Capítulo 64 — Un solo bastón conmueve montañas y ríos

El río primaveral se entibiaba, y desde que Shen Mu y Sang E rompieran la presa de hielo la última vez habían transcurrido más de diez días; en las orillas, los sauces verdes formaban sombrías arboledas, cantaban las aves y perfumaban las flores, y ya no quedaba rastro de la marea de hielo. En medio del río, Shen Mu se detuvo de pronto en plena carrera, pero su cuerpo no se hundió en el agua, sino que se quedó de pie sobre la superficie, y bajo sus pies brotaban una tras otra ondas circulares que se expandían hacia los cuatro costados, de un efecto hermosísimo. Con su yuanqi de la Tortuga Negra gobernaba las corrientes, de modo que podía permanecer sobre el agua sin necesidad de correr, como si pisara tierra firme. Ya había dominado el secreto del yuanqi de la Tortuga Negra para controlar el agua y lo empleaba con total soltura. ¡Zas! El silbido de una hoja afilada hendiendo el aire llegó hasta él. En medio del río, Shen Mu formó una espada con los dedos: la espada Chubao alzó, alisó y descendió, y al moverse su cuerpo se movía la espada; cuanto ejecutaba eran las acciones más simples. En aquel tiempo había aprendido del jefe de aldea las técnicas más básicas del manejo de la espada; además de la estocada, dominaba ya el tajo, el barrido ascendente, el enganche, la nube, el toque, la explosión, la intercepción, la tijera y la pasada, entre otras. Sin embargo, el jefe de aldea no le había transmitido ningún arte de espada; solo le hacía practicar una y otra vez los movimientos más sencillos, día tras día. A la orilla del río, el anciano ciego permanecía inmóvil, apoyado en su bastón, como una escultura. Tras despedirse de Sang E en el cañón, Shen Mu había regresado a la aldea y contado a sus gentes lo ocurrido con la liberación de Sang E; al mencionar el pequeño templo Leiyin, el señor Huo y los demás le prohibieron abandonar la aldea, y si salía de ella debía ir acompañado de algún aldeano. Sobre el río, el rumor del viento crecía sin cesar; cada vez que Shen Mu desenvainaba la espada levantaba una tempestad, y aquellos movimientos más básicos que el jefe de aldea le había enseñado estallaban en sus manos con una fuerza sobrecogedora. A medida que practicaba una y otra vez, las olas del río se hacían más grandes y violentas; con una sola estocada partía la superficie en más de diez zhang, con una profundidad de más de un zhang, y ni los grandes peces ni las bestias del río osaban acercarse. Shen Mu alzó la espada en un barrido y el agua del río subió al cielo, para caer después en una lluvia de gotas dispersas; volvió a levantarla en un movimiento ascendente, y el agua se transformó en un dragón que salió disparado en diagonal. Aunque se trataba de la más simple espada voladora guiada por el qi, en sus manos su poder resultaba terriblemente formidable. Llevaba más de dos años cultivando aquellos movimientos elementales y los conocía de memoria, pero el jefe de aldea seguía sin transmitirle la técnica completa. De pronto, las orejas del anciano ciego se agitaron y dijo en voz alta: »Shen'er, detente, viene un barco.« Shen Mu envainó la espada Chubao en su funda a la espalda y alzó la vista: río arriba descendía a la deriva un barco de torres, y se quedó atónito, pues era precisamente el navío que trazaba la carta geográfica del río Yongjiang. El barco regresaba desde aguas arriba; sin duda ya había cartografiado todo el curso del Yongjiang. Apartó los pies y se salió de la ruta por la que pasaría el barco. El barco de torres descendía veloz con la corriente y pronto llegó frente a él; desde la cubierta llegó una exclamación de admiración: »Mantenerse firme sobre el río sin moverse, qué hermosa técnica, qué profundo yuanqi.« Shen Mu miró en dirección a la voz y vio al general Shen de pie en la proa, acompañado de un joven con cierta gordura infantil que sostenía un abanico plegado y lo observaba. »¡El hielo negro del Palacio del Dragón!« Shen Mu se estremeció: vio un enorme bloque de hielo negro y, en su interior, suspendida, una perla del dragón de agua mística, ¡y una mano aferrada a ella! Solo alcanzó a ver eso; lo que había bajo el hielo quedaba oculto por el costado del barco, pero aun así sabía de dónde procedían aquel hielo y aquella mano. Evidentemente, el general y sus hombres, al cartografiar el Yongjiang, habían descubierto el Palacio del Dragón en el fondo del río, habían llegado hasta allí y habían encontrado a Pei Wujiu y al pequeño dragón negro, sellados por la perla del dragón de agua mística. En ese momento, el pequeño dragón negro debía de hallarse también dentro del hielo negro. El general probablemente no había matado el alma de la madre dragona, sino que la había recogido, manteniendo así el hielo sin derretirse. Su objetivo debía de ser el pequeño dragón negro atrapado en el hielo, pues si el hielo se derretía, la cría moriría. Seguramente se proponía llevar el bloque de hielo a Jingping y pedir a algún experto que curara al pequeño dragón, y por eso no había liberado a Pei Wujiu. »Es aquel joven que estaba en la cima del monte junto al mono demoníaco Xuanliao.« El joven de rostro infantil dijo sorprendido: »No imaginaba que su yuanqi fuera tan poderoso, incluso un poco más fuerte que el mío.« De pronto, desde el interior del hielo llegó la voz de Pei Wujiu: »¡He sentido mi espada Chubao! General Shen Feiyue, detenga el barco; mi espada Chubao está cerca, ¡y también anda cerca ese mocoso que me engañó!« El barco se detuvo, y el general Shen posó la mirada en Shen Mu: »¿Tú engañaste al joven protector del príncipe heredero para quitarle la espada Chubao?« Shen Mu respondió: »Él quería comerme, así que le engañé para quitarle la espada. Usted lo ha sacado del Palacio del Dragón, ¿podría sacar también la vaina y dármela? Con la vaina estaría completo el juego.« Los ojos de Shen Feiyue centellearon: »¿Dártela? Es una espada de la corte, imposible entregártela. Devuelve la espada Chubao al gobierno.« Shen Mu negó con la cabeza, perplejo: »La obtuve con mi propia astucia, ¿por qué habría de devolverla?« Aquel joven de rostro infantil era precisamente el Séptimo Joven Señor, que al oírlo soltó una risita: »Este muchacho habla de lo más divertido.« Shen Feiyue resopló con desdén y dijo con calma: »Engañar a un funcionario de la corte y arrebatarle sus tesoros, ¿sabes acaso qué crimen tan grave es eso?« »En las Ruinas no hay corte.« Shen Mu, confundido, preguntó: »En un lugar sin ley ni cielo, ¿quién puede condenarme?« »Actúas sin temor, por lo visto tienes algún respaldo.« Shen Feiyue miró hacia la orilla, la pupila se le contrajo de golpe y dijo con voz grave: »Este humilde discípulo del maestro imperial de Jingping, Shen Feiyue, general Zhongwu de cuarto rango del reino de Jingping, ¿cómo se llama el venerable de la orilla?« El anciano ciego, apoyado en su bastón de bambú, respondió con una sonrisa: »Un simple anciano ciego, ¿cómo iba a llamarme? Un viejo lisiado, nada más.« El rostro de Shen Feiyue se ensombreció; miró a su alrededor y, al divisar la aldea de los Lisiados Ocultos, sonrió: »Hace tres años, Ling Hanchuan, gobernador de la prefectura de Qili del sur salvaje de nuestro Jingping, condujo a numerosos expertos de la secta de espada del río Lan hacia las Ruinas, se decía que en busca de venganza; después alguien halló bajo el río los cadáveres de él y de los maestros de la secta. Yo mismo inspeccioné los cuerpos de Ling Hanchuan y los demás: habían muerto atravesados por una lanza, pero quien los mató no usó una lanza, sino un bastón de bambú. Venerable, ¿vos también usáis un bastón de bambú?« El anciano ciego, con su bastón de bambú en la mano, respondió sonriendo: »Si un ciego no usa un bastón de bambú, ¿qué va a usar? Este bastón me sirve para tantear el camino, no vaya a ser que, por no ver, tropiece con una piedra dura y me lastime.« Shen Feiyue, al oír el retintín en sus palabras, se convenció aún más de su conjetura y sonrió con frialdad: »Venerable, Ling Hanchuan debió de morir cerca de aquí, ¿verdad? ¿Visteis algo e