Chapitre 141 — La confusion

Il n'eut pas le temps d'esquisser un sourire amer : la silhouette colossale du singe apparut au-dessus de lui et s'abattit dans un grondement. Le Daoïste du Loup sauvage voulut encore l'éviter, mais son corps, engourdi, ne répondait plus ; il ne put que pousser un long soupir, fermer les yeux et attendre la mort.

Petit Gris allait mettre le loup en pièces, son corps immense fondant du ciel, tandis que Zhou Yixuan et la petite Wan, pétrifiés, se tenaient de côté, sans savoir que faire. Soudain, la stature de Petit Gris subit une étrange métamorphose : son corps gigantesque bascula brusquement en arrière et, dans une posture des plus bizarres et des plus comiques, s'assit lourdement sur le sol, le derrière par terre.

« Boum ! »

Cette chute eut même une allure imposante, un retentissement formidable. Petit Gris poussa un « ouu » perplexe, visiblement déconcerté, se gratta la tête de sa main géante et tourna le regard.

Zhou Yixuan, la petite Wan, et le Daoïste du Loup sauvage, miraculeusement échappé, regardèrent tous dans la même direction.

Mingli, revenu à lui on ne savait quand, se tenait soudain derrière Petit Gris, le visage empreint d'une mélancolie profonde, la main droite agrippée à la queue du singe : c'était lui, sans doute, qui, à l'instant critique, avait tiré Petit Gris du ciel et sauvé ainsi la vie au Daoïste du Loup sauvage.

Petit Gris cligna de ses trois yeux, puis, soudain, gronda contre cet homme qui lui arrivait à peine à la moitié du corps ; Mingli se contenta de secouer doucement la tête.

Le corps de Petit Gris vacilla, et l'on entendit bientôt un craquement d'os ; sous les yeux médusés de Zhou Yixuan et des autres, le singe géant se rétrécit, et en peu de temps, la masse énorme redevint le petit singe à trois yeux d'autrefois, qui scruta les alentours un moment, puis, d'un bond, se percha sur l'épaule de Mingli.

Mingli avança lentement la main et caressa la tête du singe ; Petit Gris roula ses trois yeux bizarres, l'air plutôt réticent, poussa deux « zi zi », tout en désignant le Daoïste du Loup sauvage du doigt.

Le Daoïste du Loup sauvage tressaillit ; il vit que Mingli le regardait aussi, puis l'entendit dire : « Tu veux me tuer ? »

Le visage du Daoïste du Loup sauvage changeait sans cesse, tour à tour sombre et clair ; il sentait sur lui le regard stupéfait de la petite Wan. Mais, sans qu'il sût pourquoi, sous ce regard, une tristesse indicible lui serrait le cœur, et, malgré lui, il s'écria d'une voix forte :

« Oui, je veux te tuer ! Tu as anéanti le Pavillon du Sang raffiné, tu as tué tant de mes frères ! Aujourd'hui, je te venge d'eux : n'est-ce pas mon droit ? »

Mingli ne répondit rien et se borna à le fixer froidement. Petit Gris, sur son épaule, s'était calmé et poussa un « zi » moqueur, comme pour railler le loup.

Sous ce regard, le loup se sentait mal à l'aise de tout son être ; et le silence de la petite Wan, à ses côtés, le troublait plus encore. À bout de patience, il serra les dents et s'écria : « Tue-moi si tu veux, mais qu'as-tu à me regarder comme ça ? »

Lentement, Mingli détourna les yeux de ce loup féroce en paroles mais lâche au fond ; l'expression de son visage, peu à peu, se mit à changer.

Un peu de désolation, un peu de solitude, un peu de chagrin, un peu de douleur...

« Pourquoi te tuerais-je ? Si tuer pouvait la sauver, dussé-je massacrer tous les hommes du monde, il y a longtemps que je l'aurais fait... » murmura-t-il pour lui-même, d'une voix légère et flottante. « Dix ans, qu'ai-je fait d'autre que tuer ? Pourquoi diable suis-je encore en vie ?... »

Son visage était désolé ; il tourna lentement sur lui-même et, sans plus se soucier des autres, s'en alla seul.

Le Daoïste du Loup sauvage resta interdit ; la petite Wan, à ses côtés, changea soudain de visage et, d'un bond, se lança à sa poursuite. Zhou Yixuan, saisi, tendit la main pour la retenir, mais n'attrapa que le vide.

La petite Wan rattrapa Mingli au petit trot, s'empara de sa main et dit : « Qu'as-tu ? Où vas-tu ? »

À cette question, Mingli sentit soudain le ciel et la terre trembler, et seules ces quatre syllabes résonnèrent, tonitruantes !

« Où vas-tu ?... Où vas-tu ?... Où vas-tu ?... »

« Où... puis-je aller ? »

Soudain, l'homme leva la tête et contempla le firmament !

Cette voûte d'un noir profond, d'une obscurité sans fond, n'avait pas la moindre lueur ; les ténèbres, à perte de vue, déferlèrent et l'engloutirent...

Moi, où devrais-je aller...

Dans l'obscurité, un murmure léger, une voix basse, posait la question.

Aux confins des provinces du Sud, le val de Qili.

Une atmosphère de deuil enveloppait toute la vallée. D'innombrables Miaos affluaient de toutes parts et se tenaient sur les deux bords du sentier qui menait à l'autel à mi-flanc de la montagne : des vieillards, des enfants, des hommes robustes, des femmes. Tous avaient dans les yeux une tristesse sans fin ; certaines femmes se mirent à pleurer doucement, et bientôt les sanglots s'élevèrent de toutes parts dans la foule.

Qinglong suivait le chef des Miaos, Tumagu, portant avec solennité la petite urne bleue et blanche qui renfermait les cendres du grand sorcier défunt, et avançait à pas lents vers l'autel.

Tous les regards étaient fixés sur cette petite urne bleue et blanche ; les jeunes serraient les poings, les femmes pleuraient, et sur le visage des vieillards il n'y avait que désolation.

Le chef Tumagu, lui aussi, gardait le silence, le visage sombre ; mais il acceptait visiblement ce fait mieux que les autres Miaos.

À travers la foule massée sur les bas-côtés, à travers les regards affligés, le vent de la montagne soufflait doucement, effleurait la petite urne, et l'on eût dit un léger tintement, comme un chant, comme une consolation.

C'était bien la terre de leur pays natal !

Qinglong était depuis longtemps un homme qui avait vu d'innombrables grandes scènes ; mais en cet instant, le visage grave, il suivit pas à pas le chef Tumagu jusqu'au devant de l'autel à mi-flanc de la montagne.

Sur l'estrade devant l'autel se tenaient déjà en cercle les sorciers : les plus âgés avaient les cheveux blanchis, les plus jeunes encore la chevelure noire ; mais dans leurs yeux brillait une même vénération.

Le sorcier qui paraissait le plus âgé s'avança lentement, s'inclina profondément devant Qinglong et lui adressa quelques mots en langue miao. Qinglong, sans négligence, rendit le salut et écouta avec respect ; mais comme il ne comprenait pas la langue miao des confins du Sud, il tourna les yeux vers le chef Tumagu.

Tumagu dit à voix basse : « Voici le sorcier du Bélier blanc, aujourd'hui le chef des sorciers de l'autel. Il te salue et te remercie chaleureusement d'avoir ramené les restes du vénérable grand sorcier. »

Qinglong déclara d'un ton grave : « Le grand sorcier était d'une vertu et d'un prestige éminents, et il s'est dépensé sans réserve pour notre clan du Roi des Enfers ; ce que j'ai fait n'est que mon devoir. »

Tumagu traduisit à voix basse ses paroles au sorcier du Bélier blanc, qui hocha la tête, fit un pas, s'approcha de Qinglong et tendit les deux mains.

Qinglong lui remit avec solennité la petite urne bleue et blanche.

Le sorcier du Bélier blanc la reçut avec un soin extrême ; à l'instant même où il la prenait, tous les sorciers alentour rompirent soudain le silence et se mirent à psalmodier en langue miao une étrange litanie, d'une voix lointaine et irréelle, comme un chuchotement de spectres, comme la froide clarté d'une lune glacée.

Le chant des incantations grandit peu à peu, se répandit au loin, résonna entre les monts du val de Qili ; et d'en bas, au loin, dans la foule, s'éleva de nouveau un concert de sanglots.

Le sorcier du Bélier blanc salua Qinglong et Tumagu, puis, se retournant, porta la petite urne bleue et blanche vers l'intérieur de l'autel ; les autres sorciers le suivirent aussitôt. Qinglong contemplait tout cela, les sanglots lointains résonnant encore à ses oreilles, et il ne put retenir un long soupir.