Chapitre 341 — Le conflit

La seconde dame Zhang eut un éclat dans les yeux, se couvrit la bouche en riant et dit tout haut : » Belle-sœur aînée, qu'avez-vous donc à dire que nous ne puissions entendre ? Rassurez-vous : nous avons beau envier la dot des deux demoiselles Dou, nous n'irons pas le crier partout et attirer les voleurs. «

Tout le monde se mit à rire ; la plupart, au fond, brûlaient d'envie et de jalousie, mais tous affichaient un visage rayonnant.

Wei Wan ne comprit pas pourquoi la seconde dame Zhang tenait de tels propos en pareille circonstance, et répondit par un sourire vague.

Mais la seconde dame Zhang n'entendait pas la lâcher : » Belle-sœur aînée ne le sait peut-être pas encore ? La maison Dou a accordé un supplément de dot à l'épouse du prince héritier du duc d'Angleterre ; on parle de cent à deux cent mille taels ! Dans l'ordre des choses, le tour de l'épouse du marquis de Jining viendra sans doute la prochaine fois ; alors, quand notre jeune maître prendra femme et que notre fille aînée quittera la maison, avoir des oncles et tantes si puissants par leur fortune, voilà qui fera belle figure ! «

Cent à deux cent mille taels ?

Le visage de Wei Wan changea du tout au tout.

Puis elle regarda la princesse Ninghuai, la vieille dame Lu et Dou Yan. Toutes trois marquaient quelque contrariété, mais aucune ne réprimanda la seconde dame Zhang pour ses sornettes.

Elle sentit aussitôt un froid lui glisser dans le cœur.

La princesse Ninghuai lança un regard courroucé à l'épouse du marquis de Changxing.

La seconde épouse Zhang était fille de la maison des marquis de Changxing, les Shi.

L'épouse du marquis de Changxing adressa à la princesse Ninghuai un sourire gêné, appela la seconde épouse Zhang par son petit nom et dit : » Il n'y a que toi pour tant jacasser ! Si vraiment tu attirais les voleurs ici, ce serait à cause de tes criailleries. «

Si la seconde épouse Zhang osait tenir tête à Wei Wan dans la résidence ducale de Jingzhen, c'était forte de l'appui de sa famille natale, la maison des marquis de Changxing ; or voilà que l'épouse du marquis marquait son mécontentement. Comment eût-elle osé poursuivre ? Elle s'empressa de sourire : » N'est-ce point que je crève d'envie de voir ma belle-sœur aînée pourvue d'une si bonne cadette ? « Elle se moqua ainsi d'elle-même, jusqu'à ce que tout le monde éclatât de rire ; puis, une fois entrés dans le salon fleuri, l'incident fut jeté aux oubliettes, et elle put enfin respirer.

Wei Wan s'empressa de demander à Dou Ming : » Que s'est-il donc passé, au juste ? «

Dou Ming ne songeait qu'à la façon dont Wei Wan lui marchandait jusqu'au moindre liard, sans jamais imaginer de quelle manière celle-ci subvenait aux besoins de Wei Fan et de la dame Tian ; aussi répondit-elle d'un ton glacial : » Ma belle-sœur a toujours l'oreille fine et l'œil vif ; rien de ce qui se passe dans notre maison des marquis de Jining n'échappe à votre regard, à plus forte raison dans la résidence ducale de Jingzhen ! « Sur quoi elle tourna les talons et gagna le salon fleuri.

Une fois les invitées reconduites, les belles-filles que l'on était, Wei Wan et les autres devaient se hâter de présenter leurs vœux à la duchesse de Jingzhen.

Sans perdre un instant, Wei Wan glissa quelques mots à l'oreille de sa duègne, puis suivit en souriant la seconde et la troisième épouse jusqu'au salon fleuri.

Quand, après avoir présenté ses vœux, elle entoura la duchesse de Jingzhen pour la conduire au pavillon des eaux, Dou Yan avait disparu.

Elle en resta un moment interloquée.

La princesse Ninghuai lui expliqua : » Il semble qu'un contretemps soit survenu chez les Yantang ; on lui a dépêché quelqu'un pour la rappeler, avec mille excuses et promesse de venir vous présenter ses hommages un autre jour. «

Song Yan laissait à la duchesse de Jingzhen une excellente impression : elle le jugeait d'une naissance illustre, certes peu porté aux mondanités, mais d'un mérite personnel remarquable, irréprochable en politesses et sachant discerner l'essentiel ; puisqu'il disait avoir affaire, ce ne pouvait être que chose grave. Songeant encore à ce qui s'était produit ces dernières années dans la résidence ducale de Yingzhen, elle n'y regarda pas de plus près et dit en souriant : » Je n'avais d'autre dessein, en vous invitant à l'occasion de mon anniversaire, que de nous divertir tous ensemble ; si cela devait retarder quelque affaire pressante, ce serait péché de ma part. Qu'ils aillent donc à leurs occupations : voilà qui me réjouit. «

Un rire général s'ensuivit.

Dou Yan et Song Yan roulaient déjà en calèche vers la résidence ducale de Yingzhen.

» Tu aurais dû m'appeler deux quarts d'heure plus tard «, dit-elle, appuyée contre l'épaule de Song Zhi en souriant. » Puisqu'on va féliciter quelqu'un, il faut bien offrir un verre à la personne dont on célèbre l'anniversaire, non ? «

» C'est précisément parce que je craignais que l'alcool ne t'incommodât que je t'ai fait partir avant que la duchesse de Jingzhen ne gagnât le pavillon des eaux «, rétorqua Song Ke avec un sourire. » Et qui donc, quand elle se sent mal, ne sait que me tourmenter ? «

Dou Yan rougit légèrement.

Elle ne savait elle-même comment elle en était venue là : pour peu qu'elle se sentît souffrante, à voir Song Yan assis là, tout tranquille, à lire ou à écrire, elle se mettait à le harceler. Tantôt elle le priait de lui verser du thé, tantôt elle réclamait à grands cris quelque friandise ; et à le voir tourner autour d'elle comme un toton, son oppression de poitrine et ses étouffements se dissipaient comme neige au vent.

» On n'a donc pas encore servi, dans la cour d'honneur ? « Elle changea de sujet et demanda en souriant : » Tu n'as pas la moindre odeur de vin sur toi. «

» N'as-tu point horreur de l'odeur du vin ? « répliqua Song Yan. » Et tu me demandes encore pourquoi je n'en ai pas l'odeur ! «

Dou Yan eut un sourire contrit : » Tout à l'heure, en rentrant, je te ferai des galettes en forme de calebasse ! «

Song Yan, d'un ton pincé : » Supportes-tu seulement l'odeur de la friture ? «

Dou Yan resta coite.

Song Yan renifla avec humeur, et tout au long du chemin il ne desserra plus les dents.

Comme on approchait de la maison, Dou Chi s'emporta et s'écria d'un ton de reproche : » Que veux-tu donc que je fasse, hein ? Existe-t-il homme si mesquin ? «

Song Yan descendit de la calèche, le visage renfrogné.

Dou Yan n'eut qu'à le suivre jusqu'à la salle Yizhi.

※

Frères et sœurs, ces deux derniers jours ont été un tourbillon ; ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai trouvé le temps de me connecter. J'ai appris que le premier prix des votes mensuels d'août m'est revenu : merci du fond du cœur à vous tous !

Je ne saurais en dire davantage ; mon temps n'est plus à moi, et je ne pourrai vous remercier officiellement qu'une fois cette période de fièvre passée.

o(n_n)o~

ps : je poste d'abord le brouillon, je chasserai les petites bêtes ensuite.