Chapitre 50 — Le Miroir de Feu Mystérieux

Elle leva doucement la main et remit en ordre une mèche égarée sur sa tempe ; ses doigts, blancs comme jade, glissèrent sur ses cheveux noirs.

» Ces paroles, ce sont ceux de tes maîtres, si pleins de justice et de droiture, qui te les ont apprises, n'est-ce pas ? Des démons comme nous, toujours nuisibles au monde des hommes, il faut à tout prix les extirper, n'est-ce pas ? «

Zhang Qingyue fronça les sourcils : c'était bien là l'enseignement de son école. La Renarde à Trois Queues poursuivit : » Mais si je te disais que ces paroles sont fausses, qu'en penserais-tu ? «

Zhang Qingyue eut un ricanement de mépris ; il allait répliquer et frapper, mais en cet instant fulgurant, il revint à l'esprit du jeune homme cette conversation qu'il avait eue avec Le Wanren Gui, et il fut frappé comme par la foudre, figé sur place.

Se pourrait-il que tout ce que je sais soit forcément juste ?

Qu'est-ce qui est, au fond, le véritable Ciel, la véritable justice ?

» Prends garde ! « Soudain, à ses côtés, Shi Tou poussa un grand cri : le vent se leva, les clameurs démoniaques retentirent.

Tandis que Zhang Qingyue était ainsi distrait, la Renarde à Trois Queues s'élança brusquement ; sa paume, blanche comme jade, se mua en une griffe aux cinq doigts acérés, et fondit sur lui en sifflant. Shi Tou rugit et allait déployer sa magie, mais en cet éclair, tout autour, au-dessus, au-dessous, à droite et à gauche, ce ne furent que cris démoniaques ; dans l'épaisse ténèbre, d'innombrables yeux de démons scintillaient, le vent sifflait à percer l'oreille : on ne savait combien de créatures surgissaient, et il ne put se dédoubler.

La Renarde à Trois Queues avait jugé que Zhang Qingyue était le plus faible des deux ; sa résolution prise, elle lança d'abord ses créatures pour occuper Shi Tou, et se réserva de venir à bout de l'autre par tous ses moyens.

La griffe fondait comme l'éclair vers le visage du jeune homme ; au loin, il sembla même qu'un léger cri d'effroi s'élevait. Mais voici que Zhang Qingyue releva la tête ; la Renarde à Trois Queues croisa son regard et sentit son cœur tressaillir ; avant qu'elle pût concevoir aucune pensée, entre elle et lui surgit soudain un bâton noir, où scintillait une vague lueur d'un bleu sombre.

L'instant d'après, sa griffe heurtait le bâton.

Nul ne saurait décrire cette sensation ; aux yeux des témoins, il n'y eut même pas le fracas ni les grandes convulsions qu'on eût attendus : en cet instant comme figé, on ne vit que la femme suspendue dans les airs, sa robe flottant, ses cinq doigts en griffe, agrippée au bâton de fer noir.

Sa peau, blanche comme neige, perdit soudain toute couleur, se glaça de pâleur, presque translucide.

Devant elle, c'était comme un abîme démoniaque sans fond, tournoyant sans cesse dans la nuit, ricanant et prêt à l'engloutir.

Elle redressa la tête, poussa un cri strident, d'une âpreté déchirante, puis tout son être s'envola vers le ciel, se mua en une silhouette blanche et, fendant enfin le halo bleuâtre pareil à celui d'un démon, retomba au loin.

Alors elle tourna brusquement la tête, le visage saisi d'effroi et de fureur meurtrière, et fixa le jeune homme, ainsi que ce bâton de fer noir qui tournoyait lentement dans les airs.

Au loin, Xiaowan retint son souffle et murmura : » Quel terrible trésor ! Qu'est-ce donc que cela, grand-père ? «

Elle répéta sa question, mais s'aperçut que Zhou Yixuan n'avait point répondu ; elle se tourna vers lui : il avait les sourcils affreusement froncés et le visage tout aussi interdit.

Xiaowan, saisie, tira Zhou Yixuan par la manche : » Grand-père, qu'as-tu donc ? «

Zhou Yixuan tressaillit, comme s'il s'éveillait enfin de la scène qui venait de se jouer ; mais son visage demeurait plein de trouble et de doute. Il balbutia : » Qui donc est ce garçon ? Comment l'école de Canglan a-t-elle pu produire un disciple si étrange ? «

Xiaowan le regarda : » Comment cela ? «

Zhou Yixuan regarda vers la clairière : » Le trésor que tient ce garçon est fort étrange. Tout à l'heure, lorsqu'il l'a déployé, l'aura maléfique en était plus intense encore que celle de la Renarde à Trois Queues. Une telle chose impie, comment se peut-il… «

Xiaowan ouvrit la bouche, regarda vers la clairière, puis soudain, du coin de l'œil, aperçut quelque chose et chuchota à Zhou Yixuan : » Grand-père, regarde cette femme. «

Zhou Yixuan fut surpris ; suivant le doigt de Xiaowan, il vit Bi Li, vêtue de sa robe vert d'eau, debout à l'écart, silencieuse ; près d'elle, Shi Tou ferraillait avec les démons dans un vacarme à ébranler le ciel, mais elle n'y jetait pas même un regard : ses yeux ne quittaient pas Zhang Qingyue.

Surtout depuis qu'elle avait vu Zhang Qingyue déployer le bâton de fer noir, son visage était plus étrange encore : on eût dit de la joie, mêlée d'inquiétude, et comme d'hésitation ; son expression passait de l'ombre à la lumière.

Zhou Yixuan la considéra un instant : » Cette femme s'intéresse au bâton de fer noir. Petite, qu'as-tu donc à regarder ainsi ? «

Xiaowan, étonnée : » Quel bâton de fer noir ? «

Zhou Yixuan : » Mais ce garçon, donc. «

Xiaowan, piquée : » C'est bizarre ! Pourquoi aurait-elle le droit de s'intéresser à ce garçon, et pas moi ? «

Zhou Yixuan la foudroya du regard ; il s'apprêtait à réprimander comme il se doit cette petite-fille désobéissante et précoce, quand un nouveau bruit s'éleva dans la clairière. Il se retourna précipitamment et ne s'occupa plus de Xiaowan.

Sur la clairière, Zhang Qingyue vit la renarde reculer ; l'occasion était trop belle pour la laisser échapper. En un clin d'œil, il avait fondu sur elle ; le bâton de fer noir siffla. La Renarde à Trois Queues fronça les sourcils, et son visage sembla pâlir encore.

Voyant Zhang Qingyue se ruer sur elle, tandis que la nuit s'épaississait et que le vent redoublait, les deux fins sourcils de la femme au visage suave semblèrent se nouer. Elle poussa un léger cri, ses manches tourbillonnèrent, ses doigts blancs comme jade s'allongèrent et se recourbèrent, joints en lame, et tracèrent un trait dans le vide.

» Ya ! «

Un cri strident, pareil à une montagne, éclata soudain, perçant les oreilles comme une aiguille.

Dans la forêt ténébreuse, d'innombrables lueurs spectrales jaillirent tout à coup ; à y regarder de près, c'était, du fond obscur derrière la femme, comme une marée de créatures démoniaques qui déferlaient en hurlant, hideuses, et se ruaient sur Zhang Qingyue.

En un instant, Zhang Qingyue fut presque submergé par cette horde.

Tous blêmirent ; mais l'instant d'après, on vit Zhang Qingyue, au milieu de cette masse noire de démons, suivre son bâton et fendre la troupe. Partout où passait la lueur verte du bâton de fer noir, seules quelques créatures de taille plus grande, qui semblaient avoir quelque cultivation, osaient résister ; les autres n'osaient approcher.

La stupeur redoubla. Mais tandis qu'il déployait toutes ses forces, une amertume envahit soudain le cœur de Zhang Qingyue : ce ‹ Ravisseur d'Âmes ‹ avait été forgé en brûlant les esprits ténébreux et les âmes farouches des démons. À voir la terreur instinctive de ces créatures devant le bâton de fer noir, il craignit fort que les paroles de Le Wanren Gui ne fussent, pour une grande part, la vérité.

Voyant que ces innombrables créatures ne pouvaient arrêter Zhang Qingyue, la Renarde à Trois Queues pâlit davantage. C'est alors qu'un peu plus loin, dans un rugissement de Shi Tou, des éclats d'or jaillirent, solennels et majestueux : à le voir de loin, on eût dit qu'il se muait en un grand Vajra dompteur de démons ; les yeux écarquillés, il s'élança et enfonça de nouveau dans le sol son bâton de la Loi qui brise les maléfices.

Dans un grondement, des éclats d'or fusèrent ; cette fois, l'aire effondrée autour de lui fut plus vaste, atteignant presque trois toises, et la lumière dorée exterminatrice des démons, plus éclatante et plus nombreuse, jaillit comme éclairs et tonnerre.