Chapitre 63 — Secousses

Gao Yang resta un instant interdit ; il allait répliquer que, ici, le papier ne manquait pas, quand il comprit que les paroles de messire Philippe n'étaient pas sans fondement : le domaine ne pouvait subvenir à ses propres besoins, et les échanges avec la ville de Tansang ne reposaient que sur des messagers à cheval. Ces denrées, en vérité, diminuaient à chaque usage, et les employer pour les exercices d'écriture de Betty était certes un luxe.

Sans compter qu'on ne savait même pas si la gamine assimilerait vraiment quelque chose ; et si elle ne faisait cela que par jeu ?

Pourtant, devant l'air gauche de la petite, Gao Yang ne put s'empêcher de sourire : « Attends-moi ici un instant. »

Il alla ramasser une branche, passa la main dessus : sous l'effet de la force de chevalier, échardes et ramifications disparurent, nettes et propres. Puis, à l'aide d'un petit couteau, il en tailla grossièrement une extrémité et la tendit à Betty : « Entraîne-toi d'abord sur le sol ; on verra ensuite. »

Betty prit la branche d'un air hébété ; elle vit Gao Yang se retourner, saisir une feuille sur le bureau et y tracer fiévreusement quelques lignes. Bientôt, une « page de modèle » fut prête : sur le papier grossier jauni, l'alphabet de base était écrit en gros caractères, et au-dessous figurait un mot immense.

Gao Yang tendit la feuille à Betty : « Voici l'alphabet, en haut ; en bas, c'est ton nom. Entraîne-toi d'après ce modèle, et si tu ne comprends pas quelque chose, demande-moi. »

Betty mit un instant à réagir, puis s'empara du précieux document comme d'un trésor, si joyeuse qu'elle faillit en faire jaillir une bulle au bout de son nez.

Le sol de la tente était encore de terre, simplement damée. Gao Yang délimita près de son bureau un petit espace où Betty s'exercerait à l'écriture.

Après avoir ameubli la terre pour la fillette, il retourna à son bureau ; la petite servante, elle, s'accroupit tout à côté et se mit à répéter maladroitement les lettres élémentaires.

Elle avait plutôt bonne allure, ma foi.

Une leçon apprise dans une vie antérieure traversa l'esprit de Gao Yang, et il secoua la tête en souriant. Cet intermède l'avait beaucoup détendu ; ses idées circulaient de nouveau, aussi tira-t-il un autre brouillon pour s'attaquer à un nouveau problème.

Mais ce calme ne dura guère : au bout de quelques instants, Gao Yang entendit un brouhaha s'élever à l'extérieur de la tente.

Il rassura Betty, lui disant de continuer tranquillement son exercice, puis sortit rapidement.

Le chevalier Byron accourait lui aussi de ce côté ; à voir l'expression légèrement inquiète de son visage, Gao Yang comprit qu'un incident était survenu.

Lorsque l'autre fut arrivé à portée, sans même laisser au chevalier le temps d'ouvrir la bouche, Gao Yang prit les devants : « Que se passe-t-il ? »

« Mon seigneur, les soldats qui gardent le trésor dans la montagne ont fait parvenir un rapport : ils ont entendu des bruits étranges provenant du trésor, comme un frottement de parois rocheuses ou des chocs de choses entre elles. Mais la grande porte du trésor est verrouillée, ils ne peuvent y entrer et ne sont donc pas en mesure de vérifier ce qui s'y passe ; ils ont dû se contenter de nous transmettre d'abord la nouvelle. »

Un incident dans ces ruines ?!

Gao Yang l'admettait : à cet instant précis, il avait bel et bien senti une sueur froide lui couler dans le dos. Tout le reste pouvait attendre, mais ce trésor-là ne devait en aucun cas connaître le moindre accroc !

C'était ni plus ni moins son vrai pécule pour la tombe !

Pourtant, il recouvra presque aussitôt son calme : si cette nouvelle était arrivée quelques jours plus tôt, il se serait sans doute affolé davantage ; mais heureusement, ces temps-ci, il n'avait cessé d'organiser des équipes pour transférer progressivement vers le camp les biens essentiels du trésor. Sans avoir tout déménagé, on en avait tout de même sorti un bon tiers ; même si le trésor connaissait un vrai malheur, voire s'effondrait entièrement, il n'aurait pas de quoi en crever de chagrin...

Bref, après s'être ainsi rassuré, Gao Yang retrouva tout à fait son sang-froid ; et comme il faisait nuit désormais, Byron n'avait probablement pas remarqué la sueur froide qui avait perlé au front de son maître.

L'image du Zong des Méridiens Mystiques était sauve.jpg.

Gao Yang pesa le pour et le contre : partir sur-le-champ pour aller voir de quoi il retournait, ou attendre le jour suivant ? Et il en tira bien vite une conclusion : dormir, et puis quoi encore ! Avec une pareille affaire qui vous trotte dans la tête, quel crâne dur pourrait trouver le sommeil ?! L'état d'esprit de Rebecca lui-même risquait de s'effondrer !

« Confie la défense du camp à Philip le chevalier ; trouve quelques soldats dégourdis et robustes pour m'accompagner dans la montagne. Fais aussi venir Hedy : ses sorts de soutien devraient nous être utiles. »