Chapitre 464 — C'est du feu par frottement du bois : « Vite, vite ! » Dès qu'il entendit Gu Mengyao menacer de s'adresser à quelqu'un de plus compétent, Zhong Yongliang perdit ses moyens : « Xiaofu, tu n'as pas mangé ce matin ? Fais encore un effort ! »

» J'ai mangé, puis j'ai vomi… enfin non, je n'ai pas vomi, j'ai eu la diarrhée ! « déclara Gao Xiaofu.

» … « Le visage de Zhong Yongliang se décomposa ; il se trouva soudain bien embarrassé : de toutes les choses à sortir, il avait choisi celle-là ! Lui aussi avait eu la diarrhée, et même dans son slip ! Craignant que Shen Yushu ne se moquât de lui à nouveau, Zhong Yongliang lâcha : » Pas de bavardages, remue plus vite, allez, plus vite ! «

En parlant ainsi, Zhong Yongliang intensifia lui aussi son souffle et souffla à pleins poumons sur les charbons de la grille, » hou, hou «, à en faire trembler l'âtre.

» Bon ! Je me donne à fond ! « Gao Xiaofu serra les dents, accéléra encore la rotation de la manivelle, et — craac ! — une gerbe de flammes jaillit du foyer. Zhong Yongliang poussa un hurlement, » aouh ! «, et une odeur de poil de porc grillé se répandit autour d'eux.

Les cheveux de Zhong Yongliang avaient été grillés et un côté de son visage était devenu tout noir de suie ; heureusement, la flamme n'avait duré qu'un instant, sans quoi l'épiderme du pauvre Zhong Yongliang y aurait passé.

» Xiaofu, qu'est-ce que tu fabriques ? « Zhong Yongliang entra dans une colère noire. » Tu veux me faire rôtir, ou quoi ? ! «

» Liang, c'est toi-même qui m'as dit d'aller plus vite ! « Gao Xiaofu répondit d'un air pincé.

Zhong Yongliang n'avait guère de quoi lui répliquer : c'était bien lui qui avait exigé que Gao Xiaofu s'accélérât. Le visage fermé, il reprit : » Alors continue, tout à l'heure c'était prometteur, je crois qu'on va bientôt réussir à allumer le foyer ! «

» D'accord ! Alors encore un effort ! « Gao Xiaofu hocha la tête, lâcha un rugissement et se remit à tourner la manivelle de toutes ses forces.

Cette fois, pourtant, Zhong Yongliang n'osait plus s'approcher de trop près : il dut souffler de loin, et l'effet en fut naturellement bien moindre. Gao Xiaofu remuait plus vite encore qu'auparavant, mais sans l'aide de Zhong Yongliang, la flamme refusait obstinément de prendre.

Crack ! Gao Xiaofu fit soudain une lourde culbute et s'assit » aïe ! « par terre ; heureusement ils étaient sur le sable, sinon il se serait fait un paquet de mal.

» Qu'est-ce que tu fais, quand même ? « Zhong Yongliang était hors de lui : il avait voulu faire bonne figure devant Gu Mengyao, et voilà qu'il n'avait pas cessé de rater le coche — tantôt un pépin ici, tantôt un accident là.

» C'est cassé, Liang, le manche est cassé ! « Gao Xiaofu, le visage décomposé, brandit la manivelle dans sa main.

» Cassé ? « Zhong Yongliang faillit lui exploser la tête de rage : quel tas de pacotille Gao Xiaofu avait-il donc acheté ? C'était la honte à tous les étages !

» Hé, vous deux, c'est vraiment pas sérieux ! « Shen Yushu jeta un regard à Zhong Yongliang et Gao Xiaofu, secoua la tête avec déception, puis fit demi-tour et aperçut, de l'autre côté, des volutes de fumée s'élever déjà de l'âtre de Wei Zhao. Aussitôt, rayonnante : » Je vais voir quelqu'un d'autre ! Regarde, eux ont déjà du feu ! «

À peine avait-elle prononcé ces mots que Shen Yushu prit ses jambes à son cou ; mais Zhong Yongliang fronça les sourcils, car celui qui était là-bas, auprès du feu, n'était autre que Wei Zhao !

» Liang, on n'a pas le droit d'emporter de source de feu dans l'avion, non ? Où a-t-il trouvé du feu, lui ? « Gao Xiaofu demanda avec surprise.

» Justement ! On n'a pas le droit d'emporter de source de feu dans l'avion, il en a donc introduite en cachette — allons le dénoncer ! « Zhong Yongliang, qui tournait en rond depuis un moment sans réussir à allumer et avait un sac de bile plein le ventre, vit Shen Yushu entraîner Gu Mengyao vers Wei Zhao, et le voilà qui s'affola : » Allons-y, on va le trouver ! «

Wei Zhao était descendu chercher dans la mer quelques palourdes et des crabes, qu'il comptait rôtir : la chair de requin ne l'intéressait pas ; il avait donc décidé d'agir pour son compte. Il avait ramassé quelques branches, dressé un petit feu, et se préparait à griller les palourdes.

En temps normal, en dehors de Kang**, Wei Zhao parlait rarement aux autres membres de la classe ; aussi personne ne trouvait-il à redire à son air misanthrope.

» Chef, j'ai attrapé encore pas mal de palourdes, tu trouves que ça suffit ? « Kang** déposa sur le sable, près de Wei Zhao, les palourdes qu'il avait recueillies dans le repli de sa vêture.

» Si c'est pour nous deux, c'est à peu près assez « , répondit Wei Zhao en jetant un coup d'œil.

» Et moi, alors ! « s'impatienta Feng Xiaoxiao. » Moi aussi, j'en veux manger ! «

» Si tu en veux, va t'en pêcher toi-même « , dit-il en la toisant d'un ton plat. Cette fille se prenait pour qui ? Elle voulait encore se payer à rien faire !

» … « Feng Xiaoxiao se leva, l'âme meurtrie, et gagna le rivage. Au fond d'elle, une profonde indignation : pourquoi Wei Zhao avait-il une attitude si odieuse envers elle ? Ne pouvait-il pas se montrer un peu plus aimable ?

Arrivée au bord de la mer, Feng Xiaoxiao fut encore plus déprimée : les palourdes du haut-fond avaient presque toutes été ramassées par Kang** ; il faudrait donc aller en chercher un peu plus loin, dans les eaux plus profondes.

Heureusement, Feng Xiaoxiao savait nager ; elle n'avait prétendu ne rien y connaître que parce qu'elle espérait que Wei Zhao voulût bien lui en apprendre, et s'avancer un peu au large ne lui faisait donc pas peur.

» Chef, tu n'as vraiment aucun ménagement pour les beautés ! « Kang** lui-même prit le parti de Feng Xiaoxiao : lui, s'il y avait eu une jolie fille à côté de lui réclamant des palourdes grillées, il se serait empressé de les lui faire cuire.

Seulement, maintenant, celle que courtisait Feng Xiaoxiao, c'était Wei Zhao ; Kang** n'avait donc pas qualité à se proposer pour rendre ces petits services, et Wei Zhao n'aurait de toute façon jamais admis qu'il les rendît.

» Wei Zhao ! Où as-tu trouvé ta source de feu ? « Zhong Yongliang bouillait intérieurement, et surtout il se croyait dans son droit : l'avion, c'était lui qui l'avait déniché, il avait donc qualité pour interroger Wei Zhao ; aussi parla-t-il d'un ton haut et sûr.

Wei Zhao plissa les sourcils, leva les yeux vers Zhong Yongliang et dit d'un ton neutre : » Et ça te regarde, comment ? «

» Toi… « Zhong Yongliang faillit en crever de rage : il était venu sommer des comptes, et l'autre l'avait remballé en une seule phrase. Mais à ce moment-là Zhong Yongliang n'allait évidemment pas montrer de faiblesse ; le doigt planté vers Wei Zhao, il tonna : » On n'a pas le droit d'emporter de source de feu dans l'avion, et toi tu trimballes allumettes et briquet ! Tu comptes mettre en péril la sécurité de toute la classe ? Crois-tu que je n'ai pas le pouvoir de prévenir la police pour te faire arrêter ? «

Zhong Yongliang venait d'élever d'un coup la conduite de Wei Zhao au rang de menace pour la sécurité de l'ensemble des élèves ; les condisciples qui, jusque-là, trouvaient Zhong Yongliang un peu arrogant et despote, prirent aussitôt son parti. C'est vrai : quand on emporte une source de feu, on met tout le monde en danger !

» Tu as vu de quel œil que j'avais un briquet et des allumettes ? « fit Wei Zhao d'un rire froid. » Tu n'as rien de mieux à faire que de chercher des noises ? «

» Si tu n'as pas de source de feu, comment as-tu fait pour allumer ? « Zhong Yongliang était convaincu que Wei Zhao avait forcément eu recours à un allume-feu, puisqu'il n'avait absolument aucun matériel de combustion à ses côtés.

» Mon chef a fait du feu en frottant du bois ! « Kang** ne resta pas les bras croisés : ce Zhong Yongliang lâchait tout de go que Wei Zhao avait allumé au briquet ou aux allumettes.

» Du feu en frottant du bois ? « Zhong Yongliang resta un instant interdit, puis éclata de rire : » Tu te moques de moi, ou quoi ? Du feu par frottement du bois — pourquoi tu ne dis pas plutôt qu'il l'a allumé avec une loupe ? «