Chapitre 769 — Il faut suivre la Voie droite

L'enfant à grosse tête lécha furtivement la joue de la tante Juan'er, l'œil luisant d'un éclat féroce ; la tante Juan'er n'osait bouger. Mais à cet instant, l'enfant se sentit soudain léger : la princesse Zhen l'avait saisi et ramené dans ses bras.

Shen Fengqing cligna des yeux avec malice, regarda sa mère, fourra son pouce dans sa bouche et, avec des gazouillis, agita ses bras et ses jambes courts.

La princesse Zhen laissa paraître une tendresse attendrie, embrassa son front et dit en souriant à ceux qui n'osaient bouger : « Les retrouvailles d'une mère et de son fils sont une grande joie ; allez donc nous préparer à manger. »

Bien que tous fussent des divinités, devant ce petit tyran de Youdu la frayeur leur serrait le cœur ; ils allèrent donc préparer le repas en tremblant.

La princesse Zhen jouait avec le nourrisson dans ses bras ; mère et fils goûtaient une joie parfaite.

Peu après, le repas fut prêt ; nul n'osa s'asseoir à table ; tous se tenaient debout à l'écart, tremblants.

L'enfant à grosse tête jeta un coup d'œil vers eux ; tous se hâtèrent de prendre place. L'enfant sourit de nouveau.

La princesse Zhen nourrissait son fils ; Shen Fengqing mangeait sagement, fort content : « Ça n'a pas le goût d'une âme, ce n'est pas très sucré ; mais nourri par ma mère, c'est délicieux. »

Le repas terminé, la princesse Zhen le prit dans ses bras et, fredonnant d'une voix douce et câline une chanson d'enfant pour l'endormir, le berça ; l'enfant gazouillait, agitait mains et pieds, puis, au bout d'un moment, sombra dans un profond sommeil.

La princesse Zhen leva la main et caressa doucement le visage de son fils, le contemplant avec ravissement.

Après bien des hésitations, ses doigts se posèrent enfin sur la feuille de saule qui masquait le troisième œil.

À cet instant même, l'enfant dans ses bras ouvrit les yeux, noirs et luisants, et la regarda.

« Mère, ne l'enlève pas. »

L'enfant, les yeux grands ouverts, la regardait avec une expression suppliante, la bouche boudeuse, et dit d'une voix larmoyante : « Ne l'enlève pas. Fengqing a tant de chagrin de sa mère ; mère, ne l'enlève pas… »

La princesse Zhen se balança doucement en fredonnant : « Fengqing est le bon petit de sa mère, ne fais pas de caprices, dors, dors… »

« Mère, ne l'enlève pas… »

La princesse Zhen retira la feuille de saule. L'enfant ferma les yeux ; des larmes coulèrent du coin de ses trois yeux ; il détourna la tête et dit à voix basse : « Tu n'aimes pas Fengqing, tu aimes mon petit frère… »

La princesse Zhen l'embrassa : « Mère t'aime ; seulement, elle ne veut pas que tu attires de nouveau de grands malheurs, elle veut que tu vives en paix. Tu ne peux pas te contenir, ton frère le peut… Mère veut seulement que vous viviez… »

Elle souleva l'enfant et le déposa sur un petit lit.

Shen Fengqing soupira et, solitaire, retourna sur le continent de Shen.

Son corps grandit peu à peu ; au bout d'un moment, Shen Mu ouvrit les yeux, se leva du lit et s'agenouilla devant la princesse Zhen, posant doucement sa tête sur ses genoux.

Mère et fils demeurèrent sans paroles.

Deux jours passèrent ; la princesse Zhen le pressa : « Fengqing, il est temps que tu partes ; ce lieu n'est pas fait pour que tu t'y attardes. »

Shen Mu se leva et sourit : « Mère, je reviendrai. À mon prochain retour, je vous emmènerai loin d'ici, pour goûter au bonheur du vaste monde. »

La princesse Zhen le reconduisit jusqu'à l'entrée du village ; Shen Mu hésita, puis dit à voix basse : « J'ai vu mon père. Il est encore vivant. »

Le corps de la princesse Zhen frémit ; elle secoua la tête : « Inutile de me mentir : des blessures si graves, il n'a pas pu y survivre… »

« Père est bel et bien vivant. »

D'une voix ferme et grave, Shen Mu reprit : « Je l'ai vu ; il est à Youdu, toujours sur ce navire-trésor qui nous portait. Il n'a cessé de vous chercher, mère. Il est devenu un homme-arbre, et, à cause du Seigneur de l'Étoile Zhen, il a prêté serment à Tu Bo : lorsqu'il me verrait, il révélerait au Seigneur de l'Étoile Zhen où se trouve le Pays sans Souci. Quand nous nous sommes retrouvés, il n'a pas ouvert les yeux pour me regarder… mais il est bel et bien vivant. »

La princesse Zhen demeura stupéfaite.

« Mère, je voudrais savoir comment se rendre au Pays sans Souci. »

Shen Mu hésita : « Je veux voir Kaihuang. »

La princesse Zhen se tut, puis, au bout d'un moment : « N'y retourne pas. »

Shen Mu fut saisi et s'écria : « Pourquoi ? »

La princesse Zhen secoua la tête : « N'y retourne pas ! Je te l'interdis ! »

Shen Mu resta interdit.

« Mère, ne m'accompagnez pas plus loin. »

À l'entrée du village, il se retourna, se prosterna à terre et frappa trois fois lourdement du front, puis se releva et partit.

La princesse Zhen le regarda s'enfoncer dans la forêt obscure des stèles ; Shen Mu se retourna : elle se tenait encore là.

Le grand camp des dieux et des démons de la passe du Verrou de Jade, à Youdu.

En cet instant, dans le camp, des milliers d'hommes et de chevaux étaient rangés en bon ordre, dans une atmosphère meurtrière ; tous les regards fixaient la forêt de stèles de mérite du feu karmique.

Au bout d'un moment, Shen Mu sortit de la forêt de stèles ; parmi les armes et les chevaux, l'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes, Mo Qimi, arriva au galop, s'arrêta à distance et le salua, les poings joints.

Shen Mu s'arrêta et rendit le salut : « Je n'ai pas emmené ma mère ; je ne vous ai pas mis dans l'embarras, Envoyé auxiliaire. »

« Shen Fengqing, sais-tu ce qu'il y a au-delà de la passe ? » demanda gravement l'Envoyé auxiliaire de la Pacification des âmes.

Shen Mu secoua la tête.

L'Envoyé auxiliaire déclara d'une voix claire : « Au-delà de la passe du Verrou de Jade se trouvent tes ennemis : d'innombrables dieux et démons, d'innombrables colosses de Youdu ! Certains viennent du Ciel céleste ; ils ont un corps de chair, des armes divines, des pouvoirs sans bornes. D'autres sont les esprits vitaux de puissants de Lingxiao et du Trône Impérial : de leur vivant, leur cultivation atteignait le ciel et perçait la terre ; morts, ils demeurent des suzerains en leur domaine ! Si tu franchis cette passe, ce sera une pluie de sang et un vent d'effroi ! »

Shen Mu s'inclina : « Merci de vos conseils. »

L'Envoyé auxiliaire sourit et dit d'un air lourd de sens : « Tu Bo t'a montré beaucoup de bienveillance, ainsi qu'à ta mère. En retour, ne devrais-tu pas faire quelque chose ? »

Shen Mu déclara gravement : « Là où est la justice, on ne penche ni vers le pouvoir ni vers le profit ; tenir la justice sans fléchir, fût-ce au prix de la mort, voilà le courage du gentilhomme ! »

L'Envoyé auxiliaire prit un air solennel et leva la main : « Ouvrez les portes de la passe — »

La passe du Verrou de Jade de Youdu, d'une massivité absolue, ouvrit ses lourdes portes dans un grincement.

« Maître Shen, je vous en prie — »

L'Envoyé auxiliaire s'écria d'une voix forte : « Battez les tambours ! Sonnez les cors ! Honneur au juste qui part au combat ! »

Boum, boum, boum !

Le tambour grondait comme le tonnerre.

Tou, tou —

La sonnerie du cor, grave et éclatante, résonnait ; au milieu des tambours de guerre et des cors, Shen Mu s'avança vers l'extérieur de la passe. Derrière lui, les stèles noires se dressaient comme une forêt, et le feu karmique s'étendait à l'infini.