Capítulo 143 — Apostado en la cumbre, ofrenda al Venerable

» Shen Mu asintió. El Maestro de Libaciones Bashan dio una palmada sonora y lo elogió: «¡Qué bien escritas! Tu caligrafía tiene mucho sabor, mejor que la de aquellos tipos del Pabellón del Sabio de la Pintura.

Nunca he entendido para qué sirve el Pabellón del Sabio de la Pintura de nuestra Academia Imperial, ¡y todavía tienen la cara de cobrar sueldo de la corte!

A propósito, ¿roncas? » Shen Mu negó con la cabeza. «Yo ronco.

» Siguió el Maestro de Libaciones Bashan: «En nuestra Academia Imperial hay muchos maestros del Colegio Imperial que también roncan, sobre todo esa vieja monja, la maestra Yiqiu; sus ronquidos estremecen el cielo.

¡Ay, ay, a diez li de distancia matarían a un buey!

Menos mal que la vieja monja no suele dormir y se pasa el tiempo meditando en silencio; si llegara a dormirse, vosotros, los letrados, no pegaríais ojo… » Shen Mu empezaba a impacientarse: aquel Maestro de Libaciones Bashan hablaba quizá demasiado, más incluso que Wei Yong. El Maestro de Libaciones Bashan habló durante media hora, y Shen Mu llegó a conocer más o menos el carácter, las costumbres y los haberes de todos los maestros del Colegio Imperial de los pabellones de la Espada, el Puño, la Ley, los Tres Soles, los Médicos Imperiales y el Sabio de la Pintura. Incluso los entresijos más secretos de los secretarios imperiales de la Torre del Registro Celestial quedaron al descubierto por boca del Maestro de Libaciones: hijos ilegítimos, citas amorosas de viejas monjas y toda clase de asuntos, ciertos o falsos, salían a la luz.

El Buey Azul y la Zorra Nevada volvieron de la ciudad medio borrachos; el buey y la zorra, algo pasados de vino, se llamaban hermano y hermana con una familiaridad como si hubieran salido del mismo vientre, y el Buey Azul no recordaba en absoluto que Shen Mu, acompañado de aquella zorra, le había dado la droga.

El Maestro de Libaciones Bashan se apresuró a recibir la jarra de vino, bebió varios tragos y, con la cabeza algo embotada, dijo: «Los días pasados, cuando volvía de fuera, creo que vi a mi maestro. No te lo imaginas: aunque soy Maestro de Libaciones, no salí de la Academia Imperial; pertenezco a la escuela de las artes de combate, tengo maestro, y el Maestro Imperial de Jingping me trajo para que instruyera a los letrados en las artes de combate. Yo creía que había muerto, y resulta que sigue vivo. » El Maestro de Libaciones bebió otro trago y dijo con la mirada perdida: «Al viejo le faltaban las piernas, y sin embargo corría como el viento; por más que me esforcé, no pude alcanzarlo. Luego me topé con un anciano ciego que me dio una paliza y me preguntó por qué lo seguía; es un hombre sin ninguna razón.

Encima quería competir conmigo en poesía; no pude responderle, y mi maestro desapareció… » Shen Mu se quedó un instante perplejo: ¿un experto de la escuela de las artes de combate sin piernas, y un anciano ciego aficionado a competir en poesía? «Parecen el abuelo Tu y el abuelo Ciego.

¿Cuándo habrán salido de las Ruinas Desoladas? » El Maestro de Libaciones Bashan estaba completamente ebrio y desbarraba; Shen Mu vaciló, pues preguntar de improviso sería sin duda una descortesía. «Buey Azul, ¿viste bien a aquel anciano ciego? », preguntó Shen Mu al Buey Azul que estaba a su lado. El Buey Azul miró a Shen Mu con cierto recelo; era evidente que todavía recordaba lo de haber sido dormido con la droga.

Shen Mu dijo riendo: «¿Todavía me guardas rencor? Tú me diste una paliza, y yo solo te dormí con la droga, sin pegarte siquiera. ¿Qué rencor vas a guardarme? ¿Has visto alguna vez a un buen hombre tan magnánimo como yo?

» El Maestro de Libaciones Bashan soltó un eructo de vino y puso un gesto extraño: era evidente que aquel joven venido de las Ruinas Desoladas tenía alguna idea equivocada de lo que significaba «buen hombre».

Dijo: «Letrado Shen, tú lo dormiste con la droga y además querías comértelo; que él esté prevenido es lo más normal.

» «¿Que quería comerme?

» El Buey Azul exclamó con sobresalto: «¡Señor, esto no me lo habías dicho!

¡Solo dijiste que me había dormido con la droga, no que quería comerme!

» La Zorra Nevada, de pie sobre uno de los cuernos del buey y abrazada a una botella de vino, dijo con su voz cristalina: «Niu Da, ¿nunca has oído eso de que quien pelea se hace amigo? » El Buey Azul replicó indignado: «Lo de que quien pelea se hace amigo lo he oído; ¡pero lo de que quien no se come no se hace amigo, eso nunca lo he oído!

» El gesto del Maestro de Libaciones Bashan se volvió aún más extraño: era obvio que aquella zorra venida de las Ruinas Desoladas también interpretaba mal el sentido de aquel dicho. «¿Quién habrá criado a este joven? Es un poco demasiado sinvergüenza.

» Shen Mu no podía adivinar sus pensamientos.

El Maestro de Libaciones Bashan bebía con la zorrita y el Buey Azul; como a él no le gustaba beber, no le quedó otra que cultivarse a un lado.

De pronto las pupilas del Maestro de Libaciones Bashan se contrajeron, y sus ojos se clavaron sin pestañear en la técnica de cuchillo que Shen Mu ejecutaba. Cuando Shen Mu hubo desplegado una vez la Técnica del Cuchillo del Matarife, el Maestro de Libaciones Bashan arrojó de pronto su calabaza de vino a un lado, se abrió el pecho, sacó su cuchillo y se puso a blandirlo en el patio, y con voz cargada de vicisitudes recitó: «De oro incrustado el cuchillo, de jade blanco el puño; de noche atraviesa la ventana y despide resplandor.

Cincuenta años y el varón sin hazaña alguna todavía; con el cuchillo en alto, solo, contempla las ocho regiones.

» «Con el cuchillo en alto, solo, contempla las ocho regiones» era justamente la sexta forma de la Técnica del Cuchillo del Matarife. Su cuchillo chocó con el de Shen Mu y saltó una cadena de chispas.

Mientras las técnicas de cuchillo de ambos se encontraban, el Maestro de Libaciones Bashan rio a carcajadas: «Cuarenta o cincuenta años, y la tormenta oscura no volverá a verse.

Nubes que pasan ante los ojos; de través y a lo largo, un vasto cielo de una sola línea. » Shen Mu desplegó el «de través y a lo largo, un vasto cielo de una sola línea», hizo chocar su cuchillo con el suyo y recitó en voz alta: «No presumas; tras la desdicha, el héroe es el anhelo del pueblo.

Mirando en torno el mar y el cielo, un camino andado y un camino de humo.

» Los dos recogieron sus cuchillos y quedaron de espaldas, cada uno envainando su arma a la espalda. «¡Hermano menor! », el Maestro de Libaciones Bashan se volvió y lo saludó con una reverencia. Shen Mu se inclinó: «Hermano mayor.

»