Chapitre 1657 — Chercher des hommes de main

« Jeune maître Bing, je ne peux pas m'y résoudre ! Hier, je suis allé exprès monter la garde près de la villa de Wei Zhao ; des visiteurs étaient justement arrivés chez lui, et lorsqu'il est sorti les accueillir, il n'a pas dissimulé sa force. D'après mon estimation, Wei Zhao n'a que la force d'un expert au sommet du rang jaune avancé ! » déclara le chef Zhu. « Il peut certes recouvrer sa force, mais il ne peut retrouver au mieux que le sommet du rang jaune avancé ; s'il en récupère un tant soit peu plus, il perdra de nouveau sa force et redeviendra un homme ordinaire ! »

« Tu en es sûr ? » Zhao Qibing fronça les sourcils ; un léger trouble s'empara de lui. « Wei Zhao ne t'aurait-il pas repéré et n'aurait-il pas libéré sa force exprès pour que tu la voies ? Ne chercherait-il pas à nous piéger pour nous faire passer à l'action ? »

Zhao Qibing s'était fait briser les jambes à plusieurs reprises par Wei Zhao ; il en gardait une certaine terreur psychologique, et de là lui venait ce penchant à voir des complots partout.

« Cela m'étonnerait. La capacité de déguisement de Zhu est très puissante ; dans ma jeunesse, j'ai obtenu un manuel secret de l'art des armures mystiques, qui permet de dissimuler son propre souffle véritable — même un expert du rang céleste ne saurait découvrir Zhu une fois dissimulé ! » dit le chef Zhu. « C'est de là que provient le manuel qui a fait de Chen Xi un creuset ! »

« Je vois ! Alors tu veux dire que... nous agissons de notre propre chef ? » Zhao Qibing nourrissait lui aussi quelque rancœur, mais surtout de la crainte : le vieux Bi avait déjà parlé, et s'il se livrait en secret à de petites manœuvres qui venaient à être découvertes, ne décevrait-il pas le vieux Bi ?

« Jeune maître Bing, Zhu peut tendre une embuscade à Wei Zhao en chemin ; alors, vous pourrez parfaitement dire que vous ignoriez tout de cette affaire, que c'est Zhu qui, pour venger son frère, a agi de sa propre initiative... » réfléchit un instant le chef Zhu avant de parler.

« Foutaises ! Tu prends mon maître pour un imbécile ? » Zhao Qibing agita la main et rejeta d'emblée l'idée du chef Zhu. « Tu es mon homme à présent, tout le monde le sait ; crois-tu que le forum Zhao Qibing se priverait de pareille affaire pour faire des histoires ? »

« C'est... Zhu a parlé à la légère ! » Le chef Zhu y réfléchit : c'était vrai. Depuis tant d'années, il était resté fidèle corps et âme à la famille Zhao ; comment aurait-il pu soudain agir de sa propre initiative ? Cela n'aurait-il pas crié qu'il obéissait aux ordres de Zhao Qibing ?

À cette pensée, une sueur froide perla aussitôt sur le front du chef Zhu ; il se dit in petto que le jeune maître Bing voyait décidément plus loin, sans quoi un grand malheur aurait pu fondre sur eux !

« Laissons tomber. Cette fois, c'est vraiment vexant : nous nous sommes préparés pour rien, et au bout du compte, tout ce tintamarre pour un seau d'eau puisé dans un panier ! » lança Zhao Qibing, plein de dépit. « Ces gens de la famille Pi cachée sont bien trop timorés ; ils n'osent même pas passer à l'action ? »

« C'est que... » Le chef Zhu ne put que sourire amèrement. Même la famille Zhao cachée n'osait pas agir ; la famille Pi cachée n'était pas non plus composée de brutes, et il était naturel qu'elle ne se lançât pas à la légère ! D'ailleurs, entre la famille Pi cachée et Wei Zhao, il n'y avait pas de conflit direct : seuls quelques différends leur avaient été transmis par le biais de la famille Xiao, et ils ne détestaient pas Wei Zhao au point de vouloir sa mort !

« Au fait, j'ai entendu dire qu'il existait, dans le monde des arts martiaux, des sectes spécialisées dans l'assassinat : il suffit de payer pour qu'elles s'en prennent à quelqu'un, à la manière de tueurs à gages, n'est-ce pas ? » Zhao Qibing était désormais un cultivateur lui aussi ; à mesure qu'il s'approchait pas à pas du cercle dirigeant de la famille Zhao, il en apprenait de plus en plus sur les affaires du monde martial.

« Cela existe, en effet ! » Le chef Zhu acquiesça. « Le jeune maître Bing veut dire que nous devrions les faire intervenir ? »

« Ne le peut-on pas ? » demanda Zhao Qibing. « L'argent n'est pas un problème, j'en ai encore un peu sur moi. »

« Ce n'est pas que ce soit impossible... mais ces gens sont très difficiles à traiter ; en général, à moins d'y être contraint, personne ne va leur demander de régler ses ennuis ! » dit le chef Zhu. « Cette secte s'appelle la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang ; tous ses membres sont formés comme des tueurs, mais en raison de sa singularité, peu de gens traitent avec elle... »

« Pour éliminer Wei Zhao, combien faudrait-il environ ? » Zhao Qibing n'avait plus qu'à chercher un secours extérieur : puisque les gens de la famille Zhao ne bougeaient pas, il engagerait des hommes de main !

« Pour cela, il faut se renseigner ; je n'en sais pas le détail... » dit le chef Zhu. « Si le jeune maître Bing est décidé, je chargerai quelqu'un de prendre contact. Mais la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang a une règle : jamais elle ne repart les mains vides. Dès qu'ils envoient des gens discuter d'une affaire, ils ne s'en vont pas sans rien ; que vous acceptiez ou non leur prix, il vous faut leur verser des frais de déplacement... Sinon, j'ai entendu dire qu'un commanditaire, pour avoir refusé de payer ces frais, s'était fait purement et simplement éliminer par eux... C'est aussi pourquoi les gens ordinaires hésitent à les contacter... »

« Oh ? Alors renseigne-toi : combien faut-il ? » Zhao Qibing serra les dents. « Tant que ce n'est pas trop exorbitant, cela ira ! »

« Bien, jeune maître Bing, je vais m'en occuper tout de suite ! » Une fois la décision prise, le chef Zhu partit chercher des relations pour contacter les gens de la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang.

Dans l'après-midi, les hommes de la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang arrivèrent : deux individus vêtus de noir, l'air fort hautain, comme s'ils ne faisaient aucun cas de Zhao Qibing, ce jeune maître de la famille Zhao cachée.

« Jeune maître Bing, voici les deux agents de liaison de la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang, tous deux experts au sommet du rang jaune avancé ! » souffla le chef Zhu à l'oreille de Zhao Qibing en guise d'avertissement.

Deux experts au sommet du rang jaune avancé, et déjà si impressionnants ? Zhao Qibing fronça les sourcils : n'était-ce pas un peu trop orgueilleux ?

Comme s'il avait deviné la pensée de Zhao Qibing, le chef Zhu murmura : « Ce ne sont que des agents de liaison... »

Des agents de liaison ? Rien que des agents de liaison, et déjà experts au sommet du rang jaune avancé ? Zhao Qibing aspira une bouffée d'air froid. Ainsi donc, ces deux hommes avaient bel et bien de quoi se montrer orgueilleux : leur force n'était pas élevée, mais si des experts au sommet du rang jaune avancé ne remplissaient, dans la Porte du Fleuve Jaune aux Vêtements de Sang, que le rôle de menus personnages chargés des contacts, quelle puissance colossale se tenait donc derrière eux ?

Ces deux hommes avaient assurément de quoi se montrer orgueilleux ; ce dont ils tiraient gloire, ce n'était pas leur force, mais la puissance qu'ils représentaient.

« Messieurs, vous connaissez sans doute mon but ; fixez votre prix : combien faut-il pour tuer cet homme ? » Zhao Qibing posa une photographie devant les deux agents de liaison en noir. Bien que ces deux hommes eussent de quoi se montrer orgueilleux, Zhao Qibing ne se montrait guère déférent envers eux : qu'un futur concurrent sérieux au titre de jeune maître d'une famille cachée se courbât devant ces deux individus, voilà qui était hors de question.

« Quelle est la force de cet homme ? » demanda l'un des agents de liaison en noir.

« Le sommet du rang jaune avancé, comme vous. » répondit Zhao Qibing.