Chapitre 500 — À l'abri de la chaleur

Le deuxième jour du sixième mois, une chaise à porteurs nuptiale vint discrètement chercher Ji Lingze ; ce ne fut qu'une fois sortie de la ruelle du Pont de Jade que les pétards se mirent à crépiter.

Dame Ji, en voyant cela, ne put retenir ses larmes ; heureusement, celui qui conduisait la mariée du côté des Ji était Ji Yong, ce qui sauva un peu la face de Ji Lingze.

Lorsque Ji Lingze revint au bout de trois jours faire la visite rituelle à sa famille, la grand-mère donna en son honneur un banquet dans la ruelle du Temple-Arrière.

Ji Lingze était reconnaissante à la famille Dou de tout ce qu'elle avait fait pour elle, et témoignait à la grand-mère une déférence sans réserve ; quant à Dou Huaide, il sentit pour la première fois qu'il était, lui aussi, membre à part entière de cette maison.

Dou Chiyou confia en privé à Song Yan, avec un soupir : » C'est bien le cas de dire : des gains et des pertes à la fois ! «

Song Yan, hochant la tête, prit Dou Yan par la main : » Demain, je te conduirai, avec Yuanheng, au pavillon de la Montagne-Parfumée. Crois-tu qu'il faille inviter la vénérable dame à vous accompagner ? «

Dou Yan approuva d'un hochement de tête répété : à son sens, la grand-mère méritait désormais de couler des jours paisibles, et il fallait, tant qu'elle pouvait encore se mouvoir, lui faire parcourir le pays.

La grand-mère, cependant, hésitait.

De sa vie, elle n'avait voulu être pour ses enfants et petits-enfants un fardeau sans juste motif ; aussi les déplacements ne lui agréaient-ils guère.

Song Yan la pressa : » Si Shouyuan y va seule avec l'enfant, sans vous pour l'assister, je ne serai pas tranquille ! «

La grand-mère, à ces mots, partit d'un rire joyeux et acquiesça de bon cœur.

Ji Lingze aida elle-même la grand-mère à préparer ses affaires.

La grand-mère, fort contente, lui tapota la main et lui offrit une paire de bracelets en jade de suif.

Ji Lingze, voyant ces bracelets d'un poli sans la moindre tache, comprit qu'il s'agissait de belles pièces anciennes et s'obstina à les refuser ; mais la grand-mère dit : » Prends-les, un point c'est tout. J'ai encore chez moi quelques vieilleries, toutes chinées par mes soins ; je les destinais à ta belle-mère, puis je ne les ai jamais données. Mingjie, elle, n'en fera sans doute aucun cas : partagez-les entre Shouyuan et toi ! «

Elle lui ouvrait son cœur tout entier, la traitant comme sa propre petite-fille.

Ji Lingze avait les yeux rouges ; lorsque la voiture de Dou Yan fut avancée, elle soutint la grand-mère pour franchir la porte aux fleurs pendantes.

Dou Yan salua Ji Lingze, échangea avec elle quelques propos de politesse, puis monta en voiture avec la grand-mère, et l'on sortit de la ville.

Par égard pour la santé de Dou Yan, la voiture alla au pas, et l'on n'atteignit la Montagne-Parfumée qu'à la tombée du jour.

À peine descendus, une brise fraîche vint les envelopper.

La grand-mère, malgré elle, aspira une profonde goulée d'air et s'écria en souriant : » Voilà un fameux endroit ! « Yuanheng, se débattant dans les bras de sa nourrice, sauta à terre et courut arracher des sétaires sur le bas-côté.

Dou Yan fit ramener l'enfant par Ruozhu : » Prends garde : il y a des insectes dans l'herbe qui te mordront. «

Yuanheng inclina sa petite tête : » C'est le chemin, tout le monde y passe ; il n'y a pas de petites bêtes, elles ne me mordent pas. «

» Et tu as encore raison, par-dessus le marché ! « Dou Yan, entendant la voix claire de son fils, sentit comme une eau tiède lui envahir la poitrine, et tapota doucement le petit derrière de Yuanheng.

Yuanheng gloussa de rire.

L'intendant venu les recevoir, les servantes et les femmes de charge rirent tous de bon cœur ; l'intendant en vint à complimenter Song Yan : » Le jeune maître est vraiment spirituel ! «

» Ce n'est qu'un langage un peu précoce, voilà tout. « Song Yan écarta la main d'un geste détaché, mais la satisfaction et la joie perçaient sous ses sourcils.

L'intendant et la gouvernante échangèrent un regard, puis, avec respect, introduisirent Song Yan et Dou Yan dans le pavillon.

Au milieu de la cour s'élevait une treille immense, aux feuillages touffus, tout entière chargée de grappes encore vertes ; rien qu'à la voir, on sentait la chaleur de l'été s'alléger.

La grand-mère en fut ravie : » Si l'on dressait une table ici, ce serait encore mieux ! «

L'intendant s'empressa : » La vénérable dame dit vrai ! Je vais de ce pas apporter une table octogonale. «

Song Yan, sachant que la grand-mère gardait les habitudes de la vie au domaine, proposa sans façon : » Voulez-vous que nous servions le souper sous la treille ? «

» Volontiers ! « La grand-mère, comme prévu, en fut tout animée.

Dou Yan, tout sourire, rentra faire un brin de toilette, puis soupa sous la treille avec la grand-mère.

La brise du soir passa ; tout le jardin s'emplit du parfum des hostas.

Les poulets et les canards étaient élevés au pavillon même, et les légumes comme les melons venaient d'être cueillis dans le jardin du fond : frais et savoureux.

C'était la première fois que Yuanheng mangeait dehors ; tout excité, il voulut absolument tenir ses baguettes lui-même, mais ses petites mains manquaient de force : à chaque effort, les aliments retombaient sur la table, qui se couvrit de sauce et de bouillon, au point que même les habits de Song Yan se tachèrent de gouttes de gras.

Dou Yan appela la nourrice et lui ordonna de dresser une petite table à part pour elle et Yuanheng.

Song Yan s'y opposa en riant : » Ce que nous voulons, c'est justement l'animation ; laisse-le donc, qu'il fasse son tapage. Un garçon ne doit pas être trop rangé : un peu de vacarme lui vaut mieux. «

La grand-mère sourit avec tendresse : » Un garçon, c'est au père de le mener ; Shouyuan, ne t'en mêle pas. «

À eux deux, ils firent taire Dou Yan.

Yuanheng n'en fut que plus effronté : à coups de cuillère, il éparpilla des grains de riz de tous côtés.

Le souper enfin terminé, l'intendant, toujours avisé, avait déjà préparé des lits de fraîcheur et des pastèques mises à rafraîchir à l'eau du puits ; ils s'assirent sur les lits, mangeant la pastèque et devisant à bâtons rompus.

Dou Yan exhala un soupir de contentement, souhaitant que les jours à venir fussent tous aussi joyeux, aussi doux, aussi comblants que celui-ci. (À suivre)