Chapitre 1642 — Aller voir d'abord

»L'oncle Tang n'a pas tort ; aussi, cette invitation soudaine des Tang cachés... je me dis qu'il y a peut-être là-dessous quelque chose...« dit Wei Zhao, et il confia ses soupçons à la mère Tang.

»Ah ! Que faire, alors ? À ce compte-là, il ne faut vraiment pas y aller !« La mère Tang fut saisie en entendant Wei Zhao : elle qui se réjouissait déjà de profiter de l'éclat des Tang cachés, voilà qu'elle redoutait à présent qu'ils n'eussent des visées sur sa famille !

»Y aller, il faut y aller, assurément !« dit Wei Zhao. »S'ils n'ont rien contre nous, tant mieux ; mais s'ils méditent quelque chose, nous devrons redoubler de prudence. Un déplacement ne peut donc pas nous faire de mal !«

»Voilà donc...« La mère Tang était comme prise de panique ; le rêve de retourner au pays dans la gloire l'avait quittée, et elle ne songeait plus qu'à éviter d'attirer le malheur sur les siens...

Les quartiers d'hôtes des Tang cachés.

C'était la plus somptueuse des cours réservées aux hôtes de marque chez les Tang cachés ; c'est là que logeaient désormais Bingtang, Xiaoqing et Feng Xiaoxiao.

»Tante Qing, je voudrais aller voir mes parents d'abord... les entrevoir en cachette, voir comment ils vont...« Bingtang, sitôt qu'elle avait eu la certitude au sujet de ses parents biologiques, ne tenait plus en place ; attendre le banquet d'anniversaire du vieux maître Tang lui semblait impossible.

Et puis, se rencontrer en pareille occasion, ne serait-ce pas terriblement gênant ? Elle ignorait si ses parents la reconnaîtraient, et si cette sœur — aînée ou cadette — lui montrerait de l'hostilité, la soupçonnant de lui ravir l'amour maternel.

Aussi le cœur de Bingtang était-il en proie au trouble ; maîtresse d'un immense Palais de Glace, elle avait pourtant en cet instant des pensées assez risibles — au fond, elle n'était qu'une fillette de moins de vingt ans.

»Fort bien. Si la maîtresse du palais veut y aller, Xiaoqing t'y conduira.« Xiaoqing sourit : »Où est la difficulté ? Au pire, nous jetterons un coup d'œil en cachette !«

»Hum... alors, on emmène aussi ma petite tante ?« Bingtang hésitait encore, mais les paroles de Xiaoqing la décidèrent aussitôt.

»Soit, mais je ne sais si Xiaoming acceptera ?« Xiaoqing, étant de la même génération que Xiaoming, l'appelait directement par son nom.

»Je vais la chercher tout de suite !« Bingtang se leva et sortit.

»Sœur aînée...« Ce fut alors Feng Xiaoxiao qui la rappela.

»Hein ? Xiaoxiao, qu'y a-t-il ?« Bingtang chérissait Feng Xiaoxiao et la gâtait fort ; aussi s'arrêta-t-elle aussitôt à son appel.

»Alors, quand tu sors, tu pourrais m'emmener ? Comme ça, en chemin, j'irais voir mon mari Wei Zhao !« Feng Xiaoxiao courut lui prendre le bras et le secoua en cajolant.

»Euh... bon, alors allons-y ensemble !« Bingtang secoua la tête, un peu résignée ; elle ignorait où habitaient ses parents biologiques, ni si cela tomberait sur la route de Feng Xiaoxiao. Elle savait seulement que son père s'appelait Tang Jucheng — c'est l'oncle Da qui l'avait dit l'autre jour — quant à cette sœur, aînée ou cadette, et à sa mère qu'elle n'avait jamais vue, elle n'en avait même pas demandé le nom.

Car à quoi bon s'en enquérir ? À quoi servirait de connaître des noms ? Ce que Bingtang voulait voir, c'étaient des êtres, non des noms.

Quant à Feng Xiaoxiao, elle ne savait naturellement pas qui était Tang Jucheng, ni qu'il était le père de Tang Yun. Ce nom n'était connu que de Wei Zhao ; mais celui-ci ne pouvait décemment pas appeler le père de Tang Yun par son nom, et sans motif il n'aurait rien dit de tel à Feng Xiaoxiao. Aussi ignorait-elle tout bonnement que Tang Jucheng était le père de Tang Yun.

Sinon, elle ne serait pas allée quémander ainsi auprès de Bingtang.

Dans la maison des Tang cachés, Bingtang allait et venait à sa guise ; la jeune épouse de la branche aînée dut, tant que Bingtang demeurait là, continuer à loger au Palais du Froid — le chef Tang en personne était accouru la rassurer longuement !

Quant à Xiaoming, elle était après tout la petite tante de Bingtang ; son rang dans la maison des Tang cachés était désormais assuré, mais il ne serait certes pas aussi haut que promis naguère.

Or Xiaoming n'était point femme à rechercher gloire et profit ; ces jours-ci, hormis ses conversations quotidiennes avec Bingtang, elle passait le plus clair de son temps assise dans sa chambre, à imaginer en silence le visage de sa fille...

»Petite tante !« Bingtang entra dans la chambre de Xiaoming.

»Bingtang, te voilà !« Xiaoming s'était familiarisée avec elle ces derniers jours ; la crainte que lui inspirait la maîtresse du Palais de Glace s'était dissipée, et elle la considérait simplement comme une cadette de sa famille ; leurs relations en étaient devenues plus intimes.

»Oui, petite tante, je voudrais d'abord aller voir mes parents ; viendrais-tu avec moi ?« Bingtang, après tant d'années à la tête du palais, agissait avec décision : ce qu'elle avait en tête, elle l'exécutait sans tarder, sans traîner.

»Ah ?« Xiaoming resta un instant interdite : elle ne s'attendait pas à cette proposition soudaine, et son cœur se partagea entre joie et frayeur. Joie de voir plus tôt sa sœur et sa fille ; frayeur que sa sœur, apprenant qu'elle venait lui ravir son enfant, ne s'en réjouît point.

En vérité, Xiaoming entendait s'en remettre à l'avis de sa fille : si celle-ci préférait rester auprès de sa sœur, elle ne s'y opposerait jamais ; il lui suffirait que sa fille la reconnût pour mère.

»Petite tante, rassure-toi ; au fond, je suis moi aussi fort inquiète. Aussi, une fois là-bas, jetons d'abord un coup d'œil discret ; quand nous serons plus à l'aise, nous nous ferons reconnaître ?« dit Bingtang.

»Va pour cela ; c'est dit !« Xiaoming, à ces mots, se sentit soulagée et acquiesça.

»Alors je vais de ce pas demander l'adresse et les noms au vieux Tang !« Bingtang, voyant Xiaoming consentir, s'en fut d'un pas léger quérir auprès du vieux maître Tang les noms et l'adresse de ses parents biologiques.

Le vieux maître Tang n'aurait osé prononcer un seul mot de refus : il fit aussitôt chercher par l'oncle Da les renseignements et les remit à Bingtang ; celle-ci retrouva Xiaoming, et elles gagnèrent ensemble les quartiers d'hôtes.

»Xiaoxiao, où est Wei Zhao ? Est-ce loin de la ville de mes parents ?« Bingtang, ses papiers à la main, interrogea Feng Xiaoxiao : »Mes parents habitent à Songshan...«

»Hein ?« Feng Xiaoxiao écarquilla les yeux : »Ce n'est pas possible ? À Songshan aussi ? Quelle coïncidence ! Mon mari Wei Zhao est justement à Songshan !«

»Ah ?« Bingtang fut tout aussi surprise : elle n'avait jamais demandé à Feng Xiaoxiao d'où elle venait, la chose lui important peu ; leurs conversations n'y avaient jamais touché, et ensuite Feng Xiaoxiao, tout occupée à s'entraîner, n'avait guère parlé de sa ville natale. Voilà qu'il y avait une pareille coïncidence !

»C'est parfait !« dit Feng Xiaoxiao. »Cette fois, c'est vraiment sur la route, mais tout à fait sur la route !«

»Oui, qui l'eût cru.« Bingtang hocha la tête. »Demain, nous ferons nos préparatifs et nous partirons.« (La suite un peu plus tard, au chapitre 4.)

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