Chapitre 1394 — L'espoir de s'échapper

La page suivante relatait ce qui s'était passé lorsque, le Fruit de l'Esprit du Feu rapporté, on l'avait fait prendre à cet ami. Wei Zhao avait d'abord entrepris cette lecture dans l'intention de survoler la procédure et la méthode, sans y regarder de trop près ; mais lorsque son regard tomba sur une ligne, il sursauta aussitôt !

Le Fruit de l'Esprit du Feu, conservé dans sa boîte à remèdes, s'était flétri, réduit à l'état de simple drogue séchée. Zhang Liju, tentant le tout pour le tout, l'avait fait absorber à son ami — sans le moindre effet. Perplexe, Zhang Liju se replongea dans une masse de documents et finit par en découvrir la cause !

La conservation du Fruit de l'Esprit du Feu était extrêmement difficile : il renfermait une propriété de feu qui, sitôt détachée de la branche, se dissipait avec une facilité déconcertante. Le mieux était de le consommer sur place, faute de quoi sa vertu s'effondrait, parfois jusqu'à s'anéantir tout à fait ! Or Zhang Liju avait cheminé plus de six mois durant ; que le Fruit de l'Esprit du Feu eût perdu toute efficace n'avait donc rien que de très normal !

Après la lecture de ce passage, Zhang Liju n'eut plus qu'à sourire amèrement. Mais la maladie de son ami devait être soignée : il consulta encore force documents et finit par découvrir l'un des moyens de conserver le Fruit de l'Esprit du Feu — l'enfermer dans une boîte à remèdes taillée dans du Bois Printanier de Dix Mille Ans. Or ce bois était d'une rareté inouïe, un trésor qu'on ne trouve que par fortune et qu'on ne saurait quérir à volonté ; Zhang Liju lui-même n'en avait jamais entendu parler autrement que par ouï-dire, et il n'était pas question de partir à sa recherche sur-le-champ. À bout de ressources, il n'eut d'autre choix que d'emmener son ami et de repartir une fois encore vers les terres de l'extrême nord !

Le dénouement, cependant, fut heureux : après avoir absorbé le Fruit de l'Esprit du Feu, son ami refoula le poison glacial qui lui rongeait les entrailles et le neutralisa. Mais il en résulta aussi quelques séquelles : une constitution débile, l'impossibilité de se livrer désormais à l'alchimie des élixirs, et ainsi de suite...

De tout cela, Wei Zhao se souciait peu : rien ne comptait davantage que de sauver la vie de Feng Xiaoxiao. Même si elle en demeurait affaiblie, il trouverait peu à peu le moyen de la rétablir ; tant qu'elle vivrait, l'espoir demeurerait !

L'absorption du Fruit de l'Esprit du Feu n'avait rien de particulier : il suffisait de le manger tel quel. Le texte ne mentionnait aucune précaution, sinon qu'après l'avoir pris on se sentait fort mal, le corps tout entier passant tour à tour du frisson à la brûlure ; Zhang Liju dut réchauffer son ami de sa propre chaleur corporelle...

Et c'est alors que... Wei Zhao découvrit enfin que l'ami de Zhang Liju était en réalité une jeune fille...

Des pensées malhonnêtes commencèrent à germer dans l'esprit de Wei Zhao...

Il fixa dans sa mémoire la position approximative de la montagne enneigée, puis se mit à chercher des informations à son sujet dans les carnets de médecine.

Avec un objectif précis, la recherche devenait plus aisée : le récit de sa découverte par Zhang Liju ne s'y trouvait pas, mais des descriptions de la créature surgissaient çà et là dans les notes.

En recoupant les informations éparpillées dans de nombreux carnets, Wei Zhao finit par trouver ce qu'il cherchait !

Elle s'appelait le Porc de Foudre Céleste : une petite créature qui ne grandissait jamais, un porcelet. Les textes la nommaient Porc de Foudre Céleste, ou Porc Trésor — une bête spirituelle de rang très bas, mais capable de s'élever sans cesse. À sa naissance, elle n'atteignait même pas le rang Huang ; puis, à force d'absorber des trésors célestes et des plantes merveilleuses, elle pouvait peu à peu monter au rang Huang, puis au rang Xuan, et même au-delà !

Le principal don du Porc de Foudre Céleste était la quête de trésors : sur les vastes étendues comme au creux des montagnes, il savait dénicher toutes sortes de plantes médicinales précieuses et de trésors célestes, pour lesquels il possédait une perception d'une acuité prodigieuse. Tout au long de sa vie, Zhang Liju dut à ce Porc de Foudre Céleste la découverte de maintes plantes médicinales.

À lire ces notes sur le Porc de Foudre Céleste, Wei Zhao trouva la petite créature plutôt intéressante ; si vraiment elle se trouvait dans la tombe de Zhang Liju, il aurait fait là une fameuse aubaine.

Wei Zhao acheva la lecture de ces notes ; deux jours s'étaient écoulés en un clin d'œil. Du côté de Yu Xiaoke et de Lao Hei, les choses avaient avancé de façon concrète : les deux peintures avaient enfin retrouvé leur forme première, le puzzle était reconstitué.

»C'est fait, mission accomplie !« Yu Xiaoke posa le dernier fragment de papier en place et laissa enfin échapper un soupir de soulagement.

De son côté, le vieux Yu avait ouvert les yeux ; il se leva et s'approcha, tandis que Wei Zhao rangeait ses carnets de médecine et venait à sa rencontre.

Pour l'essentiel, Wei Zhao avait à peu près tout lu de ce qu'il voulait lire : hormis les documents sur les Neuf Aiguilles de Fuxi, qu'il n'avait pas trouvés, tout ce qu'il désirait savoir, il le savait désormais.

»Alors, tu as trouvé laquelle est la porte de vie, laquelle est la porte de mort ?« demanda le vieux Yu avec impatience. Il était sorti depuis trop longtemps déjà. Bien qu'il ne fût jamais apparu dans le monde profane, toujours retranché dans l'antique tombeau, il craignait qu'un esprit attentif ne finisse par le remarquer ; l'Association d'arbitrage des grandes familles n'était pas une plaisanterie, et il s'en méfiait au plus haut point. Aussi voulait-il sortir au plus vite, puis regagner la famille Yu recluse.

»J'en ai tiré une conclusion approximative, dit Yu Xiaoke en hochant la tête. Ces deux peintures : l'une signifie ‹ la conduite de l'âme vers la réincarnation ›, l'autre signifie ‹ l'évasion vers les cieux ›.«

»Que veux-tu dire par là ?« Le vieux Yu n'était pas homme à comprendre ces termes techniques.

»Le sens est clair. La conduite de l'âme vers la réincarnation s'adresse aux morts : elle permet à l'âme du défunt de se réincarner sans encombre ; on trouve des peintures semblables dans quantité de tombeaux. Quant à l'évasion vers les cieux, ce doit être la porte de vie : cela signifie que, venus jusqu'ici, nous pouvons repartir.« Yu Xiaoke expliqua brièvement.

»Je vois. Alors l'évasion vers les cieux, c'est la porte de vie ? Laquelle est-ce, et comment l'ouvrir ?« demanda le vieux Yu en hochant la tête.

»C'est celle de gauche. En théorie, il suffit de recomposer le motif de la porte à l'identique de cette peinture de l'évasion vers les cieux, là, sur le sol, et le mécanisme s'ouvrira ; nous sortirons sans encombre. Mais... je ne sais pas si l'ordre des pièces du puzzle a son importance.«

»À mon avis, la porte de vie n'a pas d'ordre — la porte de mort, si !« intervint alors Lao Hei, exposant son point de vue.

»Oh ? Explique-toi«, dit vivement le vieux Yu.

»Regardez : sur la porte de mort, dans cette peinture de la conduite de l'âme vers la réincarnation, tous les personnages agissent avec méthode, chacun à son rang, accomplissant leurs tâches selon un ordre parfaitement réglé, dit Lao Hei en désignant la peinture reconstituée sur le sol. Tandis que l'autre, l'évasion vers les cieux, montre une foule qui s'enfuit pêle-mêle, en une cohue indescriptible, sans la moindre règle !«

»Voilà ! Autrement dit, la peinture de la porte de mort suggère qu'il faut procéder selon des règles et des étapes précises pour ouvrir la porte de pierre, mais la porte de vie est différente : il suffit que le motif soit juste pour qu'elle s'ouvre !« Yu Xiaoke comprit soudain, et lança à Lao Hei un regard approbateur. Ce gaillard n'était pas absolument bon à rien : dans les moments décisifs, il savait encore se rendre utile.