Chapitre 342 — Réclamation

» Allons, allons, ne pleure plus. « Il consolait Dou Ming avec une maladresse touchante. » Ne parle pas ainsi de ta sœur. Tu sais bien que, à cause de cette liasse de billets d'argent, la maison a été visitée par des voleurs ; comment oserions-nous ébruiter les biens placés au nom de ta sœur ? Il se peut que, ces derniers temps, ton troisième oncle et ton cousin paternel aient vérifié les comptes au pavillon Yizhi, que quelqu'un l'ait su et que la nouvelle se soit répandue. «

Dou Ming, peu à peu, tarit ses larmes : » Père, faites comme pour la dot de Dou Zhiwei : ajoutez-moi cinquante mille taels d'argent. «

Ainsi aurait-elle de quoi se justifier devant la famille Wei.

Le sourire de Dou Huaiying se fit contraint : » Pour l'instant, je crains que la maison ne puisse sortir une telle somme. «

À ces mots, la colère de Dou Ming rejaillit : » Père, comment pouvez-vous dire une chose pareille ? La maison tire pourtant cinquante à soixante mille taels de revenus par an. Je ne cherche pas à me comparer à Dou Yan ; je veux seulement donner une explication à la famille Wei. Vous me remettez l'argent, et aussitôt après je vous le rends ; la famille Wei irait-elle donc inventorier ma dot ? «

Dou Huaiying fronça légèrement les sourcils : » La famille Wei tient-elle donc tant à savoir combien tu apportes en dot ? Sache que ta dot est déjà fort considérable ! «

Dou Ming ricana : » Qui se plaint jamais d'avoir trop d'argent ? Et si la famille Wei est ainsi faite, c'est vous qui l'avez accoutumée — si vous n'aviez pas donné une dot si énorme à ma sœur, la famille Wei aurait-elle convoité davantage ? «

Ces paroles mirent Dou Huaiying fort mal à l'aise.

Il crut voir une autre Wang Shuying.

Toujours à lui reprocher que, sans lui, elle n'en serait jamais arrivée là.

Dou Huaiying ne put s'empêcher de dire : » Dans la vie d'un couple, le plus important est la compréhension mutuelle. Ta sœur est la fille aînée de l'épouse légitime ; que sa dot soit un peu plus forte, en quoi la famille Wei aurait-elle à y redire ! «

Le visage de Dou Ming blêmit.

Ainsi donc, son père avait toujours pensé cela.

Dou Yan était la fille aînée de l'épouse légitime, droite et légitime ; elle-même n'était qu'une enfant de concubine, bonne à cacher. Elle était née pour céder le pas à sa sœur.

D'un revers de main, elle balaya la tasse de thé posée sur la table, qui alla se briser sur le sol, et, le cou tendu, elle se mit à crier : » Et moi, alors, que suis-je ? Et vous, que êtes-vous ? Pourquoi m'avoir mise au monde ? Pourquoi ne pas m'avoir étouffée dans le bassin de sang à ma naissance ? Vous avez fait de belles choses, et aujourd'hui c'est moi qui dois porter la faute. De quel droit ? De quel droit ? «

Dou Huaiying avait le visage blanc comme papier.

» Toi ! « Les lèvres tremblantes, il pointa le doigt vers Dou Ming, et longtemps ne sut que dire ; puis il se laissa tomber, accablé, dans le fauteuil de maître.

Gao Sheng, accouru au bruit, avait les yeux flamboyants.

La septième dame, déjà mal en point, avait aussi perverti la cinquième demoiselle.

Il savait Dou Huaiying d'un naturel indulgent, et tenant ses deux filles pour des perles précieuses ; mais aujourd'hui n'était plus hier. Lors de la dernière visite de la quatrième demoiselle, sa femme avait entendu la cinquième dame demander à la quatrième si le cinquième rameau souhaitait pousser le septième maître à prendre une concubine ; la quatrième avait refusé, disant que la question d'une concubine devait être tranchée par le septième maître lui-même, mais qu'elle en toucherait un mot au septième maître.

Les autres l'ignoraient, mais lui voyait clair comme dans un miroir.

Depuis tant d'années, si le septième maître se montrait si dur envers lui-même, c'était qu'il se sentait en faute envers la défunte septième dame.

Si la quatrième demoiselle venait à en parler, le septième maître prendrait peut-être vraiment une concubine, et le septième rameau aurait alors un héritier. Comment pouvait-il laisser la cinquième demoiselle vider la maison ? Et plus tard, le jeune maître pourrait-il encore étudier ? se marier ? se présenter aux examens impériaux ?

Pour la première fois de sa vie, il apporta le thé et exhorta Dou Huaiying : » Septième maître, vous vous sentez en faute envers la septième dame, et il en est résulté que la septième dame a changé le mariage de la quatrième demoiselle. Aujourd'hui, vous vous sentez en faute envers la cinquième demoiselle... Mais si un couple ne vit que par l'argent, chacun lorgnant le bien du voisin, fût-ce une montagne d'or, il viendra un jour où l'on aura tout mangé. Cette affaire, vous devez y réfléchir encore ! «

Gao Sheng n'avait pas fini de parler que Dou Ming lui jeta en plein visage la tasse d'eau.

Des feuilles de thé restaient accrochées à ses tempes et à son visage.

Gao Sheng, pourtant, n'y prêta nulle attention ; pas un trait de son visage ne bougea ; les yeux grands ouverts, il fixait Dou Huaiying.

Dou Huaiying songea à Wang Shuying.

Elle aussi lui avait un jour jeté ainsi du thé à la figure.

Dou Huaiying se leva lentement, regarda Dou Ming fixement et dit : » Si la famille Wei veut que je complète ta dot, qu'elle vienne me le demander ! «

Dou Ming contempla son père, et soudain il lui parut que Dou Huaiying se tenait très droit, et que son visage laissait paraître une gravité et une majesté qu'elle ne lui avait jamais vues.

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Mes frères et sœurs, j'ai l'impression que ces derniers temps le rythme n'avance pas assez vite, aussi ai-je réorganisé le plan général et modifié en partie le contenu des chapitres 340 et 341 afin d'accélérer l'intrigue ; ceux que cela intéresse peuvent revenir y jeter un œil, et ceux qui ne le font pas n'en perdront rien du déroulement ni de l'intrigue.

o(∩_∩)o~

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