Chapitre 84 — Remous souterrains

La deuxième douairière lui ordonna : « Envoie un homme de confiance porter la lettre ; si l'on pose des questions, dis que le pli est destiné au septième maître de la capitale, et glisse-le dans une seconde enveloppe portant le nom de Wanyuan. »

Dou Zhen acquiesça.

Comme l'avait prévu la deuxième douairière, la deuxième jeune dame Yu posta quelqu'un pour surveiller les lettres expédiées vers la capitale, et ne se rasséréna qu'après avoir vu de ses propres yeux l'enveloppe portant les cinq caractères « À Dou Wanyuan, en personne ».

De son côté, dame Ji confia à un commis de sa boutique une lettre destinée à Zhao Si.

Quant aux principaux intéressés, Dou Yan et Wu Shan, ils ignoraient tout des intrigues qui se nouaient autour d'eux : ces jours-ci, Dou Yan suivait les leçons de qin de Song Weimin ; la, le, si, le, sol, la — les cinq notes lui donnaient la migraine. Wu Shan, lui, le cœur léger comme un cheval au galop, souriait à qui croisait son chemin ; profitant de ses derniers jours de liberté, il fit un saut à Baoding avec Dou Zhengde et consorts, d'où il rapporta pour Dou Yan un pompon de qin rouge vif orné d'un nœud dit « des souhaits accomplis ».

Song Yan, qui étudiait le qin avec Dou Chuqi auprès de Song Weimin, eut un léger tic de la bouche, et détourna la tête.

Certes, il y avait un peu de vanité dans tout cela, mais Wu Shan n'y prit point garde.

Il portait contre sa poitrine une bourse de soie rouge écarlate à décor tissé, où était enfermée une petite épingle à cheveux en or en forme de nœud d'amour, pareille à une flamme ardente qui lui brûlait le cœur.

C'était cela qu'il voulait offrir à Dou Zhiwei.

Dou Yan tenait le pompon de soie rouge du luth. Elle regarda Wu Shan, qui se tenait devant elle avec un sourire un peu niais, puis jeta les yeux sur Dou Huaide, venu accompagner Wu Shan mais resté planté au loin, dehors, près du pavillon d'eau, droit comme un pieu ; elle en eut la tête tout embrouillée et sentit qu'il s'était passé quelque chose que tout le monde savait et dont on la tenait seule dans l'ignorance.

Elle remit le pompon de soie rouge à Bie Suxin, sa servante, et, souriant à Wu Shan, le remercia.

Un petit valet accourut de loin.

« Douzième jeune maître, quatrième demoiselle, dit-il, tout en sueur, la sixième épouse vous prie de rentrer au plus vite. Le jeune maître de la famille Ji est arrivé. »

Tous ceux qui se trouvaient au pavillon d'eau demeurèrent interdits.

« Le jeune maître de la famille Ji, mais qui donc ? dit Dou Huaide, l'air égaré. Il y a plus de vingt hommes de ma génération chez les Ji ! »

Le valet s'essuya le front : « C'est le seizième jeune maître des Ji. »

Dou Huaide en eut un sursaut : « Quoi, Ji Yong est venu ? Quand est-il arrivé ? Avec qui ? » On eût dit qu'il voyait surgir un créancier.

Ce fut au tour de Dou Yan et de Wu Shan d'être pris de curiosité.

« Que se passe-t-il ? lui demanda Wu Shan. Cet Ji Yong et toi, auriez-vous quelque différend ? »

« Non ! » fit Dou Huaide, les lèvres retroussées comme s'il souffrait des dents. « Je ne fais que révérer depuis longtemps son grand renom. »

Dou Yan, quant à elle, dit : « Faut-il donc que j'y aille aussi ? La sixième tante me demande de venir ? »

Le valet hocha la tête à plusieurs reprises : « C'est bien ce que la sixième épouse a fait dire. »

Dou Yan regarda Dou Huaide.

Dou Huaide traînait les pieds, avec toutes les apparences de ne point vouloir rentrer.

Dou Yan sentit quelque chose de louche et dit gravement : « Qu'y a-t-il au juste ? »

« Rien, rien, dit Dou Huaide en se redressant malgré lui. Hâtons-nous d'y aller, de peur de faire attendre le visiteur. » Il avait l'air de Jing Ke partant assassiner le roi de Qin, avec l'héroïque tristesse de qui ne reviendra jamais.

Wu Shan et Dou Yan échangèrent malgré eux un regard : « Je vous accompagne tous les deux. »

Dou Yan approuva de la tête ; mais Dou Huaide, tout en protestant à plusieurs reprises qu'il n'en était rien, dit à Wu Shan : « Tu n'es pas encore allé saluer ma tante depuis ton retour ; rentre d'abord la voir, nous nous retrouverons tantôt. »

Wu Shan jeta un coup d'œil à Dou Chu, puis tira Dou Huaide à l'écart et lui dit à voix basse : « Parle-moi franchement : dois-tu de l'argent à ce Ji Yong ? J'ai encore quatre cents taels d'argent dans ma chambre ; si tu en as besoin, prends-les d'abord, et s'il en manque, je trouverai un moyen. »

« Non, vraiment non ! » fit Dou Huaide, partagé entre le rire et les larmes. « Depuis que j'ai gagné aux combats de coqs contre ce salaud qui s'appelle He, j'ai donné mon général de fer à quelqu'un, tu le sais bien ; je ne saurais manquer à ma parole, tu devrais me croire. »

Wu Shan demeurait à demi convaincu : « Pour les combats de coqs, je te crois. Mais pourquoi crains-tu Ji Yong ? »

Le visage de Dou Huaide changea imperceptiblement : « Je ne crains point Ji Yong, seulement je n'aime pas voir cet homme. »

Wu Shan allait ajouter quelque chose quand Dou Yan, qui écoutait sans vergogne tout à côté, toussa légèrement.

Même entre intimes, chacun a ses secrets qu'il ne veut point dire.

Elle sourit : « Douzième frère, attends-moi un instant, je vais changer de vêtements et je rentre au manoir avec toi. »

Dou Huaide approuva de la tête, mais ses sourcils se froncèrent en un pli profond.

※

En écrivant ce chapitre, je le trouvais toujours peu satisfaisant ; j'ai donc relu plusieurs fois le chapitre quatre-vingt-trois, modifié quelques dialogues, et tout est devenu bien plus fluide ; ce n'est qu'alors que j'ai commencé le chapitre quatre-vingt-quatre. Il se fait tard, toutes mes excuses !

※