Chapitre 280 — Examen de conscience

Voyant qu’elle n’était vêtue que d’une robe de dessous, Song Yan lui jeta d’abord une petite veste sur les épaules, puis dit : « Sois tranquille. En apprenant la nouvelle, l’empereur est entré dans une fureur terrible ; il m’a remis une épée ayant appartenu à l’empereur Taizu et m’a chargé de faire toute la lumière sur cette affaire. Je ne peux pas rester tous les jours au manoir, mais je ne puis pas non plus te laisser ainsi seule dans la maison du marquis d’Yingzhen. » À ces mots, son visage se durcit peu à peu, une lueur féroce passa dans son regard, le rendant quelque peu sombre : « Il faut retrouver tous ces brigands, et l’affaire de cette nuit devra avoir une explication. »

Dans sa vie précédente, il avait tué sans compter. Ce que Dou Yan redoutait le plus, c’était qu’il ne retombât dans ses errements.

Elle le raisonna : « Ne t’occupe pas des gens qui n’ont rien à voir avec cela, de peur de ternir ta réputation. »

« Je sais ! » Song Yan sourit légèrement ; dans la lumière du matin, il était d’une beauté infinie.

Dou Yan en fut éblouie. Elle ne put s’empêcher de soupirer intérieurement : heureusement qu’elle avait vécu deux vies, certains choses lui paraissaient désormais moins importantes ; si, dans sa vie précédente, elle avait rencontré Song Yan et côtoyé jour et nuit un être d’une telle perfection, même la volonté la plus trempée se fût sans doute peu à peu sentie humiliée…

Elle secoua la tête pour chasser ces pensées.

Suxin entra annoncer : « Monsieur l’héritier, le commandant de la garnison du quartier de l’Est demande à vous voir. Il dit que le grand commandant de la garnison des cinq quartiers a été appelé au palais. À présent, sans chef, il vous prie d’aller prendre une décision. »

Song Yan eut un rire froid.

Sans doute les paroles de l’empereur s’étaient-elles ébruitées ; ces gens, craignant d’être compromis, se hâtaient de lui faire des avances.

Justement, il avait lui aussi des affaires à leur faire régler.

Il se leva et, regardant Dou Zhiwei, eut un air des plus doux : « Shouyuan, je vais voir. Dans une heure au plus, j’aurai fait ratisser de fond en comble la maison du marquis d’Yingzhen. Dors encore un peu. Tu pourras ensuite prendre en main l’administration intérieure du manoir, rien ne presse. »

Dou Yan acquiesça : « Va t’occuper de tes affaires ; s’il y a quoi que ce soit, je ferai prévenir par les valets. »

Song Yan sortit de la chambre.

Dou Yan soupira : « Le grand commandant de la garnison des cinq quartiers et le préfet de Shuntian vont passer un mauvais quart d’heure. »

« Ils l’ont bien mérité ! » Rien que d’y penser, Suxin en avait encore des frissons rétrospectifs, et elle ne put s’empêcher de maugréer : « À quoi servent-ils donc ? N’est-ce pas leur métier de côtoyer chaque jour ces brigands ? Tant d’inconnus ont soudain afflué dans la capitale, et ils n’en ont rien su ; ils méritent bien d’être démis. »

Faire enrager Suxin, voilà qui était rare.

Dou Yan sourit, les lèvres pincées, fit sa toilette et gagna le cabinet de travail.

Pour bien faire son ouvrage, il faut d’abord affûter ses outils.

Puisqu’elle voulait administrer le quartier intérieur de la maison du marquis d’Yingzhen, elle devait auparavant prendre quelques dispositions.

Dou Yan sortit de la cachette du cabinet de travail la liste des intendantes de chaque pavillon de la maison du marquis d’Yingzhen qu’elle avait recueillie, ainsi que celle des intendantes en poste du temps où dame Jiang administrait le manoir ; elle les compara longuement, puis remit les listes à leur place.

Elle prit son petit-déjeuner dans le cabinet de travail.

Le repas terminé, la première dame et sa bru arrivèrent.

Peut-être à cause de la détresse d’être à la merci d’autrui, peut-être pour n’avoir pas fermé l’œil de la nuit, la première dame et sa bru paraissaient extrêmement défaites.

Dou Yan leur demanda si elles avaient pris leur petit-déjeuner ; après deux mots de civilités, elle se rendit dans la cour supérieure.

Dame Jiang traitait d’ordinaire les affaires domestiques dans le salon de fleurs de la cour supérieure ; ce salon n’était pas loin de la salle Yizhi : en entrant dans la cour supérieure par la ruelle oblique, on longeait la galerie couverte du côté ouest et l’on franchissait un passage en forme de porte de lune. Le salon était entouré de toutes sortes de bambous, entrecoupés de quelques lauriers-roses et rosiers ; le site était charmant, et portait en outre un joli nom : le Pavillon des Feuillages Cueillis.

Toutes les intendantes du quartier intérieur de la maison du marquis d’Yingzhen étaient présentes ; elles se tenaient dans la cour, chuchotant par petits groupes, quand elles virent la première dame, dame Dong et une troupe de servantes et de femmes de chambre entourer Dou Yan et entrer : aussitôt, un silence de mort.

Dou Yan entra d’un pas nonchalant dans le salon de fleurs, prit place selon le rang, à la place d’honneur après la première dame ; de jeunes servantes servirent le thé ; Suxin sortit du salon aux cloisons à quatre battants, se tint sur le perron et pria les intendantes de venir délibérer.

Le salon de fleurs comptait cinq travées sans colonnes ; le long des murs étaient alignés des fauteuils à dossier ; mais ces intendantes n’avaient pas le droit de s’asseoir.

Elles se tenaient debout au centre du salon. La première dame déclara seulement qu’ayant des affaires de famille à régler, elle ne pouvait plus administrer les affaires intérieures de la maison du marquis d’Yingzhen, et que, sur l’ordre du duc d’Yingzhen, le jeton de commandement était remis à Dou Yan ; désormais, pour toute affaire, on s’en remettrait à elle. Ce disant, devant tout le monde, elle remit à Dou Yan le coffret de bois de santal pourpre contenant le jeton.

Elle avait administré les affaires une seule journée, et le jeton, à peine réchauffé entre ses mains, était déjà remis à une autre ; à en croire les événements de la nuit précédente, qui donc croirait que la première dame avait une urgence familiale, et qui croirait que remettre le jeton à Dou Yan était la volonté du duc d’Yingzhen ?

Mais qui oserait se lever pour interroger Dou Yan et la première dame ?

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