Chapitre 1347 — L'Alchimiste

Mais il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao fût si perspicace : jusqu'ici, il avait véritablement sous-estimé ce pilleur de tombes ! S'il avait su, il aurait d'emblée cherché à s'associer au couple de voleurs — pourquoi diable être allé chercher ce grand imbécile de Hao ? Pourtant, les choses en étaient là : les deux parties se tenaient désormais face à face, campées sur leurs positions, et rétablir de bonnes relations était devenu quasiment impossible.

« Je l'ai dit sans la moindre réserve, fit savoir le vieil homme Yu, parce que je ne vous ai jamais pris au sérieux, petits jeunes. Même si je vous dévoile mes intentions, prétendriez-vous me les arracher des mains ? » Il n'allait évidemment pas avancer si légèrement ses autres objectifs.

« Vraiment ? Ce n'est pas si sûr. » Wei Zhao, lui, répliqua d'un ton parfaitement neutre : « Et si j'essayais de vous les soustraire ? »

L'arrogance de ce voleur leur coupa l'haleine à Lao Hei comme à James : le gaillard n'en était-il pas à la limite de l'audace ? Certes, il était un expert du rang du Mystère, mais face à un expert du rang de la Terre, comment ne ressentait-il pas la moindre crainte, comme s'il voulait arracher sa proie à la gueule même du tigre ?

« Jeune homme, ne va pas croire que je n'oserai pas te tuer ! » Le vieil homme Yu laissa échapper un souffle froid de dédain, courroucé.

« Me tuer ? Vas-y, alors. Tu n'as jamais entendu ce dicton : pour abattre mille ennemis, on en perd huit cents. Je ne peux pas te vaincre, mais je peux te faire sauter. » Wei Zhao parla avec un mépris non feint.

Le vieil homme Yu manqua d'en cracher du sang : ce gamin n'avait-il pas l'âme d'un hors-la-loi têtu comme un oursin, prêt à en découdre jusqu'à la mort au moindre prétexte ? Quelle espèce de logique était donc la sienne ?

« Humph ! Inutile de tant de paroles ; je me suis suffisamment clairement exprimé. Cooperer ou non, c'est vous qui décidez ! » Las de converser avec Wei Zhao, le vieil homme Yu trancha d'une voix ferme.

« C'est vous qui sollicitez notre coopération ; tant que vous n'aurez pas dit clairement ce que vous voulez, je ne peux pas vous laisser participer. » Wei Zhao, lui, maintint son propos d'un ton toujours aussi calme.

Le vieil homme Yu en fut aussitôt saisi d'un tel accès de rage que son souffle se coupa, la poitrine se soulevant à grands flots ; il eut envie de bondir pour massacrer l'adversaire, mais ce gamin, juste en face de lui, maniait je ne sais quelle bombe d'énergie vitale, et le vieil homme Yu n'avait nullement envie de recevoir un nouvel éclat au moment précis où il allait porter la main ! Ce gamin était un hérisson : on ne pouvait ni le frapper ni le laisser tranquille — de quoi mettre n'importe qui en fureur.

Pourtant, le vieil homme Yu n'avait nullement l'intention de dévoiler ses objectifs, tant ils étaient importants ! Son autre but, en cette occasion, c'était le carnet de pratique médicale de Zhang Liju : il était fort probable qu'y fussent consignés les procédés de fabrication de la pilule de concentration de Qi, voire ceux des pilules de concentration de Qi de niveau intermédiaire et de niveau supérieur ! Ce sont là des pilules bien au-delà de la pilule ordinaire. En possédant de pareilles choses, le clan caché des Yu deviendrait le plus puissant des clans cachés, et ce à brève échéance ; il pourrait même un jour se mesurer aux sectes de l'Antiquité !

Si ce carnet de pratique médicale constituait déjà l'essentiel, il existait pourtant quelque chose de plus important encore : le carnet d'enseignements de l'alchimiste ! Zhang Liju était un grand médecin, et rien moins qu'un grand maître de l'alchimie. Or la profession d'alchimiste avait disparu du monde profane depuis si longtemps que, dès qu'on en parlait, l'on songeait d'abord à ces sorciers ; mais il y avait jadis, dans le monde des arts martiaux, de véritables alchimistes. Ces gens-là représentaient souvent la ressource la plus précieuse de chaque secte de l'Antiquité : ils savaient raffiner des pilules capables de soigner les blessures, d'accroître le pouvoir cultivé, de restaurer les forces — cela, aucun simple guérisseur n'était en mesure de l'égaler !

S'agissant des pilules, la plupart des gens d'aujourd'hui estiment qu'il suffit de tenir l'ordonnance, de respecter les proportions qui y sont indiquées, de rassembler les ingrédients puis de les composer en pilules. Il n'en est rien : de telles pilules suffisent amplement à guérir les maux du corps, mais ces pilules hors normes qui élèvent le pouvoir cultivé et rétablissent les forces en un instant ne peuvent naître que d'un contrôle précis du feu, suivie d'une purification — avant de devenir pilule. Seulement, la profession d'alchimiste a disparu depuis si longtemps qu'il n'en reste plus un seul, même parmi les clans cachés d'aujourd'hui.

Le clan caché des Yu savait cela pour une raison bien précise : autrefois, l'ancêtre du clan Yu avait vu, dans des ruines antiques, des écrits traitant de cette matière ; il avait donc guetté depuis lors toute trace d'alchimistes. Plus tard, recopiant des anciens livres recueillant mille et un récits extraordinaires, il apprit que le saint de la médecine Zhang Liju portait également le titre d'alchimiste.

C'est pourquoi, dès la découverte de la tombe de Zhang Liju, le clan Yu y porta la plus grande attention : au risque d'être puni par le tribunal d'arbitrage des clans, il envoya secrètement un expert du rang de la Terre participer au pillage de la tombe. Son but, outre les pilules de concentration de Qi et le carnet de pratique médicale, n'était rien moins que ce carnet d'enseignements de l'alchimiste, le plus précieux de tous !

Si le clan caché des Yu pouvait voir naître un alchimiste, toute la disposition des clans cachés et des sectes de l'Antiquité en serait bouleversée !

Une chose d'une telle importance, comment le vieil homme Yu l'aurait-il confiée à ces pilleurs de tombes ? Si la nouvelle venait à se répandre, avant même que le clan Yu ne possède un alchimiste, elle attirerait les convoitises de ces sectes de l'Antiquité — et ce serait la catastrophe pour le clan Yu !

Il y a plus de dix ans, une secte avait été anéantie. Certes, ce n'était pas une secte de l'Antiquité, mais une formation de force égale à celle des clans cachés ; on disait que c'était parce que le jeune maître de cette secte portait sur lui un trésor capable d'accélérer la pratique — c'est de là qu'était venue la calamité !

Et de quel droit le clan Yu se flatterait-il de pouvoir protéger un carnet d'enseignements d'alchimiste d'une telle valeur ?

S'il n'avait pas existé ce voleur de Wei Zhao, le vieil homme Yu n'aurait pas eu à se montrer si circonspect : même s'il leur avait tout dit, il ne s'en serait pas mal trouvé, car il était assuré d'achever ces gens-là, une fois sorti du vieux tombeau, sans laisser aucune suite fâcheuse. Même s'il leur avait fait remettre à chacun une copie de ces notes, il n'y aurait eu aucun inconvénient : il n'aurait plus qu'à les leur reprendre ensuite.

Mais voilà qu'était apparu, à présent, un facteur imprévisible en la personne de Wei Zhao !

Avec cette bombe d'énergie vitale où le poisson crève le filet, le vieil homme Yu estimait que fuir à travers ses mains ne serait sans doute pas un grand problème pour lui ; aussi ce carnet d'enseignements d'alchimiste ne pouvait-il absolument pas être laissé à la copie de Wei Zhao !

Force lui serait donc de sacrifier ce carnet de pratique médicale : qu'il en soit fait une copie pour Wei Zhao — une fois entre ses mains, il n'en tirerait pas grand-chose. Même si la formule de la pilule de concentration de Qi s'y trouvait, n'étant pas alchimiste, il serait incapable de la raffiner !