Chapitre 301 — Démêler les fils

Après un long moment de réflexion, il bondit soudain en s'écriant » Ah ! « , pâlit en jetant un regard à Dou Chu, puis dit d'une voix grave : » Jeune héritier, si l'empereur estimait que le duc de Dingguo refusait de se soumettre et que ses mérites faisaient ombrage au trône, dites-moi, que ferait-il ? «

Song Yan demeura un instant interdit, puis comprit bien vite.

Son visage se fit soudain vague et absent.

Mais passé cet égarement, il saisit fermement la main de Dou Zhiwei.

Ordinairement sèche et chaude, sa main était à présent glacée, et sa paume ruisselait de sueur.

Dou Yan lui caressa doucement la base du pouce pour apaiser son trouble.

Loin de se calmer, Song Yan s'écria avec agitation : » Shouyuan « , et, le regard brûlant fixé sur elle : » Savez-vous que, sans vous, la maison de mon oncle eût peut-être été exterminée tout entière ?! «

Dou Yan fut saisie d'effroi.

Comment Song Yan pouvait-il savoir…

Elle n'avait pas achevé sa pensée que déjà lui parvenait la voix soulagée de Song Yan : » Si l'on avait fait comme ma mère et maître Yan l'avaient concerté, en poussant les parents et alliés des Jiang et des Song à adresser des pétitions pour réhabiliter mon oncle, l'empereur, voyant la puissance de la maison Jiang, n'aurait fait qu'en concevoir plus de méfiance, et il aurait alors frappé avec la foudre, déracinant les Jiang pour en finir avec tout risque. Mais précisément parce que ma mère a suivi votre conseil, qu'elle s'est montrée faible et vulnérable, elle a éveillé quelque pitié chez l'empereur. C'est ainsi qu'un peu de vie a été conservé à la maison Jiang ! » À ces mots, incapable de contenir l'émotion qui le soulevait, sans égard pour la présence de Yan Che, il s'avança et étreignit Dou Yan : » Shouyuan, vous êtes vraiment la bonne étoile de notre famille ! » À peine avait-il parlé qu'il jugea la formule peu juste et reprit : » Non, vous êtes ma bonne étoile ! «

Dou Yan devint écarlate et se hâta de murmurer : » Lâchez-moi vite ! «

Song Yan fit la sourde oreille et la serra plus fort encore, comme si elle eût été une planche de salut, ou plutôt son trésor le plus précieux ; qu'un autre y jetât les yeux, et il en eût conçu de l'inquiétude.

Dou Yan, au comble de la gêne, adressa à Yan Che un sourire d'excuse.

Elle découvrit alors que Yan Che les contemplait avec une satisfaction attendrie, un profond sourire au fond des yeux.

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Après s'être ainsi abandonné un moment, Song Yan retrouva enfin son calme et en vint aux affaires sérieuses avec Yan Che : » … Pour les propos de Chen Jia, je vous prie, maître, d'aller les vérifier. Quant à Wang Yuan, j'irai le voir moi-même. «

Yan Che s'inclina avec respect.

Song Yan, sans pouvoir tout à fait maîtriser son trouble, demanda : » Dites-moi, se pourrait-il que l'empereur, tout en ayant eu l'intention de châtier mon oncle, n'ait pas souhaité sa mort ? «

Yan Che fut fort surpris ; après un long silence, il dut convenir que cette supposition de Song Yan n'était pas sans fondement.

» Il ne reste donc qu'à chercher pourquoi l'empereur en voulait au duc de Dingguo ? » dit-il, un peu indécis. » Seulement, je ne sais si c'est le moment de se livrer à ces recherches. «

» Commençons donc par tirer au clair ce que Chen Jia a rapporté ! » Song Yan et Yan Che convinrent de la prochaine étape ; là-dessus, Yan Che se leva et prit congé.

Song Yan et Dou Yan passèrent la nuit au manoir et ne regagnèrent le domaine du duc Yingzhen que le lendemain.

À leur grande surprise, dès l'après-midi de la veille, la jeune épouse de Wang, la troisième épouse Zhang et dame Cai avaient toutes fait porter des cartes de visite.

Gan Lu, restée à la maison, dit en riant : » Tout le monde demandait ce qu'il était advenu de Madame, si elle ne se sentait pas souffrante ? «

Elles voulaient sans doute savoir pourquoi elle ne s'était pas rendue au banquet de Dou Ming ?

Dou Yan sourit.

Une petite servante entra annoncer : » La dixième belle-sœur du hutong des Sophoras est arrivée. «

Elle n'avait pas perdu de temps !

» Faites-la entrer au salon pour parler ! » Dou Yan alla changer de vêtements.

En voyant Dou Zhiwei, dame Cai faillit se jeter sur elle : » Pourquoi la quatrième tante n'est-elle pas venue au domaine du marquis de Jining ? Nous nous sommes fait un tel souci ! » lança-t-elle d'un air entendu, évoquant la scène de l'époque. » Sans vous, il n'y avait plus de gaieté. Non seulement la sixième tante et la onzième belle-sœur ne sont pas venues, mais ma belle-mère et moi sommes rentrées de bonne heure au hutong des Sophoras… «

Comme elle parlait encore, la jeune épouse de Wang et la troisième épouse Zhang arrivèrent de compagnie.

La jeune épouse de Wang ne put s'empêcher de s'expliquer auprès de Dou Yan : » Je ne m'attendais pas à les rencontrer à l'entrée. »

Dou Xin dit : » La troisième épouse et le jeune seigneur sont cousins ; il n'y a ici que des proches. Asseyons-nous tous et prenons le thé ! »

Sans doute était-ce la présence d'étrangers : Cai se contint beaucoup.

La troisième épouse Zhang se montrait visiblement d'un bien meilleur niveau que Cai ; elle se contenta de s'enquérir avec sollicitude de la santé de Dou Zhiwei. Quant à la jeune épouse de Wang, elle se tenait assise bien tranquillement à l'écart, à boire son thé.

Dou Yan sourit légèrement et, sans plus de détours, alla droit au fait : » Ma santé est excellente. Dou Ming et moi sommes brouillés depuis notre plus tendre enfance. La première fois que j'ai donné une réception, je lui ai fait envoyer une invitation ; elle n'est point venue, et ne m'a point non plus fait parvenir le moindre mot d'excuse. J'en ai conclu qu'elle ne souhaitait point me voir. C'est la première fois qu'elle reçoit, et elle veut assurément que tout soit parfait ; je n'irai donc point lui gâcher son plaisir. »

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Je l'ai retouché encore et encore, sans savoir si j'ai su exprimer ce que je voulais dire… ~~~~(_

Aujourd'hui, je n'y vois déjà plus clair à force de corriger ; je ne pourrai relire le texte attentivement que demain matin au lever. S'il y a des modifications, je vous en informerai.