Chapitre 1501 — Yang Qiqi face à l'ennemi

Car le souffle véritable puisé dans le corps d'autrui doit subir une seconde transformation avant de pouvoir servir à Zhang Naipao ; or, les énergies originelles étant toutes différentes, la transformation entraîne des pertes, plus ou moins considérables selon la pureté de l'énergie de l'adversaire.

Le souffle véritable absorbé précédemment chez Wei Zhao était d'une pureté extrême : d'un seul coup, Zhang Naipao avait donc franchi le mur du sommet du stade moyen du rang Mystérieux pour atteindre le stade avancé. Mais le souffle véritable de ce candidat au sommet du stade avancé n'avait rien d'aussi pur ; si sa force dépassait pourtant celle de Wei Zhao, l'efficacité avec laquelle Zhang Naipao, l'avait une fois aspiré dans ses propres méridiens, le convertissait en souffle véritable n'était pas grande : il n'en avait retiré qu'un léger bénéfice !

Quant à cette nouvelle promotion dont il parlait, ce n'était qu'une vantardise pour en imposer aux autres.

Le cultivateur au sommet du stade avancé du rang Mystérieux, poussé par Zhang Naipao, perdit l'équilibre et s'assit lourdement par terre ; un éclair de regret traversa ses yeux, mais il était désormais trop tard pour s'en repentir !

Une fois le butin ramassé, Zhang Naipao prit congé avec les deux frères Zhuangniao Pao et Zhuangniao Qiang ; ces gens-là avaient perdu toute valeur : il allait chercher d'autres escouades à dévaliser.

»Pardon… Dans la situation du moment, nous n'avions aucun moyen d'intervenir…«

Une fois Zhang Naipao parti, le cultivateur au stade initial du rang Mystérieux qui avait, jusqu'alors, partagé l'escouade avec ce candidat désormais ruiné au sommet du stade avancé lui dit, avec un certain remords : »J'ai vu de mes propres yeux, à l'époque, Zhang Naipao s'en prendre à Ling Yi ; je savais que nous n'étions pas de son niveau… et quand j'ai voulu te dissuader, il était déjà trop tard…«

»Laisse tomber… Je n'ai qu'à m'en prendre à moi-même : trop impulsif, je me suis fié à ma force de sommet du stade avancé du rang Mystérieux et j'ai sous-estimé la redoutable puissance de Zhang Naipao ; on ne peut en blâmer personne !« répondit le candidat ruiné au sommet du stade avancé avec un amer sourire. Il n'avait aucun moyen d'accuser les autres : la faute n'incombait qu'à sa propre imprudence, à son excès d'impétuosité.

»Allons-nous-en ; poursuivons la quête des trésors célestes et terrestres. Sois tranquille : dès que nous en aurons, nous te porterons ta part !« Tous éprouvaient un certain remords pour ce qui s'était passé ; désormais, ces deux escouades étaient fauchées, et n'avaient plus aucune raison de se combattre : autant s'unir et repartir ensemble en quête de plantes spirituelles…

Yang Qiqi détacha avec soin le lingzhi spirituel de neige ; au moment même où elle le glissait dans son sac, la carte de points émit à nouveau deux bips stridents ‹diip, diip‹, puis les chiffres inscrits dessus commencèrent à grimper à toute vitesse !

En un clin d'œil, elle dépassa cent… deux cents… trois cents… et toujours sans s'arrêter !

Yang Qiqi écarquilla les yeux : elle n'aurait jamais cru avoir une telle chance, tomber ainsi sur un vrai trésor ! Ce lingzhi spirituel de neige ne valait sans doute pas seulement cent ans !

Cinq cents… six cents… mille… mille cinq ! Enfin, les chiffres de la carte de points s'immobilisèrent sur mille cinq : autrement dit, ce lingzhi spirituel de neige avait fait gagner à Yang Qiqi rien moins que mille points !

Mille points, quand même ! Combien de trésors célestes et terrestres ordinaires faudrait-il accumuler pour atteindre un tel total ? L'herbe à huit feuilles précédente n'avait valu que cinq points !

De surcroît, l'épreuve n'en était qu'à peine à sa demi-journée, et Yang Qiqi se remplit d'un coup de confiance ! Elle était persuadée que, pourvu que sa chance ne fût pas trop mauvaise à l'avenir et qu'elle parvînt encore à dénicher quelques trésors ordinaires, réussir l'épreuve du Palais de Glace ne devrait poser aucun problème.

»Quelle merveille !« Yang Qiqi sentit que les blessures à la jambe et au bras ne lui faisaient presque plus mal ; tout son corps débordait de fougue guerrière !

»Eh, la mignonne, quelle merveille donc ?« Une raillerie glaciale soudain jaillit derrière Yang Qiqi.

»Qui ?« Yang Qiqi tourna la tête par réflexe, et vit les trois personnes qu'elle désirait le moins rencontrer au monde : Zhuangniao Pao, Zhuangniao Qiang et Zhang Naipao !

Sur la route de la cité spirituelle de Glace et Neige, ce Zhuangniao Pao l'avait déjà importunée de ses obsèdes lubriques, et Yang Qiqi en gardait une très mauvaise impression ! Si elle n'avait su que ses propres aptitudes risquaient d'être inférieures aux siennes, elle aurait depuis longtemps réglé le compte à ces vauriens !

»Qui d'autre que moi, ton frère Pao…« Zhuangniao Pao, en ayant terminé là, se rappela soudain la présence de Zhang Naipao, et ajouta aussitôt : »… et Monseigneur Pao !«

»Que voulez-vous ?« demanda Yang Qiqi par réflexe.

»Eh bien, la mignonne, tu n'étais pas si hautaine ? Tu ne daignais pas nous adresser la parole ? Eh bien, je vais te faire comprendre ce que coûte le fait de nous mépriser !« Zhuangniao Pao laissa échapper un ricanement froid. »Ici, c'est Monseigneur Pao qui commande ! Je vais m'amuser à t'user jusqu'à la corde…«

Mais à peine avait-il prononcé ces mots que Zhuangniao Pao remarqua que Yang Qiqi était trempée de sang — sur le corps, sur les jambes, un spectacle effrayant ! Il ne put s'empêcher de penser, tout bas, que c'était bien de la mauvaise veine : il avait pourtant prévu de s'amuser avec elle au cours de l'épreuve, mais l'état lamentable de Yang Qiqi lui fit perdre d'un coup toute envie !

Qui aurait envie de s'ébattre avec un être couvert de sang ?

»Mille sabords ! Qu'est-ce qui t'est arrivé, à être toute couverte de sang ?« demanda Zhuangniao Pao d'un ton peu amène.

»Qu'est-ce que ça peut te faire ?« Yang Qiqi contempla les trois personnages placés devant elle avec une extrême méfiance.

»Considère-toi comme chanceuse : remets-moi le butin que tu portes, et ton grand-père Pao te fera grâce — il ne te tuera pas !« agita-t-il impatient de la main.

»Et pourquoi donc !« Yang Qiqi serra instinctivement son sac : ce butin, elle l'avait gagné à force de peine ; comment aurait-elle pu s'en défaire aussi facilement ? C'était absolument impossible !

»Pourquoi ? Si tu ne veux pas mourir, remets-le !« tonna Zhuangniao Pao.

»Jamais de la vie !« s'écria Yang Qiqi ; aussitôt elle mit en œuvre sa méthode interne de légèreté et, se retournant, voulut s'enfuir des lieux.

Mais Yang Qiqi avait oublié que sa jambe était blessée : sa légèreté, d'ordinaire admirable, en était gravement affectée ! Elle n'avait pas fait trois pas que la douleur à la jambe la fit trébucher et faillir tomber à terre !

Cependant, si sa vitesse de départ n'était pas lente, quelqu'un, lui, était assurément plus rapide !

En un clin d'œil, Zhang Naipao se tenait debout non loin, en face de Yang Qiqi ; une telle vitesse, à couper le souffle, défiait toute raison !

C'était la première fois, hormis l'art divin de l'Absorption des abeilles, que Zhang Naipao faisait ainsi paraître les autres facets de sa puissance ! Il ne maîtrisait pas que cette seule technique : le Classique du Chrysanthème contenait encore d'autres savoir-faire, mais Zhang Naipao, en général, ne les employait pas.

Aucun de ces autres savoir-faire n'avait la solidité de l'art divin de l'Absorption des abeilles : celle-ci permet de convertir la force d'autrui en la sienne propre ; pour Zhang Naipao, c'était un véritable doigt d'or de la cultivation !

Bien sûr, cela dit, Zhang Naipao ne pouvait pas non plus se mettre à absorber la force de n'importe qui au hasard : il deviendrait alors l'ennemi commun des anciennes sectes. Si celles-ci ne pouvaient détruire la secte de Demain-puis-Demain, il leur eût été en revanche bien aisé d'exterminer ce Zhang Naipao.