Chapitre 298 — Ronde de allégeance

Au-dehors, les rumeurs allaient bon train sur le compte de Song Yan, mais c'était un homme orgueilleux : même face à Dou Yan, il dédaignait de se justifier.

Pourtant, au fond de lui, il craignait vaguement que, à force d'être répétée, la calomnie ne finît par prendre corps ; le seul moyen était donc d'exposer sa situation personnelle devant Dou Zhiwei, afin que Dou Yan le connût mieux — avec l'intelligence de Dou Zhiwei, il n'existait pas de meilleure voie.

Cela ne signifiait pas pour autant qu'il souhaitait que Dou Yan assistât à ces scènes sanglantes ; aussi, dès que Lu Ming eut produit la carte de visite de Chen Jia, avait-il arrêté sa décision : si Chen Jia ne lui fournissait pas une explication satisfaisante, il ne verrait aucun inconvénient à lui trancher la tête et à la faire porter aux gardes de brocart sous le chef d'accusation d'« avoir espionné un domaine impérial »,

— manière de frapper en même temps de terreur ces menus vauriens, de peur qu'à la vue d'une écaille ou d'une griffe ils ne s'imaginassent tenir quelque prise sur lui !

» Ce n'est rien ! » Song Yan laissait Dou Yan lui essuyer les doigts. » Simplement, depuis plusieurs jours, je reçois des lettres de mon père par courrier exprès à six cents li, et certains détails doivent être confiés à Lu Ming et à Du Wei. »

Dou Yan, à ces mots, suspendit son geste et murmura : » Tu as déjà commencé à faire passer des nouvelles au palais ? »

Song Yan acquiesça d'un signe de tête.

Dou Yan ne put s'empêcher de le mettre en garde : » Ne fais surtout pas preuve de négligence. Regarde Gu Yu : l'Empereur, aujourd'hui, a l'esprit clairvoyant ! » Ce disant, elle se retourna, prit des mains de Su Xin la robe et aida Song Yan à se rhabiller.

Song Yan s'assit sur le grand kang près de la fenêtre, but son thé avec délectation, puis dit en souriant : » Voilà pourquoi cette affaire ne peut être confiée à d'autres mains : il faut que j'y aille en personne. »

Dou Yan se lava les mains, vint s'asseoir près de lui et demanda : » L'alliance entre les Song et les Hua, c'est donc terminé ? »

» Oui ! » dit Song Yan. » Hua Tang est quelqu'un, somme toute. Mon père a envoyé des gens s'enquérir des raisons ; il s'est entêté à dire que c'était l'incompatibilité des horoscopes des deux familles, et quoi qu'on lui dît, il n'a pas lâché prise. On ne sait qui a averti mon père : c'est ainsi qu'il a appris que j'étais intervenu. » Il ajouta : » Hua Tang tient parole ; moi non plus, je ne le jetterai pas après usage. J'ai déjà fait porter un message à Hua Tang : sur les trois places de garde rapprochée dont je dispose, l'une est réservée à son fils aîné. Que cela serve aussi de leçon à ces gens : quiconque me suit, je ne le traiterai pas mal. »

Il y aurait encore bien des occasions où ils s'opposeraient à Song Cen ; c'était aussi payer mille pièces d'or pour un ossement de cheval.

Dou Yan approuva à plusieurs reprises.

Lu Ming demanda à être reçu.

Dou Yan voulut se retirer ; Song Yan dit en riant : » Ce sont sans doute ces affaires en désordre ; écoute donc toi aussi. » Puis, la taquinant : » Cela t'évitera de te ronger les sangs à mon sujet, de ne pas fermer l'œil de la nuit, et de te contraindre à cette mine douce et déférente sans mot dire, à te tourmenter toute seule dans ton coin. »

» Quand donc me suis-je tourmentée toute seule ? » Dou Yan, partagée entre le rire et les larmes, reprit : » Tu rentres si tard, et si je te retiens encore pour parler, veux-tu donc renoncer à te reposer ? Que je ne t'interroge pas, et voilà que c'est ma faute ! Eh bien, la prochaine fois, quelle que soit l'heure à laquelle tu rentreras, je te retiendrai pour t'interroger tout mon soûl ; et alors, tâche de ne pas changer de ton et de me reprocher d'être trop bavarde ! »

» Si tu ne dors pas, nous pouvons faire autre chose ! » Song Yan lui souffla à l'oreille d'une voix ambiguë. » L'autre jour, qui donc dormait sans même se retourner ? Tu m'avais engourdi tout un bras à force de le prendre pour oreiller… »

Dou Yan sentit aussitôt ses oreilles la brûler ; elle savait que ce gaillard, désormais, n'avait plus aucune retenue et disait tout ce qui lui passait par la tête ; à ce petit jeu, elle n'aurait que la ressource de battre en retraite. Aussi le repoussa-t-elle : » Lu Ming attend encore ; que fais-tu donc ici ? »

Song Yan éclata de rire.

À songer que, ces temps-ci, fort de la tendresse que lui portait Dou Zhiwei, il se permettait des paroles et des façons de plus en plus libres, et que Dou Yan, au lieu de rester décontenancée comme au début à ne savoir que rougir, lui tenait tête, il trouvait que la vie prenait de plus en plus de saveur.

Il fallait trouver un moyen pour que Dou Yan ne pût plus jamais se résoudre à le repousser.

Peut-être qu'un beau jour, il pourrait aussi mener avec Dou Yan quelques journées de débauche effrénée et sans frein…

Song Yan prit Dou Zhiwei par la main et l'entraîna vers le cabinet de travail.

Dou Yan savait que Song Yan avait toujours de la mesure ; elle le laissa donc la conduire au cabinet.

De fait, arrivé à la porte du cabinet, Song Yan lâcha sa main, et tous deux y entrèrent l'un après l'autre.

Lu Ming s'avança vivement pour les saluer.

Tous trois prirent place selon leur rang.

» Ce Chen Jia a déposé une carte au domaine de Daxing », dit Lu Ming en tirant de sa manche une carte de visite. » On dirait qu'il connaît déjà les dessous du domaine de Daxing. » Ce disant, un éclat glacé, sinistre, passa dans son regard, et sa voix se fit froide et impitoyable : » Seigneur héritier, voulez-vous que j'emmène quelques hommes nettoyer ce Chen Jia ? »

Dou Yan eut un sursaut d'effroi.

Elle n'aurait jamais imaginé que Lu Ming, d'ordinaire si doux et si déférent, eût pareil visage.

Elle songea à Xia Lian, si courtois devant elle, à Zhu Yicheng, si bon et si loyal, à Wuyi et à Songluo, si prudents… S'ils étaient au service de Song Yan, ils n'étaient certes pas gens simples, et ils devaient eux aussi avoir un côté féroce qu'elle ignorait.

Tandis qu'elle réfléchissait, elle vit Song Yan secouer doucement la tête ; tout en dépliant la carte, il dit : » Il veut se rallier à moi : comment y parviendrait-il sans déployer quelque talent qui me paraisse digne d'estime ? Déposer sa carte au domaine de Daxing n'est que manière de montrer son habileté ; le moment n'est pas encore venu de le châtier… » Tout en parlant, il avait parcouru la carte en trois ou quatre coups d'œil, puis, d'un » clac « , la jeta négligemment sur la petite table du kang et dit avec placidité : » Puisqu'il jure ses grands dieux qu'il a des choses importantes à me dire, fixez-lui rendez-vous au domaine de Daxing. »

Au domaine de Daxing sont entretenus les hommes dévoués de Song Yan : à moins qu'il n'y vînt avec une dizaine de mousquets pour tirer en rafale, sans l'assentiment de Song Yan, il n'aurait nulle chance de franchir la porte.

C'était aussi une épreuve pour éprouver la sincérité de ce Chen Jia.

Lu Ming acquiesça et sortit.

Dou Yan se leva : » Moi aussi, je veux y aller ! »

Elle voulait entendre ce que dirait Chen Jia, et, forte de l'expérience de sa vie antérieure, juger si les paroles de Chen Jia étaient dignes de foi.