Chapitre 513 — La dénonciation

Chen Yanzhou se hâta de dire : « Prenez garde, vous portez un enfant ! » Puis, peu rassuré : « Laissez-moi plutôt vous accompagner ; il ne faudrait pas que, tout à l'heure, devant le duc d'Angleterre, l'émotion vous gagne et que votre grossesse en souffre. »

Dou Yan acquiesça et sourit : « Faisons venir aussi les sœurs Jin Gui et Yin Gui, et quelques-uns des hommes de Duan Bing, de peur que le duc d'Angleterre, pris de honte et de colère, n'en vienne aux mains et que nous ne soyons prises au dépourvu ! »

On eût dit qu'elles partaient chercher querelle en bande.

Chen Yanzhou en rit, le sang lui monta au visage : « Fort bien, je donne les ordres sur-le-champ. »

Dou Yan envoya de son côté une vieille servante quérir Song Cen.

Song Cen vivait dans l'angoisse depuis que le prince de Liao était retenu au palais interdit ; Tao Jun, de son côté, s'obstinait à vouloir se démettre et rentrer au pays, et rien ne pouvait le retenir. Livide de rage, Song Cen prit le parti de faire la sourde oreille, comme s'il ignorait quand Tao Jun prendrait la route : il ne chargea point son intendant de lui préparer des présents de voyage, n'organisa point de banquet d'adieu, et, portes closes, s'enferma dans son cabinet à noircir du papier.

Quand il apprit que Dou Yan demandait à le voir, il fit un geste d'impatience et apostropha la vieille servante : « Je suis débordé, où trouverais-je le loisir de la recevoir ! Si elle a quelque chose à dire, qu'elle m'envoie quelqu'un porter son message. »

La vieille servante esquissa une révérence en souriant et se retira.

Ce fut une femme de charge qui revint voir Song Cen.

Il reconnut en elle l'épouse du fils de la famille Gao, serviteurs d'accompagnement de Dou Zhiwei. Son visage se ferma aussitôt, son expression devint grave : « Que veut donc madame ? »

La femme Gao sourit avec affabilité : « Notre dame dit que le jeune héritier a fait subir la question à son second frère, et que celui-ci a déclaré que c'était le duc pacificateur qui l'avait poussé à s'entendre avec le prince de Liao ; il a même produit une lettre que le duc pacificateur avait jadis adressée au prince de Liao. »

Song Cen tressaillit et faillit se précipiter pour couvrir la bouche de la femme Gao.

C'était bien le malheur qu'il redoutait le plus qui lui tombait dessus.

Il tremblait justement que l'empereur ne fît parler le prince de Liao et que celui-ci, vidant son sac, ne révélât tout.

« Que racontes-tu là ? » Song Cen, le visage de glace, coupa d'une voix tonnante la femme Gao. « Tu n'es qu'une servante ; est-ce à toi de tenir de tels propos ? Retire-toi sur-le-champ ! Prends garde que la loi domestique ne t'épargne point ! »

Toujours à faire le fier ; devant le jeune héritier et notre dame, tu ne sais plus souffler mot.

La femme Gao le méprisa profondément en son for intérieur, mais afficha l'effroi : « Duc pacificateur, c'est notre dame qui m'a chargée de le dire, ce n'est point de mon propre chef. »

Song Cen, suffoqué, saisit sa tasse de thé et s'apprêtait à la lancer à la tête de la femme Gao ; songeant qu'elle était de la suite de Dou Zhiwei et que Dou Yan était une femme acariâtre, il ravala sa colère et reposa la tasse avec fracas sur le guéridon, puis lança d'une voix sévère : « Que votre dame vienne me parler elle-même. »

La femme Gao multiplia les révérences et se retira.

Mais, parvenue à la porte, elle murmura, d'un ton que Song Cen pouvait entendre : « Vraiment, on ne sait par quel bout les prendre — notre dame veut venir, vous dites que non, qu'il suffit d'envoyer un messager ; notre dame, docile, envoie un messager, et vous exigez qu'elle vienne en personne. »

Song Cen faillit basculer en arrière.

Depuis quand les servantes de sa maison osaient-elles lui répliquer ?

Il voulut rappeler la femme Gao, puis, à la réflexion, trouva la chose humiliante et y renonça ; mais une douleur sourde lui pinça le cœur.

Heureusement, Dou Yan ne tarda guère.

Il la laissa poireauter dehors, et, dans la chambre du fond, écrivit cinq pages de grands caractères ; quand l'impatience le gagna lui-même, il se rendit enfin au salon.

Or il trouva Dou Yan assise, très droite et grave, qui l'attendait, et qui plus est, avait fait venir les intendantes de la maison pour prendre ses ordres.

En entrant, il crut s'être trompé de pièce.

Les intendantes lui firent cortège de révérences.

Dou Yan se leva, lui adressa un salut, puis expliqua en souriant : « La maison est tout affairée aux préparatifs de la fête de la mi-automne ; un valet m'a dit que vous vous exerciez à la calligraphie. J'ai pensé que ce ne serait pas l'affaire d'un instant, et je les ai fait venir directement ici. » Puis, avec sollicitude : « Je ne vous ai pas dérangé dans votre travail ? »

Song Cen en fut suffoqué ; serrant les dents : « Puisque tu savais que je m'exerçais à la calligraphie, tu n'avais qu'à attendre ; quelle tenue est-ce là ? »

L'atmosphère se tendit d'un coup.

Les intendantes, toutes, baissèrent les yeux et rentrèrent les épaules ; l'une d'elles se glissait discrètement vers la porte.

Dou Yan n'en fit aucun cas et sourit : « Vraiment, c'est le valet qui s'inquiète plus que l'empereur. Il semble que mon beau-père n'ait pas pris l'affaire du prince de Liao à cœur, et que je me sois bercée d'illusions. Puisque vous avez à faire et que je suis moi aussi fort occupée, nous reparlerons de tout cela quand tout le monde aura un moment. » Ce disant, elle sortit, la tête haute et la poitrine bombée.

(À suivre...)