Chapitre 519 — La boîte en bois de Printemps-Éternel

Ce n'est qu'en se tenant plus haut que l'on voit plus loin et plus large ! L'œuvre que l'on bâtit aux côtés de Wei Zhao est infiniment plus grande que ce parc industriel électronique !

Wei Zhao feuilletait le catalogue de la vente : antiquités, sculptures, toiles de maîtres, calligraphies et autres menus trésors, sans compter quelques bizarreries du genre rendez-vous avec une star. Seulement, les vedettes du second jour étaient de toute évidence bien plus célèbres que celles du premier.

» Au fait, cette grande star, Xu Shilan... il y a un rendez-vous avec elle aux enchères ? « Wei Zhao parcourut la liste des célébrités : il n'en connaissait aucune. Après avoir longuement réfléchi, le seul nom qui lui revenait était celui de Xu Shilan.

» Euh... « Lai le Gros resta un instant interdit, puis lâcha avec un sourire amer : » Chef, vous aimez Xu Shilan ? «

» Non. « Wei Zhao secoua la tête. » Une de mes amies l'aime beaucoup. S'il y a une enchère de ce genre, je peux toujours l'acheter pour qu'elles puissent la rencontrer. «

Wei Zhao savait que la Grande Demoiselle et Xiaoshu étaient toutes deux fans de Xu Shilan ; aussi, si la vente offrait réellement ce genre d'occasion, il ne voyait pas d'inconvénient à enchérir une fois pour elles — après tout, la Grande Demoiselle et Xiaoshu s'étaient toujours montrées fort gentilles envers lui.

» Ah, je vois ! Je croyais que vous l'aimiez, chef ! « Lai le Gros secoua la tête à son tour. » Cela dit, si vous étiez de ses fans, vous le sauriez forcément ! «

» Savoir quoi ? « demanda Wei Zhao.

» Le passé de Xu Shilan ! Depuis ses débuts, pas le moindre scandale, et pourtant personne ne connaît ses origines ! Et tous ceux qui ont eu des intentions louches à son égard... beaucoup ont disparu... « dit Lai le Gros à voix basse.

» Disparu ? « Wei Zhao fronça les sourcils. Apparemment, Xu Shilan avait bel et bien de solides appuis. Dans ce cas, il n'avait aucun goût à la provoquer : il avait déjà bien assez d'ennuis comme cela ; s'il fallait en plus qu'une fille aussi redoutable se lance à ses trousses, il n'aurait plus qu'à renoncer à tout le reste.

» Oui, disparu ! Peut-être qu'après avoir été menacés, ils ont pris la fuite ; mais il se peut aussi qu'ils aient tout simplement disparu de la surface de la Terre. « Lai le Gros poursuivit : » Ce n'est plus un secret dans la haute société. «

» Alors laissons tomber, elle ne m'intéresse pas vraiment. « Sur ces mots, Wei Zhao reprit la lecture du catalogue.

Voyant que Wei Zhao n'éprouvait réellement aucun intérêt, Lai le Gros n'insista pas ; autrement, il lui aurait certainement fait quelques recommandations supplémentaires. Car si le chef était redoutable, Xu Shilan n'était pas non plus quelqu'un à provoquer.

Soudain, le regard de Wei Zhao s'arrêta sur une page du catalogue : c'était le lotus des neiges millénaire dont Lai le Gros avait parlé un peu plus tôt.

Pourtant, ce qui attira l'attention de Wei Zhao, ce n'était point le lotus des neiges millénaire, mais bien la boîte qui le renfermait !

Voyant le regard de Wei Zhao s'attarder sur le lotus des neiges millénaire, Lai le Gros crut qu'il s'y intéressait quelque peu et se mit à expliquer : » On l'a découvert dans une grotte ; cela remonte déjà à pas mal d'années. D'après ce qu'on raconte, on a trouvé en même temps quelques herbes médicinales chinoises et des traités de médecine, mais ce lotus des neiges millénaire est l'un des plus précieux ! «

» Mise à prix : cinq millions ? « Wei Zhao jeta un œil au catalogue. » À combien s'élèvera le prix d'adjudication ? «

» Oui, la mise à prix est de cinq millions, mais le prix final est bien difficile à estimer ! « Lai le Gros secoua la tête. » Ce genre d'objet est assez particulier : si quelqu'un en a justement besoin, le prix montera très haut ; mais si personne n'en veut, il ne se vendra pas cher ! «

» Ah ? « Wei Zhao hocha la tête. » Demain, achète-le. «

» Chef, vous disiez pourtant que ça ne servait à rien ? « Lai le Gros acquiesça, mais demanda, encore perplexe.

» Hé, ce lotus des neiges ne sert effectivement à rien ; c'est la boîte que je veux. « Wei Zhao désigna du doigt, dans le catalogue, la boîte qui contenait le lotus.

» La boîte ? « Lai le Gros fut plus interdit encore ; il ne posa cependant pas davantage de questions et se contenta de hocher la tête : » Entendu, je ferai de mon mieux. «

» Si ça dépasse cent millions, laisse tomber. « dit Wei Zhao.

Cette boîte devait être taillée dans le tronc d'un arbre nommé bois de Printemps-Éternel ; une fois les plantes médicinales déposées à l'intérieur, leurs propriétés se conservaient intactes pendant dix mille ans ; mieux encore, cela permettait d'en accélérer la maturation et de les purifier.

Mais Wei Zhao n'en avait lu la description que dans un vieil ouvrage ancien appartenant au vieil homme de sa famille. Les choses qui y étaient présentées relevaient presque toutes du mythe : on n'en avait jamais entendu parler, elles n'existaient tout simplement pas de nos jours !

À l'époque, Wei Zhao les avait feuilletées comme un magazine de divertissement, sans jamais imaginer qu'un jour il tomberait sur l'un des objets décrits dans ce vieux livre ! Mais il n'en gardait qu'un vague souvenir : la photo de la boîte dans le catalogue ressemblait un peu au bois de Printemps-Éternel dont parlait l'ouvrage, sans qu'il pût toutefois affirmer qu'il s'agissait bien de la même chose !

D'ailleurs, ce vieux livre n'était guère qu'une présentation : chaque objet n'y était évoqué qu'en deux ou trois mots, et les usages comme les modes d'emploi restaient des plus vagues. Aussi, en tombant sur cette pièce, Wei Zhao n'avait fait que charger Lai le Gros de l'enchérir, par simple curiosité.

Quant à savoir s'il pourrait l'emporter, Wei Zhao ne s'en souciait guère : même s'il l'obtenait, il ignorait à quoi cela pouvait servir, et plus encore comment l'utiliser. C'était juste pour le plaisir d'enchérir ; si le prix restait modeste, il l'achèterait pour l'étudier.

» Entendu ! Je vais essayer ! « Lai le Gros hocha la tête et garda bien en mémoire les exigences de Wei Zhao.

Pour ce qui était des autres lots, Wei Zhao n'y trouvait plus grand intérêt ; après les avoir parcourus, il posa le catalogue de côté. » La version de luxe du baume pour plaies du docteur miraculeux Kang, c'est bien demain qu'elle est mise en vente ? «

» Oui, leur baume pour plaies passe demain ! « Lai le Gros hocha la tête, puis gloussa : » Sauf imprévu, tout sera emporté d'assaut ! Et si demain nous mettions nous aussi en vente une édition de luxe de notre remède pour blessures ? Histoire de leur mettre des bâtons dans les roues ? «

» Laisse tomber, ne t'occupe pas d'eux. « Wei Zhao agita la main. Ces petites sommes ne porteraient pas un coup sérieux à la famille Kang, et Wei Zhao n'avait naturellement aucun goût à leur disputer quoi que ce soit.

» Alors on les ignore, chef ! Viens, buvons ! « Voyant que Wei Zhao avait fini de parcourir le catalogue et avait terminé ses raviolis, Lai le Gros lui versa un verre d'alcool, puis leva le sien : » Chef, je vous salue ! On ne rentre pas avant d'être ivres ! Célébrons le brillant succès de notre société ! «

» Hé... « Wei Zhao prit son verre en souriant. Pour ce qui était de boire, personne sans doute ne pouvait lui tenir tête ; mais en voyant Lai le Gros et Guan Xuemin si joyeux, il se garda bien de dire qu'il était incapable de s'enivrer.

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