Capítulo 466 — El rapto

Los que se llevaron a Jiang Yan.

Estos bandidos afirmaron que no conocían la identidad de Jiang Yan.

Habían recibido una suma enorme de dinero de alguien y, siguiendo las instrucciones, se hicieron pasar por guardias de una familia adinerada; ante los curiosos que se habían reunido, declararon que cumplían órdenes de su amo para capturar a la concubina que había huido con un guardia.

Zhu Yicheng murmuró para sus adentros: «Esto no pinta bien». Pero cuanto más discutía, más se divertían los mirones, y hasta algunos ociosos malintencionados empezaron a gritar con sorna que levantaran la cortina del carruaje para ver qué aspecto tenía aquella mujer lasciva.

Jiang Yan se quedó petrificada de terror, y todos los episodios de coacción que había sufrido en el pasado le desfilaron por la mente uno tras otro.

Prefería morir antes que seguir a unos desconocidos; aferrada a la mano de Yinghong, suplicaba sin cesar: «¡Déjame morir!».

Cuando la mansión del Duque Zhenguo de Ying fue purgada, Yinghong era aún pequeña, pero al fin y al cabo había pasado por ello y conservaba una serenidad y una calma superiores a las de cualquier muchacha corriente. Aunque no sabía de dónde venía aquella gente, comprendía que si Jiang Yan caía en sus manos, no solo se pondría en juego el honor de la joven, sino también la reputación de la mansión del Duque y hasta la de Song. Si Jiang Yan prefería morir, quizá ello no fuera del todo malo.

Muerta la señora, deshonrada la criada.

Ella tampoco podría seguir viva.

Al pensarlo, empezó a flaquearle el cuerpo, las lágrimas le brotaron sin poder contenerse y, entre sollozos, dijo: «Señorita, ni siquiera tenemos unas tijeras... ¿Cómo va a morir usted?».

Jiang Yan, perdida y desconcertada, no hacía más que murmurar: «Da igual, no quiero vivir, no quiero vivir».

Yinghong apretó los dientes y, llorando, dijo: «Señorita, no podemos caer en sus manos; aunque usted muera, esa gente encontrará la forma de ultrajar a la mansión del Duque Zhenguo de Ying. ¿Y si huimos? A la vista de todos, lo peor que puede pasarnos es que nos maten a cuchilladas, pero al menos conservaríamos la pureza...».

Jiang Yan se aferró a ello como a una tabla de salvación: levantó la cortina de la litera y saltó, pero un dolor agudo le atravesó los pies y cayó al suelo sin poder levantarse.

Yinghong daba vueltas, presa de la angustia.

Jiang Yan la empujó para que se marchara rápido: «Si se salva una, ya es algo».

Aun suponiendo que ella misma escapara, ¿acaso no la aguardaba un destino más miserable que la muerte?

Yinghong aceptó su suerte. Sosteniendo a Jiang Yan, salieron cojeando hacia fuera.

Pero aquellos bandidos lo tenían todo previsto: arrojaron un puñado de cal viva contra Zhu Yicheng y los suyos, y no solo Zhu Yicheng y sus hombres quedaron sofocados entre gritos e improperios, sino también los curiosos que miraban. Aprovechando el momento, se cubrieron el rostro con paños húmedos, y dos matones de una agilidad extraordinaria cruzaron la nube de cal y, como el águila que atrapa al polluelo, agarraron a Jiang Yan y a Yinghong y las subieron al carruaje; luego partieron a galope hacia las afueras de la ciudad.

La gente del camino gritaba asombrada y se apartaba. Y enseguida cuchicheaban entre sí: «¿De quién será este carruaje? ¡Corre como un loco en pleno alboroto! ¿No teme atropellar a alguien? ¿Cómo no lo detienen los de la Comandancia de las Cinco Ciudades?».

Alguien, de ojos avispados, dijo: «Parece el carruaje de la mansión del Duque Zhenguo de Ying».

Unos negaban con la cabeza; otros se alejaban en silencio, como si huyeran del peligro.

Los guardias que custodiaban la puerta oeste de la ciudad vacilaron al ver el carruaje, y cuando reaccionaron al oír los gritos de auxilio que salían de él, el carruaje ya se había lanzado fuera de la puerta... Mientras tanto, el criado que Zhu Yicheng había ocultado en secreto para que fuera a la mansión del Duque a pedir refuerzos llegaba ya ante el portón de la mansión del Duque Zhenguo de Ying.

Song Yan sonrió con frialdad y ordenó a Xia Lian que, junto con los de la Sexta Puerta, hiciera correr la voz entre los artistas marciales de la capital: que cada cual barriera la nieve ante su propia puerta y entregara a cuantos tuvieran andares sospechosos. Además, tomó prestadas las tropas de la Comandancia de las Cinco Ciudades, y Chen Jia, con sus hombres de confianza de la Guardia Imperial, salió en persecución por la puerta oeste.

Todo el mundo marcial de Beizhili se alborotó.

Más aún los veteranos de carácter fogoso, a quienes se les hinchaban las venas de la frente y pataleaban: «¿Qué hijo de perra pretende, amparándose en el heredero del Duque de Ying, bañar en sangre todo el mundo marcial del Norte?».

Y los grandes señores del mundo de las artes marciales, al oírlo, pensaron en el incendio de la mansión del Duque Zhenguo de Ying. Uno tras otro palidecieron y no tuvieron más remedio que deponer por un tiempo sus diferencias y reunirse. Sin distinción entre el camino blanco y el negro, escogieron a sus mejores hombres y los dividieron en varios grupos para ayudar a Song Yan a buscar. En cuanto a los maestros de esas sectas como la Sala de las Flores Robadas o la Escuela de los Errantes, para demostrar que nada tenían que ver con el asunto, se apresuraron a poner a sus discípulos y aprendices al servicio de la Sexta Puerta para ayudar a indagar y recabar información.

No pasaron dos horas cuando los que habían raptado a Jiang Yan quedaron acorralados en una aldea pequeña en el camino a Tongzhou.

Cuando Song Yan llegó, aquellos hombres estaban muertos o heridos; solo quedaban unos pocos con vida.

E incluso a esos los dos caminos de la capital, el blanco y el negro, los habían dejado vivos a propósito para demostrar su inocencia y no despertar las sospechas de Song Yan. En cuanto a sus declaraciones, ni siquiera los de la Sexta Puerta se atrevieron a interrogarlos, y mucho menos los hombres del mundo marcial.

Por eso, cuando Song Chu entró en el cobertizo de leña donde estaban encerrados los presos, aquellos se apresuraron a «confesarlo» todo.

Los dos caminos, blanco y negro, respiraron aliviados.

En cambio, los de la Sexta Puerta se hallaron en un aprieto.

¿Bandidos de alta mar? ¿Acaso un bandido de alta mar se atreve a aceptar un encargo sin antes reconocer el terreno? Eso ni siquiera los señores de la sala del Ministerio de Justicia podrían disimularlo, y mucho menos Song Yan.

¿Y no sería que además querían que los de la Sexta Puerta los encarcelaran?

En asuntos de peleas entre inmortales como este, más vale que los diablillos como ellos se mantengan bien lejos.

Varios alguaciles desplazaron los pies sin hacer ruido y, cabizbajos y encorvados, salieron del cobertizo de leña.

Song Yan entregó a los hombres a Chen Jia y fue él mismo a ver a Jiang Yan y a Yinghong, que, aún desmayadas de terror, seguían en el carruaje.

Pero antes de que los hombres de Chen Jia se acercaran, aquellos mordieron uno tras otro el veneno oculto en sus dientes postizos y se quitaron la vida.

Chen Jia temblaba de rabia en las comisuras de los labios y maldecía a los artistas marciales que se ganaban el pan en la capital: «¡Estos trucos de aficionados hace mucho que este señor los tiene más que vistos! ¡Ahora que los hombres han muerto, ustedes menos que nadie podrán lavarse las manos!».

En manos de esos veteranos del mundo marcial, curtidos en mil artimañas, el ardid del veneno en los dientes postizos no era nada; al apresarlos debieron haberles desencajado la mandíbula, y así, ¿cómo habrían podido suicidarse?

La única explicación era que sabían que aquello no era cosa sencilla y, para no verse implicados, todos hacían la vista gorda y se hacían los sordos.

Varios grandes señores del mundo marcial sonrieron con amargura y, en privado, suspirando, dijeron a sus hermanos íntimos o a sus discípulos: «¡Nosotros tampoco tenemos ya otra salida!».