Chapitre 7 — Le doute

» Cela ne prendra pas tant de temps « , dit le grand-père en souriant ; mais le père prit la mère par le bras : » Puisque le troisième frère a des mots à dire à père, nous allons d'abord rentrer dans notre chambre. » Sans se soucier de la surprise de la mère, il la poussa dehors, hors du pavillon Hesou : » Le troisième frère ne vient pas à cette heure sans quelque affaire urgente. »

La mère se rasséréna ; comme elle n'avait point vu le père depuis longtemps, son regard se fit souple comme une liane : » Fort bien. Je rentre préparer le repos de mon époux. »

» Bien, bien, bien « , répondit le père ; puis, se retournant, il jeta un regard vers le pavillon Hesou, l'air tout à fait distrait.

Dou Yan suivit du regard la direction où s'étaient portés les yeux de son père.

Tout alentour régnait un grand silence ; sous la lune, la neige accumulée scintillait de froides étincelles, et la lumière orangée de l'étude du grand-père paraissait d'autant plus chaude.

Dou Yan fut prise de soupçon.

La mère, elle, ne s'aperçut de rien ; tout le long du chemin, devisant et riant avec le père, elle regagna l'appartement.

Une servante aux tempes grisonnantes vint à leur rencontre, fit une révérence et les appela » le Septième Maître « et » la Septième Dame «.

Son air était grave, mais son regard plein de douceur.

Dou Chu, au premier coup d'œil, en conçut de la sympathie.

Sa mère la confia à cette femme : ‹ Maman Yu, aujourd'hui, vous accompagnerez Shouyuan et vous reposerez dans le pavillon chaud ! ›

Maman Yu acquiesça avec un sourire.

Le père s'étonna : ‹ Où est donc la nourrice de Shouyuan ? ›

‹ Elle a pris froid ›, dit la mère en gagnant tout droit la chambre. ‹ Je crains qu'elle ne transmette son mal à Shouyuan. ›

Le père n'eut qu'à la suivre.

La petite troupe entra dans la salle.

Le père et la mère passèrent dans l'appartement intérieur ; maman Yu, portant Dou Yan, gagna le pavillon chaud situé derrière.

Elle n'avait pas encore revu cette femme, comment pouvait-elle quitter sa mère ainsi !

‹ Maman, maman ! › Elle se tortillait dans les bras de maman Yu.

‹ Petite Quatrième, ne pleurez pas, ne pleurez pas ! › La cajolait maman Yu en pressant le pas. ‹ Maman Yu va jouer au chat-corde avec vous, d'accord ? ›

Le père hésita : ‹ Si, ce soir, nous faisions dormir Shouyuan avec nous ? ›

‹ Cela… › La mère posa sur le père un regard chargé de reproche.

Le père fit comme s'il n'avait rien vu et ordonna à maman Yu : ‹ Apportez Shouyuan ici ! ›

Maman Yu hésita, lança un coup d'œil à la mère ; voyant celle-ci se mordre les lèvres sans rien dire, elle sourit : ‹ Le Septième Maître a eu bien de la fatigue sur la route… ›

‹ Je vous dis de l'apporter ici ! › Le père s'assombrit.

Maman Yu n'hésita plus et remit Dou Yan à la mère.

Mais le père la reprit et emporta Dou Yan dans l'appartement intérieur.

Les servantes apportèrent de l'eau chaude et des linges pour la toilette.

La mère s'occupait du père, mais celui-ci taquinait Dou Yan ; Dou Yan, elle, s'accrochait étroitement à sa mère. Tout cela faisait un joyeux désordre, empreint d'une chaleur étrange et animée ; au fond de son cœur, Dou Yan débordait de contentement et de gaieté.

Lorsque enfin le calme revint, Dou Yan, tirant le pan de la robe de sa mère, se coucha entre ses parents.

La mère, le coude appuyé et le menton dans la main, parlait à voix basse et douce avec le père : ‹ Tu loges toujours dans la ruelle près du temple Yunqi ? Baoshan est-il avec toi ? › Sa main passa par-dessus Dou Yan et caressa doucement le bras du père ; la tunique de ventre écarlate brodée de deux lotus unis sur une tige resplendissait sous la lampe, et sa blanche abondance laissait à découvert plus de la moitié d'une montagne, ce qui fit rougir Dou Yan jusqu'aux oreilles ; elle se hâta de fermer les yeux et murmura en son for intérieur : Mère, je sais que de brèves retrouvailles valent mieux que des noces, je ne devrais pas gâcher tes bonnes affaires, mais je n'y puis rien. Quand je t'aurai chassé cette femme, je m'en irai…

Le père, les yeux clos, grogna deux fois : ‹ Dormons vite ! Demain matin, père doit encore m'interroger ! › Et il se retourna.

La main de la mère retomba dans le vide.

Elle avança les lèvres en une moue boudeuse.

Le père émit un léger ronflement.

La chambre parut plus silencieuse encore.

La mère s'allongea, pinça doucement le petit nez de Dou Zhihui et chuchota : ‹ Petit chenapan ! ›

Une telle mère, vraie sans perdre sa naïveté, faillit faire éclater de rire Dou Yan.

Une servante entra en courant, le pas désordonné, et annonça derrière le rideau : ‹ Septième Maître, Septième Dame, la concubine Ding est venue ; elle dit que le Vieux Maître cherche le Septième Maître pour une affaire urgente et qu'il doit s'y rendre sur-le-champ. ›

La mère en resta saisie.

Le père, pourtant endormi, se dressa d'un bond : ‹ Que dis-tu ? Le Vieux Maître me demande maintenant ? › Sa voix était tendue.

La servante répondit : ‹ Oui. ›

Le père hésita un instant.

La mère dit : ‹ Alors va vite ! Peut-être est-ce en rapport avec le message que le Premier Oncle a fait porter par le Troisième Oncle… › Ce disant, elle se redressa.

‹ Oui, oui ! › marmonna le père ; rejetant la couverture, il passa sa robe et sauta à bas du lit, sans prêter attention à la mère qui lui criait de prendre un vêtement de plus, et suivit précipitamment la concubine Ding vers la salle Hesou.

Maman Yu s'approcha à pas feutrés et dit à voix basse : ‹ Septième Dame, voulez-vous que j'envoie quelqu'un de Taixu voir un peu ? ›

‹ Mieux vaut pas ! › dit la mère, partagée entre crainte et espoir. ‹ Si par malheur il s'agissait d'affaires de la cour, cela irait mal… La concubine Ding n'est-elle pas là ? J'irai l'interroger le moment venu. ›

Le cœur de Dou Yan se remplit de soupçons.

De son entrée à sa sortie, la concubine Ding avait gardé la tête baissée, sans regarder la mère en face.

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