Chapitre 149 — Fuite

De l'extérieur parvint un bruit de pas précipités, mêlé à la voix de son père, légèrement contrite : « Pour un fils indigne, j'ai dérangé ces messieurs ; vraiment, quelle honte, quelle honte... »

Ils étaient venus bien vite !

Sans doute son père avait-il envoyé une voiture les chercher.

Une lueur d'ironie passa dans les yeux de Song Yan.

La voix perplexe de son oncle aîné, Song Maochun, se fit entendre : « Tianci, que s'est-il donc passé ? »

« N'est-ce pas qu'une servante s'est tuée en se jetant contre un pilier, l'autre jour ? » dit son père à voix basse. « C'était la suivante personnelle de madame. Je croyais d'abord qu'elle avait servi sa maîtresse avec fidélité, et je comptais la faire adopter par madame comme fille adoptive, pour qu'elle fût enterrée avec elle dans le caveau ancestral des Song. Mais voilà que cette servante était enceinte de quatre mois... »

« Quoi ? » La voix du quatrième oncle, Song Tongchun, se fit effrayée. « Deux morts en une seule, c'est de bien funeste augure ; il ne faut à aucun prix qu'on l'enterre dans le caveau de nos ancêtres... »

« Petit quatre, écoute donc ce que dit ton deuxième frère ! » Le troisième oncle, qui depuis des années intimidait les marchands venus en ville, avait dans la voix un imperceptible accent d'autorité officielle. « Puisque le deuxième frère s'en est aperçu, il ne la laissera certainement pas non plus reposer dans le caveau de nos ancêtres. Cesse donc de parler avant que les autres aient fini. »

Le quatrième oncle marmonnait à voix basse ; il était trop loin, Song Yan ne distinguait pas ses paroles, mais il imaginait son expression : à coup sûr, à la fois blessée et impuissante.

Il sourit malgré lui.

Ses oncles dépendaient de son père pour vivre ; si son père voulait ouvrir le temple ancestral, comment pourraient-ils s'y opposer ?

Song Ke voulait écouter.

Mais les voix du dehors suivaient leur propre cours, parvenant à ses oreilles par intermittence.

« N'est-ce qu'une servante ? Si Tianci l'a trouvée à son goût, c'est sa chance ! Elle est morte, eh bien elle est morte ; nul besoin d'ouvrir le temple ancestral, si ? »

« L'affaire de la famille Jiang n'a-t-elle pas été définitivement tranchée par l'empereur ? Et lors de la chasse d'automne, l'empereur a même spécialement convoqué Tianci pour le réprimander. Vous ne sauriez croire à quel point les gens du bureau des taxes de nos entrepôts m'envient ! »

« Vraiment, Tianci a sous la main les hommes que le duc Dingguo a laissés ? Voilà qui est bien ! Nous n'avons qu'à ramasser ce qui traîne ! Après tout, le palais du duc Zhenguo n'existe plus. Plutôt que d'en faire profiter les autres, autant que ce soit nous, d'autant que Tianci n'est autre que le neveu utérin du duc Dingguo. »

« Les censeurs ne peuvent tout de même pas porter d'accusations sans preuves, au hasard ? Cette servante ne s'est-elle pas tuée en se jetant contre un pilier ? Faisons donc en sorte que cette servante, celle qui s'appelle Xing... quelque chose, se tue elle aussi en se jetant contre un pilier ! Parfait, on pourra la faire adopter par la deuxième belle-sœur comme fille adoptive, afin qu'elle continue à la servir sous terre ! »

...

Ils n'étaient que trois, mais on eût dit sept ou huit bouches. Le vacarme bourdonnait aux oreilles de Song Yan, qui croyait que sa tête allait éclater.

Il sourit faiblement.

Ce qui l'entourait se brouillait de plus en plus ; ses paupières retombaient malgré lui.

Non !

Il ne pouvait pas encore mourir !

Song Yan se mordit cruellement la pointe de la langue.

Sa vue redevint un peu plus nette.

Mais cette netteté fut brève. De nouveau, tout se brouilla devant ses yeux.

Six jours et cinq nuits de galop, puis une volée de coups de bâton... Son corps avait atteint ses limites.

Et quand bien même ?

Song Yan eut un ricanement et rouvrit les yeux.

Les hibiscus mutables blancs s'épanouissaient droit devant lui.

Il remarqua que le cœur des fleurs était d'un jaune pâle ; au premier regard, elles semblaient entièrement blanches.

Pourquoi donc avoir disposé des hibiscus mutables blancs ?

C'était aussi la saison des camélias d'automne.

Les camélias d'automne, d'un rouge éclatant, flamboyaient comme le feu, tout en gardant une élégance raffinée.

Un visage soudain lui apparut.

Un visage de jade blanc, des sourcils longs qui se perdaient vers les tempes, des yeux d'amande brillants, un léger sourire au coin des lèvres, à la fois sage et plein d'allant.

Comme un camélia d'automne.

Si élégante, et pourtant qui semblait éclatante.

Si fière qu'elle dût être, et pourtant paisible et franche.

Les fleurs qu'elle avait plantées s'étaient-elles ouvertes, il se demandait ?

Song Yan murmura doucement : « Dou Yan », et se dit en lui-même : je connais aussi ton nom de lait, Shouyuan...

Il sourit.

Ses traits d'une beauté éclatante ressemblaient au soleil levant, chaleureux et doux.

Et pourtant, devant ses yeux, tout n'était que ténèbres d'encre.

※※※※※

Song Cen, le visage livide, regardait ses trois cousins sans dire un mot.

Song Maochun se hâta de tirer la manche de Song Fengchun, assis juste en dessous de lui.

Song Fengchun se tut.

Song Tongchun se tut à son tour.

Tous trois fixaient Song Cen sans ciller, le visage plein de déférence.

Ce n'est qu'alors que la mine de Song Cen s'adoucit quelque peu.

Il toussa légèrement et dit d'une voix grave : « J'ai l'intention d'ouvrir le temple ancestral pour chasser Song Yan de la maison Song. Qu'en dites-vous ? »

« Puisque tu es le chef du clan, c'est à toi de décider, bien sûr », s'empressa de répondre Song Maochun.

Song Fengchun, sans perdre une seconde, renchérit : « Tianci est vraiment trop décevant ! »

« Quelle que soit la décision de mon second frère, je l'approuve ! » dit Song Tongchun.

Song Cen laissa rarement paraître un sourire : « Puisqu'il en est ainsi, nous ouvrirons le temple ancestral demain à l'heure du Dragon. Que mon frère aîné, mon troisième et mon quatrième frère ne soient pas en retard. »

« Nous viendrons à l'heure, c'est certain, nous ne serons pas en retard. »

Tous trois s'empressèrent de donner leur assurance.

Song Cen se leva : « Alors, retrouvons-nous demain. »

« Bien, bien, bien ! »

Les trois hommes sortirent l'un après l'autre de la salle, puis, d'un commun accord, s'arrêtèrent sous la galerie latérale.

La lumière des lanternes blanches éclairait leurs visages ; ils s'examinèrent malgré eux, puis détournèrent le regard les uns des autres ; l'un prétexta une affaire urgente et invita les autres à partir devant, l'autre déclara qu'il rentrerait avec son fils, et ils quittèrent séparément la résidence du duc Yingzhen.

Song Cen, la mine sombre, entra dans l'appartement intérieur.

La lumière des lanternes blanches sous l'avant-toit filtrait à travers les battants vitrés ; sur le sol s'étendait une trace brun-noir, mais de Song Zhi, plus aucune trace.

Song Cen écarquilla les yeux.

Sur la table basse, les hibiscus mutables blancs s'épanouissaient en silence ; les tentures vertes pendaient immobiles, et dans la pièce le parfum d'encens était doux et interminable.

La pièce était silencieuse.

Song Yan avait disparu.

« Holà ! » Song Cen se précipita en titubant hors de l'appartement intérieur et hurla vers les gardes du dehors : « Venez vite, tous ! »

Dans la deuxième ruelle, jouxtant la résidence du duc Yingzhen, deux gaillards de forte carrure portaient une chaise officielle à rideaux de toile grossière bleue ; aux pans du rideau pendaient des bandes brodées d'un dragon akakou doré et argenté, ornement réservé aux fonctionnaires du second rang, et ils se dirigèrent vers la grande rue de l'Andingmen.

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Voilà enfin terminés les passages qui fendent le cœur.

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Rien qu'en les écrivant, j'avais le cœur gros !

ps : ceci complète la mise à jour du 31 mars.

Pour la mise à jour de ce soir, vous la lirez demain.

Je dois me reposer un peu, me remettre d'aplomb avant de reprendre l'écriture.

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