après plus d'une demi-heure, le combat ne fût pas encore achevé ?

Se pouvait-il que de nouveaux ennemis se fussent joints à la mêlée ? Ou bien ce grand intendant avait-il, comme lui, le don de combattre des adversaires d'un rang supérieur ? Mais même s'il possédait ce talent, il fallait reconnaître qu'il était rudement puissant !

Un homme du début du stade céleste capable de tenir tête à un expert au sommet du stade céleste avancé, hein ?

À cette pensée, Wei Zhao accéléra le pas et parvint enfin de nouveau au sommet ; il vit alors que l'étrange homme du stade céleste et le grand intendant s'affrontaient avec une âpreté indécise !

Les combattants étaient toujours les deux mêmes ; aucun nouvel ennemi n'était entré dans la danse. Cela signifiait donc que le grand intendant avait la capacité de tenir tête à un expert au sommet du stade céleste avancé ?

Toutefois, après avoir observé un moment, Wei Zhao découvrit certaines anomalies et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

Le grand intendant était certes redoutable, sans conteste — bien plus puissant que les vieillards du stade céleste des clans cachés, comme le vieux maître Zhao —, mais il n'avait absolument pas de quoi tenir tête à un expert au sommet du stade céleste avancé !

S'il pouvait à cet instant lutter à égalité avec l'étrange homme du stade céleste, c'est que celui-ci, malgré sa force indéniable, ne savait point user de techniques martiales — soit qu'il les eût oubliées, soit qu'il n'y eût tout simplement pas songé — et se contentait de déverser sa véritable énergie dans la masse de fer noir mystérieux qu'il tenait en main pour contrer le fouet souple du grand intendant. Ainsi, d'un côté, on s'affrontait à coups de véritable énergie brute ; de l'autre, on compensait maints écarts et maintes faiblesses par la finesse des techniques.

Mais le point le plus crucial restait que l'esprit de l'étrange homme du stade céleste semblait quelque peu dérangé : son cerveau peu dégourdi affectait aussi sa vitesse de réaction et ses enchaînements.

Chez le grand intendant, la méthode était limpide : un coup après l'autre, en une suite ininterrompue, à peine le geste précédent achevé que le suivant emboîtait le pas. Mais regardez l'étrange homme du stade céleste : il frappait au hasard, sans la moindre logique, au gré de ses impulsions !

À mesure qu'il observait, Wei Zhao hochait la tête de plus belle ! En ce court moment, l'étrange homme du stade céleste avait déjà encaissé coup sur coup ; sans sa puissance brutale, il eût depuis longtemps été vaincu par le grand intendant et n'aurait jamais pu tenir jusqu'ici.

Heureusement, sa constitution était solide et sa force bien réelle : sur le moment, malgré une évidente gêne, il n'était pas encore au bord de la défaite.

Mais Wei Zhao, simple spectateur, s'en rongeait les sangs : à ce train-là, c'était intenable ; si cela durait, l'étrange homme du stade céleste finirait immanquablement par perdre ! Ne vous fiez pas à son rang au sommet du stade céleste avancé : sans tactique, sans technique martiale, il ne comptait que sur sa force écrasante pour batailler de front.

Déjà les situations périlleuses se succédaient ; si le temps s'allongeait et que le grand intendant découvrait une faille ou une occasion, le blesser grièvement, voire l'achever, n'aurait rien d'impossible.

Et le grand intendant, de toute évidence, l'avait compris : il évitait de s'exposer à un duel frontal acharné, préférant frapper par surprise au cœur de la mêlée et profiter de l'occasion pour déceler les points faibles et les ouvertures de l'étrange homme, dans l'intention de lui porter un coup fatal à l'improviste !

Le retour de Wei Zhao n'avait pas échappé au grand intendant, qui pourtant n'en eut cure.

Aux yeux du grand intendant, Wei Zhao était un homme mort : sans même parler de la grave blessure qu'il lui avait infligée auparavant, fût-il intact que ses attaques ne sauraient produire le moindre effet sur lui.

Aussi ne craignait-il nullement que Wei Zhao vînt prêter main-forte : dans un duel entre experts du stade céleste, l'intervention d'un homme du stade terrestre n'aidait point, elle desservait. Si Wei Zhao s'en mêlait, l'étrange homme du stade céleste devrait encore le protéger, offrant par là même au grand intendant une occasion d'attaquer.

Le grand intendant était convaincu que Wei Zhao n'était pas assez sot pour se jeter étourdiment dans une lutte de ce niveau.