Chapitre 1388 — Enfin trouvé ! Le vieux Yu n'avait d'abord pas osé entrer, mais voyant Wei Zhao y pénétrer avec assurance sans qu'il lui arrivât rien, il avait suivi ; ce qui le mettait dans une rage folle, c'est que cette expédition lui avait coûté jusqu'à sa descendance, et un œil par-dessus le marché : une perte sèche, et de taille !

Les blessures aux mains et aux pieds se remettraient sans peine ; mais un testicule transpercé, un œil crevé par le poison, voilà qui ne guérissait pas si aisément.

Cette salle de pierre n'avait rien de particulier : on eût dit une chambre à coucher, avec un lit, une table, une petite armoire et quelques ustensiles d'usage courant, tels les lieux où le maître avait vécu de son vivant.

Si Wei Zhao ne se trompait pas, ces salles de collections et cette chambre de pierre avaient toutes été aménagées d'après les lieux où Zhang Liju avait vécu de son vivant ; les objets et les meubles y étaient demeurés tels qu'alors. Zhang Liju n'avait eu ni enfant ni disciple, il avait passé sa vie dans la solitude ; mais comme d'innombrables personnes avaient bénéficié de ses bienfaits, il s'était naturellement trouvé quelqu'un pour financer la construction de ce tombeau ancien.

Sur le mur de la pièce était tracée une ligne de caractères : »Qui connaît la voie médicale trouve en lui-même l'antidote ; au chevalier de la poutre, nul remède.«

Devant ces mots, Wei Zhao ne put réprimer un sourire amer : c'était sans doute là le léger châtiment que Zhang Liju réservait aux pilleurs de tombes.

Ou peut-être ce petit piège existait-il déjà dans la demeure de Zhang Liju ; si un confrère ou un vieil ami lui rendait visite, c'était à coup sûr un intime, qui savait comment se libérer du poison ; quant aux chevaliers de la poutre, il ne leur restait qu'à perdre la vue, méditer sur leur faute et changer de métier.

En lisant l'inscription, le vieux Yu tremblait de fureur ; mais le maître du caveau était mort depuis longtemps, il n'y avait pas à lui demander raison — comment s'en prendre à un mort ?

Wei Zhao promena son regard tout autour de la pièce, puis le posa enfin sur un coffret au chevet du petit lit ; il ne put s'empêcher d'en rire : ce Zhang Liju en remontrait vraiment au vieux bonhomme de la maison !

Le vieil homme avait lui aussi, au chevet de son lit, une petite boîte de bois, remplie de menus objets : papier, pinceau, lunettes de lecture et quelques ustensiles familiers ; il y avait bien sûr aussi un carnet de médecine, et c'était dans cette boîte qu'il le tenait !

Sans un mot, Wei Zhao marcha droit au lit, prit le coffret et l'ouvrit : deux livres y reposaient paisiblement, avec quelques petites choses d'usage courant. Sans doute le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre des anciens n'étaient-ils pas aussi simples que de nos jours et ne se rangeaient-ils pas aisément dans une boîte, car il n'y en avait point ici.

Dans le coffret, deux livres : l'un épais, l'autre mince.

Le gros, c'était le carnet de médecine !

Un frémissement d'excitation monta au visage de Wei Zhao : enfin trouvé ! Le carnet de médecine ; il devait contenir des nouvelles du Fruit sacré de l'esprit du feu !

Le but de cette expédition était précisément ce carnet de médecine de Zhang Liju ; maintenant qu'il l'avait enfin en main, comment Wei Zhao n'aurait-il pas exulté ?

Xiaoxiao, il y avait enfin de l'espoir !

Wei Zhao avait peine à se retenir de bondir et de crier trois fois hourra ; un homme aussi maître de lui se surprit à trembler d'émotion.

Pourtant, pour ne pas laisser paraître une émotion trop visible, Wei Zhao se contint pour l'instant.

Quant au livre mince, il fit tiquer Wei Zhao : un carnet de réflexions d'alchimiste ? Qu'est-ce que c'était que cela ?

À cet instant, le vieux Yu aperçut à son tour les deux livres dans les mains de Wei Zhao et tendit la main pour s'en emparer.

Le vieux Yu était certes un expert du rang terrestre, mais Wei Zhao avait les réflexes plus vifs, et il n'avait cessé de surveiller les moindres mouvements du vieux Yu : ce livre était d'une importance capitale pour lui, comment aurait-il pu le laisser lui échapper ?

»Comment ? Tu veux me le prendre ? Je t'en ferai une copie, et alors je te le donnerai.« dit Wei Zhao avec flegme.

»Et cet autre livre que tu tiens, qu'est-ce que c'est ? Montre-le un peu à ton humble serviteur.« Le vieux Yu, à cet instant, ne se souciait plus du carnet de médecine : son regard s'était fixé sur le carnet de réflexions d'alchimiste que Wei Zhao tenait à la main !

Le carnet de médecine, pour le vieux Yu, était chose dont on pouvait fort bien se passer ; la famille Yu espérait seulement y dénicher quelques éléments touchant à l'alchimie, mais puisqu'il y avait le carnet de réflexions d'alchimiste, le carnet de médecine perdait beaucoup de son importance !

Quant à tout ce qui relevait de l'art médical, ni le vieux Yu ni la famille Yu ne s'y intéressaient vraiment.

»Un carnet de réflexions d'alchimiste, ce n'est pas ce que tu cherches ; pourquoi le regarder ?« Wei Zhao n'avait nullement l'intention de le lui céder.

En vérité, Wei Zhao avait été fort stupéfait de voir ce livre ; auparavant, le vieux Yu avait tant vanté la puissance et les avantages des alchimistes que Wei Zhao en avait l'eau à la bouche ; et voilà qu'il tombait justement sur ce carnet d'alchimiste : comment n'aurait-il pas voulu se l'approprier ?

S'il ne se l'appropriait pas, il serait bien sot ; et que le vieux Yu prétende le lui prendre, c'était absolument hors de question : un ou deux, c'était toujours un vol ; au pire, on s'affronterait de front — qui avait peur de qui ?

»Sss —« le vieux Yu aspira un souffle glacé : c'était donc bien un carnet de réflexions d'alchimiste ! Au départ, son plan était simple : une fois dans le caveau, se servir de la pilule de concentration du qi et du carnet de médecine comme paravent pour tromper ces gens, puis découvrir en secret le carnet de réflexions d'alchimiste et l'empocher ni vu ni connu.

Auparavant, le vieux Yu avait pensé que, pour un expert du rang terrestre comme lui, ce ne serait pas bien difficile ; mais une fois dans le tombeau ancien, il avait découvert que les périls du lieu dépassaient son imagination, et il avait l'impression que Wei Zhao le menait par le bout du nez : c'était toujours Wei Zhao qui trouvait les choses, et compter sur lui-même pour les découvrir était chose trop ardue !

Le vieux Yu avait sous-estimé les pièges du tombeau et surestimé l'atout qu'un expert du rang terrestre pouvait y représenter ; aussi commençait-il à regretter amèrement ! Ah, s'il avait tout dit quand Wei Zhao le pressait de questions, comme il s'en serait mieux trouvé ! À force de tout garder pour lui, voilà le résultat : l'autre avait trouvé, et n'avait aucune envie de lui en faire part, et lui n'avait pas le moindre moyen d'y remédier — après tout, il n'avait jamais dit vouloir cela !

Le vieux Yu réprima l'envie de se précipiter pour le lui arracher : d'abord, ils étaient dans un tombeau ancien, et en venir aux mains avec Wei Zhao n'aurait rien apporté de bon ; pour sortir ensuite sans encombre, il aurait peut-être encore besoin de l'aide de ce pilleur ; s'il blessait ou tuait Wei Zhao, il pouvait dire adieu à la sortie.

Ensuite, ses blessures n'étaient pas encore guéries ; s'il s'y risquait maintenant, peut-être ne tuerait-il pas Wei Zhao, mais se ferait-il au contraire faire sauter par un adversaire prêt à mourir — un jeu qui ne valait pas la chandelle.

Aussi le vieux Yu ravala-t-il sa fureur et, fixant Wei Zhao, dit : »Jeune homme, si nous faisions affaire, ton humble serviteur et toi ?«

»Quelle affaire ?« Wei Zhao eut un sursaut, se demandant quelle idée stupide le vieux Yu allait encore sortir.

»Le carnet de médecine, je n'en veux plus, je te le laisse ; mais ce carnet de réflexions d'alchimiste que tu tiens, donne-le-moi, veux-tu ?« dit le vieux Yu. »Disons que je l'échange contre le carnet de médecine !«

Wei Zhao, stupéfait, fixa le vieux Yu sans savoir que répondre : le vieux Yu avait vraiment le don de proférer des énormités, et il pouvait tout se permettre ; des conditions d'échange d'un tel niveau, voilà qui ouvrait grand les yeux de Wei Zhao !

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