Chapitre 343 — Soupçons

Elle ignorait que cette affaire avait éveillé les soupçons de dame Tian.

Sans rien laisser paraître, celle-ci dépêcha à Zhending une vieille nourrice de toute confiance ; quand la femme revint de Zhending, on touchait déjà à la fin du onzième mois, et chaque foyer commençait à préparer les provisions du Nouvel An.

La vieille nourrice chuchota longuement à l'oreille de dame Tian.

Dame Tian devint livide ; serrant sa poitrine, elle s'écria en pleurant : » Malheur sur notre maison, d'avoir fait entrer une femme de si mauvaise vie ! « Puis elle perdit connaissance.

Wei Wan abandonna le tumulte de mille affaires de la résidence du duc de Jingzhen et accourut ; dame Tian venait d'ouvrir les yeux, et Wei Fan et Dou Ming se tenaient au chevet du lit.

Dame Tian jeta un regard à Dou Ming, puis détourna le visage et dit d'un ton glacial : » Dou Ming, sortez. J'ai des choses à dire à ces deux enfants. «

Dou Ming en conçut quelque dépit ; voyant la résolution de dame Tian, et comme la pièce était pleine de servantes et de nourrices venues la servir, elle craignit que dame Tian ne lâchât devant elles des paroles désobligeantes qui lui feraient perdre toute dignité. Elle plia les genoux en une révérence et se retira avec les servantes et les nourrices.

Dame Tian se redressa d'un bond et, saisissant la main de Wei Wan : » Sais-tu ce que j'ai appris ? Cette Wang avait déjà Dou Ming avant d'entrer dans la maison Dou ! C'est même pour cette raison qu'elle a pu y entrer, et qu'elle a poussé à la mort dame Zhao, la mère de Dou Zhiwei ! Aussi, avant que Wang ne franchît le seuil, la maison Dou avait-elle déjà attribué à Dou Zhiwei une part des biens des Dou de l'Ouest. Cette dot dont tout le monde parle à présent, ce n'est rien d'autre que la fortune que les Dou avaient alors partagée avec Dou Zhiwei. «

La moitié du patrimoine des Dou de l'Ouest !

Autrement dit, les rumeurs du dehors disaient vrai : au nom de Dou Yan, il y avait deux ou trois cent mille taëls d'argent en dot.

Le cœur de Wei Wan battait à tout rompre.

Elle dit à voix basse : » Si Peijin avait épousé Dou Yan, tous les biens au nom de Dou Yan seraient entrés dans la maison Wei ! «

Dame Tian hocha la tête au hasard, le visage ruisselant de larmes : » Pauvre Guqiu, qui était comme une sœur pour moi... et voilà que j'ai fait entrer chez nous la fille de son ennemi, que je l'ai élevée comme ma propre fille. Si Guqiu le sait sous terre, elle doit me haïr à mort. Moi qui ai gardé toute ma vie une conscience nette, qui ai traité les autres et moi-même avec la droiture d'un ciel clair et d'une lune pure... au soir de ma vie, il me faut tomber sur pareille chose, et perdre mon honneur de vieillesse ! «

Wei Wan, elle, sentait son cœur se tordre de douleur.

Elle tourna les yeux vers son frère.

Elle vit Wei Fan, l'air d'un homme qui a perdu son âme.

Lui aussi, sans doute, souffrait de cet argent qui lui avait glissé entre les doigts.

Tout était de sa faute à elle : elle avait sous-estimé la maison Dou. Si elle avait enquêté sérieusement, peut-être aurait-elle découvert la vérité et pressé le mariage. À présent, Dou Yan était la femme de son frère...

Mais la pensée ne fit que passer, et déjà Wei Wan s'excusait.

Cette Wang avait un cœur de vipère ; même ainsi, elle aurait sans doute trouvé le moyen de marier Dou Ming chez eux. S'il y avait une faute, c'était Wang qui la portait, et de loin. Et Dou Ming donc ! Si elle n'avait pas consenti, qui donc l'aurait poussée de force dans la chaise à porteurs ?

À cette idée, Wei Wan se prit de rancune contre Dou Ming, et consola sa mère : » La maison Wang est une famille de fonctionnaires respectable ; qui aurait cru qu'elle élèverait des enfants de cette sorte ? Il faut s'en prendre à cette Wang, d'une impudeur sans pareille, qui s'est empressée de fourrer sa fille chez les autres, fût-ce à titre de concubine. «

» Non ! « Dame Tian, comme si elle n'avait pas entendu les paroles de Wei Wan, rejeta la couverture et voulut se lever : » Il faut que je fasse venir un prêtre pour célébrer plusieurs offices en faveur de Guqiu, pour qu'elle me pardonne de m'être laissé tromper... «

Elle en oubliait toute son hésitation au sujet du mariage de Dou Zhiwei.

» Ne faites pas cela. « Wei Wan la retint. » Par ce froid qui gèle, s'il y a quelque chose à faire, dites-le-nous, c'est tout. « Ce disant, elle regarda Wei Fan, et vit son frère planté là, hébété, comme possédé.

Elle s'écria vivement : » Peijin ! «

» Oh ! « Wei Fan revint à lui, et sortit de la chambre de dame Tian d'un pas titubant.

Dou Ming, qui attendait dehors, le cœur en feu, vint à sa rencontre : » Comment va mère ? «

Wei Fan s'arrêta et la regarda sans pouvoir détacher les yeux.

C'était toujours le même visage, la même taille ; pourquoi donc lui paraissait-elle à présent dépouillée de ce qui l'avait naguère tant bouleversé ?

Au fond, l'aimait-elle, lui, l'homme ? Ou n'était-ce que parce qu'il avait été le fiancé de Dou Zhiwei ?

Wei Fan écarta Dou Ming et sortit tout droit.

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Chers frères et sœurs, hier soir, après avoir reconduit les parents venus à la maison, je comptais ajouter un chapitre ; mais j'en avais écrit la moitié quand le sommeil m'a pris au point que je ne savais plus ce que j'écrivais. Ce n'est qu'à midi aujourd'hui que j'ai eu le temps de reprendre ; voici donc le chapitre supplémentaire, et la mise à jour prévue sera repoussée à vingt-deux heures environ. Ces deux jours, je vais aussi m'efforcer de me remettre, pour retrouver au plus vite mon rythme normal.

Merci à tous pour votre indulgence ces derniers temps !

o(∩_∩)o~

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