Chapitre 489 — Une surenchère directe de cent millions

Toutefois, au moment de la présentation, il avait ajouté une phrase — une exigence que Lai le Gros avait spécialement formulée auparavant ; car pour les demandes des vendeurs, tant qu'elles n'étaient pas trop compliquées, les organisateurs de la vente aux enchères les satisfaisaient en général.

» L'objet qui suit est constitué de trois pilules détoxifiantes de longévité fournies par la pharmacie du docteur Guan ; chaque pilule a un prix de départ de un million, et les trois seront mises aux enchères séparément, l'une après l'autre ! « Le commissaire-priseur marqua ici une pause, car un tollé avait éclaté dans la salle.

Ces pilules détoxifiantes de longévité, bien peu parmi les personnes présentes en avaient entendu parler ; et la pharmacie du docteur Guan, c'était également la première fois qu'ils en entendaient le nom. Qu'était donc cette société, la pharmacie du docteur Guan ? Et qu'était-ce donc que cette pilule détoxifiante de longévité ?

Tous les gens présents étaient des amateurs de produits de santé, des êtres soucieux de leur vie ; s'il existait vraiment une chose aussi bonne pour prolonger l'existence, ils n'auraient pas pu l'ignorer. Or cet objet qui apparaissait à la vente, ils ne le connaissaient effectivement pas !

Et puis, un prix de départ d'un million, n'était-ce pas un peu trop élevé ? Et pour une seule pilule, encore ? Y aurait-il quelqu'un pour l'acheter ? Les personnes présentes, bien qu'aucune ne manquât d'argent, n'étaient pas disposées à jeter leur argent par les fenêtres !

Surtout pour une chose aussi saugrenue : qui irait l'essayer ?

Le silence qui suivit le tollé semblait bien entrer dans les prévisions du commissaire-priseur ; chaque année, à la vente, des choses semblables se produisaient, aussi ne fut-il pas surpris et poursuivit-il sa présentation : » Cette pilule détoxifiante de longévité permet d'expulser les impuretés du corps ! Comme chacun sait, l'homme se nourrit de céréales et de grains divers, et il se dépose forcément en lui des toxines ; une partie est évacuée, mais une autre demeure dans l'organisme. Plus le temps passe, plus les toxines s'accumulent ; or la pilule détoxifiante de longévité permet d'atteindre le but de laver la moelle et de régénérer les os, d'expulser les toxines du corps, et ainsi de prolonger la vie et de renaître en un corps neuf ! «

Une fois qu'il eut fini, le commissaire-priseur lui-même ne croyait guère à la notice de cette pilule ; c'était exactement comme ces bolus de charlatan des rues, vantés de façon miraculeuse. Si une telle pilule avait réellement ces vertus, alors un million n'était vraiment pas cher ! Mais pouvait-elle les avoir ?

» Première pilule détoxifiante de longévité, prix de départ un million, à vous de miser ! « Le commissaire-priseur s'était déjà préparé à un échec ; si personne ne misait sur la première, personne ne miserait non plus sur la deuxième ni sur la troisième, et il suffirait de retirer le lot et de passer au suivant.

Comme la mise aux enchères d'un vase ancien avait auparavant pris du temps, avec des surenchères assez acharnées, il était impossible que la vente se terminât à l'heure prévue ; le commissaire-priseur, lui, cherchait à gagner du temps autant que possible.

Ces pilules détoxifiantes de longévité, d'autres ne les comprenaient pas, mais dans la salle il y avait des gens qui les comprenaient ! Liu Tianyi les comprenait, et le docteur Kang aussi !

Seulement, le docteur Kang n'osait pas affirmer si cette pilule détoxifiante de longévité était identique à celle que Kang Xiaobo lui avait apportée auparavant, ou s'il s'agissait d'une contrefaçon fabriquée par quelqu'un.

» Hé, ils ont même inventé un docteur Guan, ce n'est pas une imitation flagrante de votre enseigne, maître Kang ? « lança avec un certain sarcasme Xiao Ji, assis non loin du docteur Kang. » À mon avis, c'est sûrement une supercherie ! «

Lui et Xiao Ben n'avaient reçu leur invitation que ce jour-là ; or, chaque année, l'invitation destinée à son père était dorée, et celle reçue cette année était rouge. On leur avait bien accordé les invitations des trois jours, mais on voyait que la famille Xiao était désormais loin d'être tenue en la même estime qu'auparavant !

Il n'y avait rien à faire ; bien que Xiao Ji et Xiao Ben fussent fort courroucés, c'était déjà beau d'avoir obtenu des invitations — que réclamer de plus ? Plus la situation était telle, plus Xiao Ji et Xiao Ben sentaient qu'il leur fallait s'allier à la famille Kang pour préserver leur rang de grande famille !

Le docteur Kang, lui, fronça les sourcils, comme s'il avait eu une pensée, sans en être sûr pour autant ! Le docteur Guan… ce docteur Guan ne serait-il pas Guan Xuemin ? En songeant que la personne aux côtés de Kang Xiaobo, à l'époque, semblait avoir de bons rapports avec Guan Xuemin, se pouvait-il que le véritable propriétaire de cette pilule détoxifiante de longévité fût Guan Xuemin ?

Tandis que le docteur Kang hésitait encore, quelqu'un s'était déjà levé pour enchérir !

» Cent millions ! « Lai le Gros leva directement le panneau qu'il tenait à la main.

» Hein ? « Ce fut un tollé général ; le commissaire-priseur lui-même regardait Lai le Gros, hébété ! Il était commissaire-priseur pour la famille Yu depuis dix ans, mais jamais il n'avait rencontré une situation pareille ! Il y avait donc des gens pour surenchérir ainsi ? Un lot à un million de prix de départ, et dès la première mise on criait cent millions ? Comment était-ce possible ?

» Que monsieur le numéro cent quatre-vingt-trois veuille bien répéter son enchère, je n'ai pas bien entendu… « Bien qu'il fût fort humiliant pour un commissaire-priseur de ne pas avoir entendu l'enchère d'un enchérisseur, celui-ci s'en moquait à présent, car la situation était vraiment trop invraisemblable ; il n'arrivait pas à croire que Lai le Gros eût misé cent millions — il était sûr d'avoir mal entendu !

Le commissaire-priseur était perplexe, mais Yu Haitian, qui n'avait cessé de siéger en bas, sur les gradins de la vente, fronça légèrement les sourcils ! La famille Yu était l'organisatrice, mais elle participait aussi à la vente ; Yu Haitian était alors assis auprès d'un homme d'âge mûr. À y regarder de près, l'homme portait un micro-casque à l'oreille.

Le commissaire-priseur l'ignorait, mais Yu Haitian savait fort bien que cette pilule détoxifiante de longévité était fournie par Lai le Gros !

Acheter lui-même la pilule qu'il fournissait ? Ou bien était-ce pour faire monter le prix ? Dans les ventes aux enchères, il y avait effectivement des gens qui, pour faire grimper le prix de leurs propres lots, participaient à de fausses enchères ; les organisateurs le savaient bien, et pour éviter de telles pratiques, ils prélevaient une commission. Or, à la vente de la famille Yu, la commission atteignait vingt pour cent !

Ainsi, même celui qui voulait faire monter les enchères devait assumer un grand risque : si la manœuvre réussissait, tout le monde était content — la commission de l'organisateur ne diminuait pas, et le vendeur obtenait le prix voulu ! Mais si elle échouait, le vendeur devait acheter lui-même son lot, c'est-à-dire payer à l'organisateur une commission de vingt pour cent !

Bien sûr, après l'adjudication, il pouvait aussi ne pas acheter, mais il devait alors verser à l'organisateur des frais de vingt pour cent ! Quoi qu'il en fût, ces vingt pour cent étaient perdus d'avance, et les gens ordinaires ne s'amusaient pas à faire monter les enchères à la légère !

Mais comme Lai le Gros, lancer d'un coup un prix de cent millions, c'était à croire à une plaisanterie ; aussi Yu Haitian, bien que perplexe, ne dit rien.

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