Chapitre 661 — L'adversaire de Guan Xuemin

Guan Xuemin comptait parmi les responsables de cette équipe d'experts. D'ordinaire, Guan Xuemin ne se déplaçait pas pour une consultation, mais cette fois l'enjeu était considérable et la situation inédite ; Guan Xuemin, d'une autorité morale reconnue et d'une expérience éprouvée, devait naturellement s'y rendre !

En peu de temps, l'ensemble de l'équipe d'experts investit le service des urgences et se mit à analyser et à étudier le cas.

« Je pense qu'il s'agit d'un nouveau virus inconnu ! » déclara Zhang Weikang, l'un des responsables de l'équipe et président de la Société médicale de la ville. « Il faut alerter immédiatement l'Organisation mondiale de la santé et faire venir des experts étrangers pour mener ici leurs recherches ! »

« Docteur Zhang, n'est-ce pas un peu prématuré de conclure dès maintenant à un virus inconnu ? » Guan Xuemin, lui, défendait un avis différent. « D'après ce que disent les gens de l'école, presque tous les élèves ont été frappés au même moment, et ceux qui ont été touchés ne représentent qu'une très faible proportion de l'ensemble des élèves de l'école. Si c'était une maladie infectieuse aiguë due à un virus inconnu, le hasard de l'heure de début serait-il donc vraiment si parfait ? Le virus se serait-il donné le mot pour se déclencher et infecter tout le monde d'un coup ? »

Les paroles de Guan Xuemin, bien que quelque peu acérées, touchaient en plein cœur le point crucial de l'affaire : l'incident n'était pas dû à un virus inconnu ! Mais sa dernière phrase était d'un comique saisissant et provoqua l'éclat de rire des experts réunis…

Le teint de Zhang Weikang changea aussitôt. Il n'avait jamais eu de bons rapports avec Guan Xuemin. Bien qu'il fût président de la Société médicale de Songshan, tout le milieu médical de Songshan savait que, pour ce qui était de l'art médical, nul n'atteignait le niveau de Guan Xuemin !

« Et l'illustre avis du docteur Guan, c'est qu'il se passe ici quoi, au juste ? » Zhang Weikang laissa échapper un rire froid, et tint à qualifier Guan Xuemin de « docteur Guan ». Cela pouvait paraître anodin, puisque la société de Guan Xuemin s'appelait bien Guan Daofu Yaoye, mais prononcé en cet instant, ce sobriquet recelait une pointe d'ironie bien venimeuse.

Guan Xuemin perçut bien l'ironie dans le ton de Zhang Weikang, mais n'en tint nul compte ! C'était un homme de recherche ; les faux honneurs ne lui importaient guère — c'était d'ailleurs la raison pour laquelle il avait jadis refusé d'occuper des postes officiels dans diverses sociétés savantes ; autrement, la Société médicale n'aurait jamais échu à Zhang Weikang.

« Au jugement de mon expérience, je penche plutôt pour une intoxication ! » dit Guan Xuemin. « Les élèves ont été malades peu après avoir déjeuné, et l'heure de début des symptômes est presque identique pour tous ; les symptômes actuels, par ailleurs, ressemblent à ceux qui suivent une intoxication… »

« Ha ! » Zhang Weikang interrompit Guan Xuemin d'un rire glacial. « L'analyse du docteur Guan est d'une justesse remarquable ! Mais dommage que, si célèbre soit votre réputation de médecin miraculeux, vous deviez consulter le dossier du patient avant d'émettre un avis ! Sans quoi vous gaspillez non seulement notre temps, mais le temps précieux du sauvetage du malade ! Le dossier l'indique noir sur blanc : aucune substance toxique n'a été détectée dans les aliments de l'estomac. Dites-moi donc comment ils auraient pu souffrir d'une intoxication alimentaire ? »

« Cela n'a rien d'étrange : et si la substance toxique avait déjà été absorbée par l'organisme ? » Guan Xuemin ne s'offusqua nullement. Faire de la recherche, c'est faire preuve d'esprit critique ; il se réjouissait même qu'on osât le contester.

« Absorbée ? Vous voulez dire que le malade n'aurait absorbé que la substance toxique, et aurait laissé dans son estomac les aliments non toxiques ? » Zhang Weikang partit d'un éclat de rire. « D'après vous, ces estomacs-là sont vraiment bien organisés, tiens ! Ils sauraient distinguer le toxique du non toxique ? Et ils choisiraient délibérément d'absorber le toxique ? »

Les propos de Zhang Weikang soulevèrent eux aussi quelques rires ; mais ces experts présents restaient neutres : dans un combat entre immortels, ils n'allaient pas se mêler à la mêlée.

« Dans d'anciens traités de médecine, j'ai lu des comptes rendus analogues ! » Guan Xuemin poursuivit son explication, sans s'en émouvoir. « Certains poisons composés à partir de plantes médicinales chinoises et de venins d'insectes peuvent être absorbés très rapidement par l'organisme ! »

« D'anciens traités de médecine ? Laissons de côté la question de savoir s'ils sont apocryphes ; fussent-ils authentiques, comment saurions-nous si ce qu'ils écrivent est juste ? » Zhang Weikang ne croyait visiblement pas un mot de Guan Xuemin. « N'oubliez pas que l'hôpital a déjà déposé plainte ; la police a scellé la cantine de l'école et fait analyser les aliments qui s'y trouvaient — aucune substance toxique n'a été découverte ! Et puis, de très nombreux élèves mangent à la cantine de l'école : pourquoi seuls quelques-uns auraient-ils été intoxiqués ? »

« Premièrement, je suis incapable de déduire le mode d'intoxication ; c'est l'affaire de la police. Je n'ai émis ici que mon opinion. » dit Guan Xuemin.

« Mon avis, en tout cas, est de remonter le cas à l'Organisation mondiale de la santé : ce n'est pas à nous d'y parer ! Si vous tenez à ce que ce soit une intoxication, vous en porterez les conséquences vous-même ! » À l'évidence, Zhang Weikang ne laisserait pas quelques élèves entacher sa réputation et sa carrière. De toute façon, ne rien entreprendre et remonter l'information au sommet : la solution la plus simple ! D'autres se chargeraient de s'en occuper ; et quand bien même ces élèves en mourraient, il n'y aurait pas le moindre rapport avec lui.

Guan Xuemin soupira. Certes, lui aussi n'avait lu de tels renseignements que dans des fragments de traités médicaux chinois anciens ; mais ceux-ci n'indiquaient aucun remède, se contentant de classer ce poison parmi les poisons légendaires de tous les temps, aux côtés du venin de Gu et d'autres encore, avec une esquisse des plus sommaires, d'une extrême imprécision.

« Voyons d'abord les patients, et nous verrons ensuite. » soupira Guan Xuemin. De toute façon, puisqu'il était venu, il ne pouvait pas ne rien faire !

« Allez-y donc tout seul si vous voulez voir ! C'est une maladie contagieuse ; avant que l'on ait pris des mesures de protection, autant ne pas entrer en contact avec les malades ! » Zhang Weikang n'avait nullement envie de contracter le virus ; c'était un homme qui avait peur de mort, et sa carrière s'annonçait brillante : inutile de perdre la vie pour quelques élèves ! « Bien entendu, que ceux qui le souhaitent vous suivent ! »

Parmi ces experts, beaucoup étaient des praticiens animés d'un vif sens des responsabilités. Sur l'heure, les paroles de Zhang Weikang leur arrachèrent des visages indignés ! Si vous avez peur de mort, à quoi bon être médecin ? Le médecin est là pour sauver les mourants et secourir les blessés, et se bat sur la première ligne du danger !

Dans chaque profession se trouvent quelques pommes pourries ; il y en avait aussi qui, partageant l'avis de Zhang Weikang, se recroquevillaient sur eux-mêmes, faisant mine que l'affaire ne les regardait pas.

« Professeur Guan, nous allons avec vous voir les patients ! » Beaucoup de experts se levèrent et s'adressèrent à Guan Xuemin.