Chapitre 367 — Le sanctuaire du Phénix

Comme le membre de la délégation Donghuang « Lu Bai » avait été invité par la prêtresse phénix des Sept Îles « Feng Jue Jieyi » à venir visiter le sanctuaire du Phénix, la délégation Donghuang décida de former un groupe d'échange spécial pour l'accompagner.

Les membres : le dresseur de bêtes légendaire et archéologue du onzième Bureau, Qixia Zong ; le quasi-légendaire dresseur de bêtes et chef du dojo de Binhai, Zheng Hai ; et Shi Jin lui-même. Une combinaison des plus simples, à trois.

Bien sûr, en secret, il y aurait certainement aussi le Chat de Gemmes ; seulement, cette fois, la plupart des Donghuang présents ignoraient que le Chat de Gemmes qui les suivait tout du long était le dieu protecteur de Donghuang, et du côté des Sept Îles, on le savait encore moins.

Le lendemain, le défi de la Voie du Champion se poursuivit ; ce jour-là, ce fut le métis homme-démon Ning Tianming qui reprit le flambeau, tandis que le groupe d'échange spécial Donghuang était déjà parti pour l'île de Chichi et le sanctuaire du Phénix.

Sur l'océan, à bord du paquebot, Zheng Hai trouvait ce groupe d'échange spécial bizarre, mais il n'arrivait pas à dire en quoi.

« Vieux Ke, est-ce que nous allons vraiment explorer un royaume secret ? » demanda-t-il à l'archéologue du onzième Bureau, l'aîné Qixia Zong.

« Et quoi d'autre ? » fit le Vieux Ke.

« J'ai l'impression que c'est pour empêcher le frère Lu de se faire enlever ! » Zheng Hai regardait au loin Lu Bai et Feng Jue Jieyi, épaule contre épaule, en pleine « conversation amoureuse », et ressentit un mélange de trouble et d'envie.

Attends, attends, attends… depuis quand Lu Bai s'était-il acoquiné avec Feng Jue Jieyi, la troisième des Sept Îles ?

Plutôt que d'explorer un royaume secret, il avait l'impression que le but de cette délégation Donghuang était de surveiller « Lu Bai ».

Maudits soient-ils, pourquoi les Sept Îles n'avaient-ils pas envoyé quelqu'un lui tendre un piège de séduction ?

Lui aussi voulait mettre à l'épreuve son propre point faible.

« Regarde-moi cette ambition ! » Le vieux Ke secoua la tête.

Lui, il ne croyait pas une seconde que Shi Jin puisse vaciller devant les charmes d'une beauté, face à un royaume secret vestige de la race phénix ; la volonté des archéologues du onzième Bureau… était absolument inébranlable !

Vestiges ! Vestiges ! Vestiges !

Les femmes ne font que ralentir leur cadence de démolition des vestiges !

« Si enlèvement il y a, c'est nous qui enlèverons cette petite à Donghuang », affirma le vieux Ke, homme de grandes ambitions.

Le sanctuaire du Phénix avait été bâti pour protéger et vénérer le royaume secret du Phénix.

Il suffisait qu'ils déplacent le royaume secret du Phénix, qu'ils le transfèrent à Donghuang, et alors le sanctuaire du Phénix déménagerait aussi à Donghuang ; une troupe de prêtresses mariées à Donghuang, quoi de plus raisonnable ?

Ce Zheng Hai n'avait sûrement jamais entendu parler d'un dicton très répandu au sein de leur onzième Bureau.

Car ce Shi Tan, nouvelle recrue du onzième Bureau, déchiffrait les royaumes secrets vestiges à une vitesse tellement fulgurante qu'au sein du onzième Bureau, l'expression « les choses changent avec le temps » circulait depuis longtemps… et cette fois-ci, selon toute vraisemblance, il n'y aurait pas d'exception.

Sauf qu'on ne savait pas encore si, cette fois, on pourrait déplacer le tout ; pourvu que ce ne soit pas une démolition.

« Ah… »

Zheng Hai, qui ignorait tout du but de ce voyage et de l'identité de Shi Jin, ne ressentait qu'une profonde perplexité.

……

« Je ne pensais pas que tu te déciderais si vite ; je croyais qu'il te faudrait encore un moment de réflexion. » Sur le paquebot, Feng Jue Jieyi, vêtue de sa robe de prêtresse, contemplait la mer, surprise.

« C'est surtout que l'aîné Ke, dans la délégation, a entendu parler du royaume secret du Phénix et s'y est tellement intéressé qu'il trépignait d'impatience de venir l'explorer », répondit Shi Jin en toussotant d'une voix faible.

Ses courts cheveux blancs flottaient, et il avait l'air de devoir mourir à l'instant suivant, ce qui inquiéta un peu Jieyi à ses côtés.

Elle craignait que « Lu Bai » ne s'écroule soudain près d'elle.

Cela aurait donné l'impression qu'elle était venue « assassiner » Lu Bai.

« Vraiment ? » Feng Jue Jieyi sourit avec peine. « Cependant, je dois vous prévenir d'avance : le royaume secret du Phénix est certes un royaume secret vestige non déchiffré, mais il diffère par nature de certains autres vestiges. »

« Ah ? » fit Shi Li. « Je vous écoute. »

« Mon maître a longuement étudié ce royaume secret. Seuls les humains porteurs d'un sang de phénix particulier ont une chance d'entrer en communication avec lui ; on peut dire que les métis sont la clef du royaume secret du Phénix. »

« Aucun autre moyen ne saurait provoquer la moindre altération du royaume secret du Phénix. Aussi, plutôt que d'y gaspiller trop de temps, je vous suggère de profiter de ma compagnie pour visiter le sanctuaire du Phénix et le mont du Phénix ; les paysages y sont vraiment magnifiques », dit Feng Jue Jieyi.

Shi Zhuo réfléchit un instant en silence.

C'était à peu près ce qu'il avait appris.

Le Phénix infernal immortel avait lui aussi dit que le sang d'Yeux Écarlates était la clef ouvrant le royaume secret du Phénix.

Et le pouvoir d'Yeux Écarlates était, par essence, issu du métissage entre l'humain et la race phénix ; bien qu'il fût aujourd'hui un esprit héroïque, la nature de sa force ne changerait pas.

« Y a-t-il là-bas quelque chose de particulier ? » demanda de nouveau Shi Jin.

« Bien sûr, répondit Feng Juejieyi. Sur le mont Fenghuang, cent phénix dansent ensemble ; l'endroit, imprégné d'une intense couleur mythique, est le plus caractéristique des nouveaux sanctuaires des Sept Îles. »

« Ce sont là les bêtes de compagnie des miko du sanctuaire. »

« Outre cela, les plantes spirituelles de la montagne sont uniques en leur genre, rarissimes au-dehors. »

Shi Li : « J'ai entendu dire que les miko du sanctuaire Fenghuang étaient toutes des métisses ? »

Il s'interrogeait là-dessus depuis longtemps ; même en Donghuang, hormis Mu Huiyin et l'Impératrice, il n'avait jamais ouï parler de quiconque au sang de phénix mêlé.

Comment se faisait-il qu'elles fussent si nombreuses du côté des Sept Îles ?

Se pouvait-il que la faction des métis du clan Fenghuang eût jadis fui Donghuang pour se réfugier aux Sept Îles ?

L'éventualité n'était pas sans fondement.

Le territoire de Donghuang, d'une immensité prodigieuse, valait bien des fois les Sept Îles ; et Donghuang, dans les temps anciens, avait été le cœur de la guerre des totems, une terre âprement disputée. Aussi nombre de dresseurs de bêtes, pour s'éloigner du foyer du conflit, s'étaient-ils enfuis vers des contrées plus désolées et plus paisibles.

Non loin de là, le vieux Ke travaillait précisément sur ce sujet : les lignées de Donghuang se répartissaient dans la dizaine de nations totémiques voisines du royaume de Donghuang, ainsi que dans les Sept Îles alentour.

Aussi, que des métis du clan Fenghuang eussent, lors des troubles internes de ce clan, fui en partie vers d'autres contrées, était parfaitement plausible.

« Oui. Elles sont toutes comme moi ; la seule différence tient à la concentration de leur lignée et à leur affinité avec le sang de phénix », expliqua Feng Juejieyi.

« À l'époque, après être sortie du domaine secret du Phénix, mon maître se mit à chercher comment accroître la pureté de son propre sang de phénix. Au terme de dix années d'efforts, elle mit au point une ressource nommée fruit du Phénix : non seulement ce fruit confère à certains humains le sang de phénix et en fait des métis, mais il renforce encore la concentration de la lignée chez les bêtes du clan Fenghuang. Tout le sanctuaire Fenghuang repose sur cette ressource singulière. »

Ce n'étaient point là des secrets, et Feng Juejieyi les exposa un à un à Shi Jin, dont l'expression se modifia imperceptiblement.

Le fruit du Phénix ?!