Chapitre 2 — La Divergence

Weige était leur fils aîné, âgé de quatorze ans cette année. Non seulement il avait belle prestance, mais il était d'une intelligence peu commune et d'une maturité d'esprit qui ravissait sa sœur Wei Wan ; depuis deux ans, celle-ci ne cessait de faire des allusions à demi-mot, souhaitant donner sa fille aînée Caiping en mariage à Weige.

L'un était l'héritier présomptif de la maison marquisale de Jining, l'autre la petite-fille aînée légitime du domaine ducal de Jingzhen : mêmes conditions, de surcroît cousins, il n'imaginait pas d'union meilleure. Seulement, chaque fois que sa sœur, sa mère ou lui-même en touchaient un mot, Dou Xin les esquivait avec un sourire et un mot aimable, et l'affaire restait en suspens, dans une équivoque indécise.

Maintenant que Dou Yan abordait le mariage du fils aîné, Wei Yanyu sentit la somnolence la quitter tout à fait et la taquina : › Ta sœur vient te parler, et tu fais celle qui ne daigne pas répondre ; voilà que tu prends les devants. Prends garde qu'elle ne te fasse payer son dédain et ne t'oppose un refus tout en douceur. ‹

Dou Xin sourit, et, lorsque l'enthousiasme de Wei Fan fut retombé, elle déclara : › Je souhaite demander pour notre Weige la petite-fille aînée de Guo Haiqing, marquis de Xuanning, afin d'en faire son épouse. ‹

Le sourire de Wei Yanyu se figea sur son visage ; ses lèvres frémirent, comme si elle ne savait plus que dire.

Comment Dou Yan n'aurait-elle pas compris les pensées de sa belle-mère et de son mari ?

Mais elle avait aussi ses propres raisons.

Son beau-père était mort subitement d'une maladie foudroyante ; Wei Fan n'avait pas encore vingt ans, n'avait aucune expérience de la gestion des affaires domestiques, et sa belle-mère, d'un tempérament doux et malléable, ne pouvait être d'aucun secours pour ce qui touchait au domaine extérieur. Tout reposa sur les conseils de Wei Wan, et c'est ainsi que fut traversée la première panique. Pour cette raison, aussi bien Wei Fan que sa belle-mère prirent l'habitude de consulter Wei Wan pour tout et de lui laisser prendre les décisions ; avec le temps, le prestige de Wei Wan grandit de jour en jour dans la maison Wei, et pour les affaires grandes et petites, dès qu'elle avait donné son avis, Wei Fan et sa belle-mère n'y trouvaient rien à redire ; si bien que, dans la famille Wei, la parole de Wei Wan portait plus que celle de Wei Fan et de sa belle-mère.

La mère de Dou Yan était morte tôt ; du temps où elle était jeune fille, elle avait toujours eu le sentiment de vivre aux crochets d'autrui, et ce qu'elle désirait le plus au monde était d'avoir un foyer à elle. Comment aurait-elle pu souffrir que Wei Wan vînt, à tout propos et hors de propos, lui dicter sa conduite ?

À ses débuts dans la maison, elle ne comprenait rien et en souffrit beaucoup ; en secret, elle versa plus d'une larme. Ce ne fut qu'après avoir mis au monde deux fils et une fille, puis, ayant la charge de l'intérieur, avoir repris en main les affaires du domaine, que les jours de la famille Wei devinrent d'année en année plus prospères ; alors seulement Wei Wan relâcha un peu la bride.

Si elle faisait de Wei Wan sa parente par alliance, celle-ci serait à la fois la belle-mère et la tante de son fils ; avec le caractère autoritaire qui était le sien, son fils devrait-il donc passer sa vie entière écrasé sous sa coupe ? Et si, entre époux, survenait la moindre brouille, n'y aurait-il même plus personne pour rendre justice ?

Elle ne consentirait jamais à cette alliance.

Mais elle savait aussi que, sans une raison présentable, ni sa belle-mère ni Wei Fan n'accepteraient qu'elle choisît pour son fils une autre épouse.

Elle y réfléchissait sans cesse.

Justement, à la fête du Double Neuf, elle était allée admirer les chrysanthèmes chez le duc de Jingzhen ; la fille aînée du duc la taquina : › ... Belle-sœur, vous avez donc tant de tendresse pour votre frère que, vous dressant contre mon frère, vous tenez absolument à marier Caiping chez vous. Si l'on s'en était tenu à la volonté de mon père, Caiping eût épousé un membre de la maison du marquis de Jingjiang ! ‹

C'est alors qu'elle apprit que le duc de Jingzhen nourrissait de tels desseins.

Dou Yan eut aussitôt une inspiration : elle tenait l'argument capable de convaincre son mari et sa belle-mère ; seulement, elle n'avait jamais eu l'occasion de s'asseoir avec son mari pour en parler en détail.

À présent, la nuit était profonde et silencieuse : c'était le moment idéal pour parler.

Aussi, voyant son mari pétrifié, elle sourit légèrement, rapporta à Wei Fan les paroles de la fille aînée du duc de Jingzhen, et ajouta : › La fille aînée du duc de Jingzhen ne me dirait pas cela sans raison. Je crains fort que, sur le mariage de Caiping, la demoiselle et son époux ne soient en désaccord. Ces années passées, la demoiselle nous a beaucoup aidés ; elle est sans doute l'épouse du fils aîné du duc de Jingzhen, mais celui qui gouverne aujourd'hui la maison, c'est le duc lui-même. Si, à cause du mariage de notre Weige avec Caiping, la demoiselle venait à être mal vue du duc, nous en porterions alors la responsabilité ! ‹

La piété filiale prime sur tout.

Et si une belle-fille se rend odieuse à son beau-père, quelle vie lui reste-t-il ? Elle pourrait même être répudiée.

Wei Fan changea de visage et lui fit reproche : › Si tu avais accepté plus tôt cette alliance, nous n'en serions pas là ! Que faire maintenant ? ‹

Elle lui souffla une idée : › Eh bien, le marquis ne pourrait-il s'entretenir avec ma mère ? Voir ensemble comment arranger cette affaire ? ‹

› C'est vrai ! ‹ Les yeux de Wei Fan s'illuminèrent. › Comment n'y ai-je pas songé ! ‹ Sans se soucier de ce que le jour n'était pas encore levé, il appela à haute voix Cuileng pour qu'elle l'aidât à s'habiller : › Je vais de ce pas trouver mère. ‹

Sa belle-mère était âgée, son sommeil court ; à cette heure, elle devait être réveillée depuis longtemps.

Dou Yan ne le retint point ; elle appela une jeune servante pour porter la lanterne de Wei Fan, et le fit accompagner chez sa belle-mère.

Si ses calculs étaient justes, sa belle-mère, sitôt la nouvelle reçue, viendrait aussitôt avec Wei Fan la trouver pour chercher une solution.

Elle s'assoupit un instant, puis fut réveillée par Cuileng.

Sa belle-mère et Wei Fan étaient déjà arrivés.

Avant qu'elle eût ouvert la bouche, sa belle-mère s'écria, pressée : › Ce que tu as dit est-il vrai ? ‹ puis, perplexe : › Comment Tingzhen ne m'en a-t-il jamais soufflé mot ? ‹

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