Chapitre 859 — L'autorité de Guan Xuemin : mais Guan Xin craignait aussi que son père, dans un accès de colère, ne fît quelque chose qui nuise à Wei Zhao, ce qui la mettait dans un grand embarras, sans qu'elle sût que faire ! L'affaire n'avait pourtant rien à voir avec Wei Zhao, et voilà qu'il s'y trouvait mêlé...

Guan Xuemin, ayant entendu la dispute qui montait du rez-de-chaussée, descendit de l'étage ; voyant Guan Xin en pleurs sur le canapé, il resta d'abord interdit, puis se hâta de demander : »Xinxin, qu'as-tu donc ? Pourquoi pleures-tu ici ? Où est ton père ?«

»Grand-père...« En apercevant son grand-père, Guan Xin redoubla de sanglots. Jamais elle ne s'était sentie aussi injustement traitée ; elle ne comprenait pas comment son père pouvait disposer ainsi de son mariage et la forcer à épouser un homme qu'elle n'avait jamais vu.

»Allons, allons, ne pleure plus. Raconte d'abord à ton grand-père ce qui s'est passé. Y a-t-il donc des problèmes insolubles ? Pourquoi verser des larmes à fendre ainsi le cœur ?« Guan Xuemin ignorait ce qui était arrivé à Guan Xin ; il s'approcha, s'assit sur le canapé et, tapotant l'épaule de sa petite-fille, la consola.

»Grand-père, mon père dit qu'il m'a fiancée dès mon enfance et qu'il veut me marier à quelqu'un que je n'ai jamais vu...« En pleurant, Guan Xin raconta à son grand-père tout ce qui s'était passé.

»Quelle absurdité !« Guan Xuemin, furieux, frappa la table du plat de la main. »Ce Guan Xiaoxiang devient de plus en plus indiscipliné ! Une chose pareille peut-elle se décider à la légère ? Xinxin, sois tranquille, ton grand-père prend les choses en main ! Sans mon accord, personne n'a voix au chapitre ! Je téléphone tout de suite à ton père !«

Guan Xuemin était hors de lui. Bien qu'il fût d'une droiture inflexible, il n'avait rien d'un esprit borné ; aussi, en apprenant que Guan Xiaoxiang imposait un mariage arrangé à Guan Xin, la colère l'envahit-elle aussitôt. D'autant que celui qu'il destinait en secret à sa petite-fille n'était autre que Wei Zhao : à plus forte raison ne pouvait-il laisser Guan Xiaoxiang marier Guan Xin au hasard.

»Petit vaurien ! Qu'as-tu donc raconté à Xinxin pour faire pleurer ma petite-fille chérie ? Tu te crois devenu quelqu'un, à présent ? Un mariage arrangé, rien de moins ! Je te le dis : tu annules cette union au plus vite, et tu te sors cette idée de la tête !« À peine la communication établie, Guan Xuemin l'accabla d'un torrent de reproches.

Guan Xiaoxiang en resta interdit. Depuis la brouille née de la création de son entreprise, son père ne l'avait plus jamais réprimandé de la sorte ! Il en éprouva soudain une étrange familiarité, celle du petit garçon grondé par son père après une bêtise, et il n'osa guère s'opposer à la volonté paternelle...

Et pourtant, sur ce point, il n'avait vraiment pas les mains libres ! C'était une promesse de mariage conclue jadis avec sa femme et ce bienfaiteur ; comment aurait-il pu la rompre de son propre chef ? Songeant à tout ce que cet homme avait fait pour lui, quel immense bienfait ! Sans ses investissements et ses relations, aurait-il bâti sa réussite actuelle ? Aurait-il obtenu l'estime de sa belle-famille ?

Il n'était pas homme à renier ses bienfaiteurs ; aussi Guan Xiaoxiang se trouva-t-il soudain dans un cruel embarras. Après tant d'années de guerre froide avec son père, il savait que si celui-ci s'emportait aujourd'hui pour Guan Xin, c'était là un point de détente dans leurs relations : s'il cédait, leurs rapports père-fils s'apaiseraient à coup sûr.

Mais pouvait-il céder ? L'engagement pris envers cet homme, il lui était impossible de le rompre ! À moins que l'autre ne rompît le premier, Guan Xiaoxiang était incapable d'une telle ingratitude.

À cette pensée, Guan Xiaoxiang ne put qu'esquisser un sourire amer. Fidélité et droiture ne sauraient aller de pair : que faire ? Il ne voulait pas, alors qu'une occasion de se réconcilier avec son père se présentait, le courroucer de nouveau ; et pourtant il lui était absolument impossible de rompre le premier cet engagement.

»Père, sur tout le reste je vous obéirai, mais sur ce point je ne puis vraiment rien changer : c'est une promesse conclue jadis avec ce bienfaiteur, que vous connaissez d'ailleurs...« Guan Xiaoxiang soupira. »Comment pourrais-je manquer à ma parole ?«

»Mais as-tu songé au bonheur de Xinxin ? Puisqu'il en est ainsi, quand cet homme se manifestera, qu'il vienne me trouver ! Tu n'auras qu'à dire que c'est moi qui ai rompu les fiançailles !« Guan Xuemin en fut à la fois furieux et amusé. »Il t'a rendu service, mais moi, j'ai soigné la jambe de sa femme ! S'il n'est pas content, qu'il vienne me voir ! Et si tu t'obstines à vouloir marier Xinxin, je la pousserai à rompre toute relation père-fils avec toi, à te faire la guerre froide, exactement comme tu l'as fait avec moi en ton temps !«

Sur ces mots, Guan Xuemin raccrocha avec fracas, sans se soucier de ce que Guan Xiaoxiang pourrait ajouter.

Guan Xiaoxiang, le téléphone à la main, ne savait s'il devait rire ou pleurer. Son père osait le menacer en reprenant ses propres méthodes d'autrefois ! Du moins avait-il pris l'affaire en main et promis que, s'il y avait un problème, le bienfaiteur n'aurait qu'à venir le trouver : cela allégeait quelque peu la pression pesant sur Guan Xiaoxiang. Mais il ne voulait toujours pas manquer à sa parole !

Il ne restait plus qu'à convaincre son père peu à peu. Pour l'heure, celui-ci était en colère ; rappeler pour reparler de cette affaire ne ferait sans doute qu'aggraver des relations père-fils déjà tendues, ce que Guan Xiaoxiang ne souhaitait nullement.

Après que Guan Xuemin eut raccroché, Guan Xin, de son côté, sécha ses larmes et sourit. Voyant son grand-père défendre sa cause avec tant de fermeté, elle était convaincue que son père finirait par céder ! Après tout, au pire, elle s'allierait à son grand-père et, comme son père l'avait fait dans sa jeunesse, lui ferait la guerre froide : qu'il essaie donc de lui faire quoi que ce soit !

Si elle refusait de se marier, il aurait beau la battre à mort, cela ne servirait à rien.

»Xinxin, te voilà contente ? Ton grand-père est de ton côté, sois tranquille : tant que je n'aurai pas donné mon accord, personne ne te mariera !« Voilà du moins une décision que Guan Xuemin pouvait prendre.

»Merci, grand-père.« Guan Xin sourit, radieuse.

»Il n'y a pas de quoi. Allons, va vite te laver le visage ; Mère Liu est sur le point d'achever le repas, nous allons manger un peu ensemble !« Guan Xuemin hocha la tête en souriant.

Guan Xin courut joyeusement se laver le visage, sans savoir que son père n'avait pas encore renoncé à ce projet...

Kang Zhaoming sortit de chez Guan Xin, monta dans la voiture, profondément déprimé, le visage renfrogné. Zhu Xiaozhang, resté dans le véhicule, le vit arriver avec cette mine déconfite et s'en étonna : »Jeune maître Ming, qu'avez-vous donc ? Le père de Guan Xin ne consentirait pas à ce que vous vous fréquentiez ?«

»Ah, n'en parlons pas ! C'est toute une histoire !« Kang Zhaoming estimait avoir perdu son temps et son argent pour rien ; et pour comble de malchance, il s'était cassé la jambe et avait donné pour rien plusieurs centaines de milliers à Xiaofen — une perte sèche, vraiment !

»Laisse-moi plutôt t'expliquer«, dit Wang Shubin en regardant Zhu Xiaozhang. »Guan Xin est déjà promise : c'est un engagement pris dans son enfance, et rien ne peut y changer. Guan Xiaoxiang ne laissera donc certainement pas le jeune maître Ming fréquenter Guan Xin ! Et comme elle est fiancée, Guan Xin ne peut pas non plus sortir avec lui ; pour préserver sa réputation future, elle ne fera à plus forte raison rien qui puisse la ternir. Bref, du côté de Guan Xin, c'est une cause perdue !«

Wang Shubin était entré dans la villa en même temps que Kang Zhaoming ; ce qu'il rapportait, il l'avait donc vu de ses propres yeux, et Zhu Xiaozhang n'eut plus besoin d'interroger Kang Zhaoming. Il dit seulement, fort dépité : »Ainsi donc, tous nos efforts précédents n'auront servi à rien ?«

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