Chapitre 2167 — La pilule de concentration spirituelle

« Oh, alors je l'accepte ! » Han Jingyi prit le bracelet de jade et le passa à son poignet ; aussitôt, une douce chaleur des plus agréables l'envahit ! Un jade tiède ? Une lueur de surprise traversa les yeux de Han Jingyi : voilà assurément un bien beau trésor !

« Ce bracelet s'appelle le bracelet de jade de concentration de l'esprit et d'apaisement du cœur ; pour un alchimiste, il constitue une excellente aide, et il te convient à merveille », expliqua Wei Zhao.

Certes, Wei Zhao avait auparavant offert à Gu Mengyao et à Shen Yushu une perle chasse-poison et une pilule antitoxique, mais il s'agissait de trésors destinés à sauver la vie, sans le moindre bijou. Aussi, en voyant Wei Zhao offrir un bijou à Han Jingyi, Gu Mengyao se sentit quelque peu mal à l'aise ; mais lorsqu'elle apprit qu'il servait d'auxiliaire à l'alchimie, son esprit s'éclaira d'un coup.

« Vraiment ? Il a l'air magnifique ! » dit Han Jingyi. « Frère Wei Zhao, je vais étudier l'alchimie avec ardeur. Tu es vraiment gentil avec Jingjing ; ce bracelet se voit tout de suite comme une belle chose ! »

« Bien, applique-toi. » Wei Zhao possédait encore une petite pilule de concentration de qi qu'il comptait donner à Han Jingyi : la progression de ses capacités équivalait désormais à la progression de son niveau en alchimie ; dès que Han Jingyi saurait raffiner des pilules de troisième rang, il pourrait traiter avec la petite demoiselle Sucre de Glace et récupérer Feng Xiaoxiao.

Après le petit-déjeuner, tous prirent la voiture pour se rendre à l'école ; jusque-là, c'était toujours Gu Mengyao qui conduisait, mais cette fois, ce fut de nouveau Wei Zhao.

Ils se séparèrent sur le parking, et Wei Zhao gagna avec Han Jingyi le bâtiment d'enseignement du département de biologie. Han Jingyi ne posa guère de questions sur les quelques jours d'absence de Wei Zhao ; elle se lança au contraire dans un flot de paroles sur ses travaux d'alchimie de ces derniers jours !

« Frère Wei Zhao, voici des pilules de concentration spirituelle que Jingjing a raffinées, regarde ! » Ce disant, Han Jingyi sortit un petite boîte de son sac à dos et la tendit à Wei Zhao.

Wei Zhao prit la boîte, quelque peu surpris : « Les ingrédients de ces pilules de concentration spirituelle, quoique assez courants, sont fort coûteux ; les pharmacies ordinaires n'en vendent point. Tu as pu t'en procurer ? »

« Oui, la famille de Jingjing a aussi des affaires dans le domaine pharmaceutique et peut acheter certaines matières médicinales rares », dit Han Jingyi. « Tout cela, Jingjing l'a demandé à sa famille. »

« Dix ? » Wei Zhao contempla, un peu stupéfait, les pilules de concentration spirituelle dans la boîte : chacune était pleine et ronde, et la pureté de chaque pilule atteignait plus de neuf dixièmes ; selon la définition des notes sur l'art alchimique de Zhang Liju, elles relevaient des pilules de première classe supérieure !

Une même pilule de concentration spirituelle, selon le niveau et la puissance de l'alchimiste, n'offre point une qualité identique ; plus la qualité est haute, plus l'effet est grand ! Autrement dit, avaler une de ces pilules supérieures équivaut à en avaler deux de qualité moyenne, ou quatre de qualité inférieure !

Or, même un alchimiste de troisième rang du palier jaune ne saurait nécessairement produire des pilules de concentration spirituelle supérieures ; celles que l'on avait jadis obtenues dans les vestiges antiques conservés par la famille Han cachée n'étaient que de qualité moyenne, et celles que raffinait un homme comme You Panhu n'étaient pour l'essentiel que de qualité inférieure !

Aussi, que Han Jingyi eût réussi à raffiner des pilules de concentration spirituelle supérieures plongea Wei Zhao dans un étonnement sans nom : « Jingjing, combien de matières as-tu gaspillées pour produire ces dix pilules de concentration spirituelle ? »

« Gaspillé des matières ? » Han Jingyi resta un instant interdite, puis, de ses grands yeux limpides, regarda Wei Zhao d'un air un peu gêné : « Ces matières coûtent fort cher ; la famille de Jingjing a de l'argent, mais elle ne saurait se permettre de gaspiller… Pourtant, Jingjing a fait bien attention, et elle a tout de même gaspillé deux portions de matières… »

« Tu veux dire que tu n'as utilisé que douze portions de matières pour raffiner dix pilules de concentration spirituelle ? » Les coins de la bouche de Wei Zhao tressaillirent ; cette nouvelle porta derechef un coup à sa confiance en lui.

« Mais non, je n'ai guère utilisé que huit portions et quelques… », dit Han Jingyi.

« Huit portions et quelques ? » Wei Zhao trébucha ; c'était la première fois qu'il entendait dire que huit portions et quelques de matières pouvaient produire dix pilules, et même les notes sur l'art alchimique de Zhang Liju n'évoquaient point une telle possibilité — et Han Jingyi y était parvenue ? Comment donc s'y était-elle prise ?

« Mais oui ! » Han Jingyi hocha la tête. « Jingjing est-elle donc si sotte ? En fait, ne pourrait-elle en raffiner davantage ? »

« … Comment as-tu procédé ? » Wei Zhao s'était accoutumé au génie de Han Jingyi, mais le choc qu'elle lui infligeait aujourd'hui demeurait considérable.

« Jingjing a étudié la formule de la pilule de concentration spirituelle, puis elle a converti en courbes de fonction le temps, la température et l'intensité du feu indiqués dans la formule ; ensuite, Jingjing a marqué, pour chaque température et chaque intensité de feu, la vitesse et la manière de faire circuler les formules secrètes de la méthode de cœur. » Han Jingyi expliqua : « Puis Jingjing a condensé le feu alchimique selon les indications des fonctions, en suivant le temps… Tu sais bien, frère Wei Zhao, que Jingjing est assez sotte et que son sixième sens est plutôt faible : elle ne perçoit point les mutations de la pilule dans le fourneau, aussi ne lui reste-t-il que cette méthode pour opérer rigoureusement, scrupuleusement, selon la formule… Heureusement, les formules de Jingjing étaient fort utiles, et elle a réussi à raffiner une pilule de concentration spirituelle… »

« Cela peut donc marcher ? » Wei Zhao inspira profondément : cette manière de raffiner de Han Jingyi était sans doute unique en son genre et d'une ingéniosité originale dans tout le monde de l'alchimie ; aucun alchimiste n'userait de ces formules à courbes fonctionnelles pour raffiner, et seule Han Jingyi, cette excentrique, pouvait s'y prendre ainsi !

Voilà pourquoi la qualité de ses pilules était si bonne : elle opérait en stricte conformité avec la formule ! Chez un alchimiste normal, le facteur humain joue un grand rôle ; mais la méthode de Han Jingyi relevait d'une véritable production à la chaîne, pareille à celle des restaurants de restauration rapide : une fois maîtrisés le feu et le temps de cuisson, les produits fabriqués en série ont à jamais la même qualité.

« Oui, oui, je vois que cette pilule n'a que neuf dixièmes de pureté ; sans doute les formules de Jingjing ne sont-elles pas encore assez rigoureuses. Si Jingjing avait assez de temps, elle pourrait continuer à les perfectionner ! » dit Han Jingyi avec un peu de regret. « Si c'était toi, frère Wei Zhao, qui t'y mettais, la pureté serait sûrement de dix dixièmes ! »

« … Hum », dit Wei Zhao avec un sourire amer. « Et avec les matières qui te restaient, comment as-tu raffiné neuf pilules de concentration spirituelle ? »

« Jingjing a recommencé en suivant le même modèle et en a raffiné une ; mais une fois l'ouvrage achevé, Jingjing a senti que cela consumait trop de force physique et de qi véritable, et que n'en raffiner qu'une à la fois n'était guère rentable ! » dit Han Jingyi. « Le chaudron médicinal est si grand qu'on peut y raffiner beaucoup, beaucoup de pilules d'un coup. Jingjing s'est dit que si l'on pouvait produire plusieurs pilules en une seule fournée, on épargnerait bien des efforts ! Alors Jingjing s'est mise à étudier… »